Николай Берг - Пришлые и ушлые

- Она тоже твоя 'знакомая' - поняла эльфийка.

- Очень добрая женщина, только хроменькая, ей в бою при пещерах Энниле, гномский молот стопу раздробил. Я для нее лестейский бальзам носил. К тому моменту за мной уже шестеро гнались, вместе с их дворецким. Этот проклятущий Ругарэк чуть-чуть не огрел меня молотом своим. У него жезл дворецкого был с навершием от орковского молота, страшная штука!

- Странно. И молот орочий и имя орочье - удивилась лекарка.

- Он и сам орк. Взяли его аманатом когда совсем был малой, так и прижился. Здешние аристократы любят такие оригинальности, чтобы чудачить ими - пояснил Шорг, продолжавший вытирать обильный пот со лба и лысины.

- Ты даже такие мелочи знаешь? О чужом Доме? - подняла бровь Галяэль.

- Сын рассказывал. Этот тупой орк очень любил играть в кости, но не умел. Не умел - но играл. Жалование у него было приличным, а тратить на себя ему деньги не хотелось.

- Я поняла - кивнула лекарка.

- К тому времени я уже и воительниц увидел - из княжьей подружины. Вроде бы в меня дротики кидали. Они вообще с оружием управляются почти как живые. Я к воротам, Линниэль из своего домика выскочила - и ко мне. Я ей ору: 'Линниэль пропусти, ради Великой Ллос!' Куда там, вцепилась, словно карийский алабай. Никак иначе было нельзя - она своими зубищами клацнула на вершок от моего носа! Я ей стилет в висок и вбил. Она повалилась, меня не отпустила, а уже и погонялки подбежали. Я рванулся так, что все затрещало - и мышцы и кости и куртка - успел вылететь за ворота, калитка была не заперта.

- Долго за тобой гнались? - уточнил Ухорез.

- Странно, но совсем не гнались. Калитка открыта, а они словно в стену уперлись, на улицу ни один не шагнул.

- Точно?

- Точнее не бывает. Прохожие там ходили уже - из людишек. Начали надо мной потешаться. Я им дуракам - там все сдохли, так не поверили. Поспорил с одним храбрым болваном, на наемника похожий был, те, которые караванщиков охраняют в пути. Он к калитке подошел, его копьем навылет и туда втянули, я глазом моргнуть не успел. Дальше ждать не стал, сразу к вам. Да, по дороге с еще одним столкнулся из этого Дома. Конюх, полукровка, как я. Не дружили, но, в общем, знакомы немного. Так вот он шагал по направлению к этому поместью, но был дохлым. А шел, словно его хозяйка зовет, очень целеустремленно.

- Точно дохлый?

- Дохлее не бывает, по лицу было видно - знаешь, как у покойников щеки сползают складками. И глаза подсохшие, мутные. Но что удивило - он просто шел, ни на кого не нападал, хотя мог бы - сзади из городской стражи шли двое, совершенно одуревшие. Они его то и дело кончиками мечей тыкали. А он только покачнется на ходу, но даже головы не повернет.

- Что-то очень уж деликатно стражники себя вели - усомнился Шорг.

- Я их спросил, что они делают. Один и меня хотел кольнуть, я увернулся. А другой буркнул, что было их, как положено в ночном патруэле - трое. Так вот третьего этот мертвяк загрыз. Зубами, как собака или гиена. Тогда мертвяка забили до потери признаков его 'жизни'. А через короткое время он встал на ноги, как ни в чем ни бывало. Они мертвяка укладывали ударами мечей трижды - с гарантией. А мертвяк полежит - и встает, идет дальше. Стража понятия не имела, что им дальше делать, только кричали встречным, чтоб к стенкам прижимались.

- Совсем все непонятно - пожала плечиками Экка.

- То, что нам тогда не померещилось, и в город прибыл привет с Дохлой долины - как раз понятно. Вот что тут дальше будет - совсем неясно - заметил Шорг и вопросительно посмотрел на старого одноногого эльфа. Тот сидел молча.

- Значит, поражен только один Дом. Зато - весь - до последнего конюха. И находиться они могут только на своей территории. Вот это - непонятно. Мертвый всадник из Дохлой долины сумел выбраться. Не понимаю - задумчиво сказала Галяэль.

- В конце концов, это не относится к нашим делам - кроме того, что один участник конкура на зенгакару выбыл. Остался Дом Руат. Сильный Дом, храм на их родовой территории, теперь точно остальных под себя подомнут. Что ж - эльф с единорога - единорогу легче! - вспомнил полузабытую поговорку светлых одноногий.

- Считаешь, что теперь будет проще? - спросила лекарка.

- Не совсем так. Просто в заварухе примет участие на пару сотен воительниц и стражников меньше. Только и всего. Меньше будет толкотни и меньше шума с неразберихой. Но там и без них будет весело. Не думал, что доживу до следующего ритуала зенгакары - усмехнулся старик.

- Ты застал предыдущий? - удивилась Галяэль. Ухорез не был на вид таким древним.

- Я должен был превратиться в зенгакару. Такая честь. Просто обалдеть! - оскалил в недоброй усмешке крепкие желтые зубы одноногий.

- Обосраться и не жить! - ляпнула Экка. Диву даться, где она успела нахвататься таких грубых, явно человечьих, выражений. Раньше она так не говорила.

К удивлению эльфийки, старый эльф только улыбнулся.

- Жизнь нелегка, если ты маленький женский гоблин - с рокочущими, характерными для произношения гномов нотками пошутил Ухорез.

- Не, ну а чего? - встопорщилась Экка.

- Угомонись - приструнила ее хозяйка. Гоблинша надулась и стала ковырять носком сапожка пол.

- Что это за ритуал? Почему мой муж? - уставилась глаза в глаза старому илитиири молодая лекарка.

- Что ты знаешь о слугах, маленькая женщина? - неожиданно весело спросил надувшуюся Экку Ухорез.

- Самые лучшие слуги - это гоблины! - гордо заявила малютка.

- Бесспорно. А кто еще может служить и выполнять поручения?

- Другие живые, разумеется. Но они хуже гоблинов! А еще мы видели мертвых! Мы еще видели скелета-мажордома, зомби тоже служить могут. Но гоблины - лучше!

- Опять же не буду спорить - кивнул старик.

- Могут быть рабы - подсказал Шорг.

Лекарка непонимающе смотрела на этот странный разговор.

- Верно. Но слугам надо платить и они могут предать. Разумеется, я не имею в виду зеленокожих сородичей нашей несравненной Экки - поторопился заявить Ухорез.

- Зомби и скелеты не предадут, но тупые и сами ничего придумать не могут - начала улавливать нить лекариня.

- Ага. А рабы предадут при первой же возможности. И получается, что найти вечного, верного, умного и храброго слугу - почти невозможно. Особенно, когда ты относишься к темным эльфам. Для тебя, госпожа, это непривычно, ты не поклонялась Ллос.

- Да, я не знаю местных обычаев - грустно кивнула Галяэль, думая о том, какой громадной глупостью оказалось ее желание сходить на городской рынок.

- Обычаи просты, да и моя знакомая человеческая женщина к тому же точно их описала: 'Илитиири или убивают врагов, или предают друзей или танцуют с черными веерами. В туалет сходить не успеют, а их уже предали, убили или еще хуже - станцевали с черными веерами!'

- Серьезно? - удивилась эльфийка.