Николай Трой - Мастер теней

Он огладил бороду цвета соли с перцем. Его взгляд обратился ко мне, словно турнирное копье.

— Нужно обсудить нюансы предстоящего Турнира. Мы с Одноглазым Вороном скоро будем вынуждены отстраниться ото всех участников, станем только улыбаться с трибун. Потому возможностей для разговора может больше не представиться.

Я кивнул.

— Хорошо. Но перед тем как вы начнете, я хочу рассказать кое-что.

Велет отбросил с лица прядь волос, глаза сощурились.

— Что-то случилось?

— На меня было организовано покушение. И, прежде чем вы станете строить предположения, скажу: убийцам был известен мой адрес, облик скрывающего заклинания и…

— И?

— Они отравили меня уникальным ядом, чтобы провести добивание и не дать мне успеть к началу Турнира.

Густые брови Ульва взлетели, собрав на лбу рвы морщин. Я припечатал:

— Вопрос на миллион: кому еще известно о нашем разговоре?

Хёвдинг не стал отвечать сразу, что меня обрадовало. Симпатизирую людям, которые сначала думают, а потом говорят.

— О нашем контракте знают двое: я и Одноглазый Ворон. Остальные в курсе только того, что между нами состоялся контакт, когда ты пытался нелегально пересечь границу города.

Ульв говорил уверено и спокойно. И все же я не собирался плыть по течению. Как гласит правило Брейлека: «Доверяйте лишь тем, кто может потерять столько же, сколько ты сам». К Ульву это явно не относилось. У клана «Волки Утгарда» совершенно иные ставки и цели.

Трудно сказать, какую игру затеяли кланы между собой. Но попадать в жернова их противостояний не хотелось совершенно. Хотя, чего там. Я уже попал. Не зря говорят, что русский человек славится умением находить выход из самых трудных ситуаций, но еще более он славится своим умением находить туда вход.

— Значит, — резюмировал я, — вы мне не поможете.

Ульв виновато пожал плечами:

— У меня такое неприятное чувство, что вы правы. Придется искать правду самому. Нам этим заниматься некогда.

Я вспомнил о моде Смерти и мне стало немного стыдно. Официальным властям Йотунбурга, не только вовлеченным в королевские интриги, но и запертым в Сети, есть, на что потратить время.

Хёвдинг наполнил чашу, сделал большой глоток. По исцарапанной сединой бороде потекли густые капли.

— А вообще-то меня совсем не удивляют ваши неприятности, Серый Лис. Понимаете, — проговорил он мрачно, — награда в Турнире многое спишет. И траты на уникальный яд, и гонорары ассасинам, и даже создание мода Смерти. Потому враги и пытаются нас максимально иссушить, сделать так, чтобы к третьему дню схваток у клана «Волки Утгарда» не осталось сил даже на то, чтобы обнажить меч.

Ульв засопел, как тур. Его тяжелый, словно кузнечный молот, взгляд тонул в кубке с вином.

— Черт! — внезапно прорычал он. — Да какие на хрен три дня?! Меня тошнит от Утгарда уже сейчас!

Могучим ударом велет размозжил о столешницу деревянный кубок, брызнуло вино.

Я спокойно стряхнул алые капли с рукава, спросил:

— Разве уже известна награда в Турнире? Ведь, кроме кораблей от «Sky Digital», разработчики еще не называли…

— Назвали, — отрезал Ульв. #286501696 / 08-май-2015 — Мы и раньше знали, что будет золото, но теперь кланам выдали полный список условий и наград.

— Интересно узнать.

Ульв зыркнул, но тут же отвел взгляд. Вздох его был тяжел, как надгробная плита.

— Прости, наемник, сорвался…

«Подумаешь, три дня в „Престолах“, — пронеслось у меня в голове. — Как бы он вел себя при Дикой охоте?»

А вслух сказал:

— Так что с Турниром?

Глаза хёвдинга на миг подернулись пленкой. Я понял, что он вызвал окно профиля и полез в почтовый ящик.

— Регламент Турнира предусматривает разные виды боев. Сначала, после торжественного открытия, выступают вольные рыцари, не принадлежащие ни к какому клану и королевству. Конечно, они заранее оплатили участие и аккредитовались. У них будут несколько видов соревнований. В каждом свой победитель. Их результаты не будут влиять на результаты основных состязаний.

Это понятно. Вроде бы в одном из таких микро-турниров собиралась участвовать Даша.

— Всех клановых бойцов распределят по уровневым дивизионам. Среди них пройдут такие соревнования: турнир стрелков, магов, конно-копейные дуэли и схватки отряд на отряд. Два важных условия. Во-первых, проигравший схватку участник отдает победителю всю броню, оружие и питомца. Такой выкуп обязателен.

Я заморгал.

— Как так?!

Ульв скривился:

— Таковы правила, наемник. Но ты не должен волноваться. Клан выдаст тебе комплект брони, меч и коня. Не слишком крутые, но тебе ведь и драться, очень надеюсь, не придется. Кстати, чтоб ты знал — рабов на Турнире брать запрещено.

Ну, хоть что-то хорошее. Это я про халявный комплект.

— А какое второе условие?

— На второй день Турнира будут бои только один на один. Любой сможет бросить вызов кому захочет. А вот на третий день, уже после жеребьевки, бои станут продолжаться только до смерти. Погибший — выбывает из Турнира.

Я кивнул.

— Право на два корабля разделят между собой кланы, занявшие первые три места. Там будет какая-то хитрая система подсчета, определяющая процентное соотношение владения. Это не все награды. Бронзовые призеры получат пятьдесят тысяч золотых монет, двести тысяч серебра и уникальные комплекты брони.

Мое сердце забилось чаще.

Господи, на эти деньги можно столько всего построить!

Ульв продолжал читать:

— Серебряные призеры унесут в казну клана сто тысяч золотых, полмиллиона серебра, уникальные комплекты брони и питомцев.

Я дышать перестал, услыхав такие цифры и вкусные плюшки. Боюсь себе даже представить, что дадут за первое место.

— А все самое интересное достанется клану-победителю, — говорил Ульв. — Двести тысяч золотых единорогов, миллион серебряных орлов, уникальные комплекты брони, питомцев и подарочное премиум-здание «Обелиск». Не говоря уже о том, что каждое из призовых мест награждается бонусной Спецификацией, медалью и опытом.

И почему я не кибер-спортсмен?!

Ульв переслал мне расписание Турнира и состязаний. И я еще раз получил возможность офигеть от масштаба предстоящего события в Утгарде.

На Турнире выступят тридцать два сильнейших клана Гипербореи. Это около пяти сотен бойцов и магов. С ними прибыли оруженосцы, кузнецы, лекари и алхимики. А Йотунбург полон фанатов, спонсоров и филантропов. Что мешает создателю мода Смерти оказаться не бойцом, а влиятельной политической фигурой? А значит, — поиск мододела затруднится до невозможности. Отыскать в городке на Арене и в самом Йотунбурге неизвестно кого…

Проще, наверное, в одиночку Турнир выиграть.

К счастью, «Волки» хоть как-то попытались мне облегчить задание.