Николай Трой - Мастер теней

Дашка хихикнула:

— Я так и знала, что с тобой что-то не так. Недаром же с Лилькой постоянно ссоритесь.

Ах ты ж…

— Прости, — неискренне извинилась вредина, — это я любя.

— Да уж, каких только грязных слов мы не произносим от чистого сердца. Ладно, слушай сюда. Ты сможешь ко мне заехать? Надо переговорить. Лично.

Дашка хитро улыбнулась:

— Будешь меня соблазнять?

— Я?! — от возмущения у меня пропал дар речи.

— А что? Мне уже почти пятнадцать.

— Я в твои пятнадцать лет еще…

— Да знаю, — отмахнулась малявка, — вы в старину все немного отсталыми были, не развитыми.

Я фыркнул:

— Ты бы еще сказала: недоразвитыми.

Даша призналась:

— Ну, вообще-то я так и хотела сказать, но ведь ты у нас такой обидчивый и ранимый, как художник. Слушай, Рыжик, а ты рисовать умеешь?

Я сказал спокойно:

— Еще минута, и я тебя точно убью.

— Ну, минута — тоже время. Можно многое успеть сказать.

Чуя, что победы в словестном фехтовании мне не одержать, я сдался и продиктовал свой адрес в рилайфе. Даша пообещала заехать завтра с утра.

— А сейчас мне пора. Веришь, Рыжик, дел по горло.

На том и распрощались.

Обратно возвращался я в своем настоящем облике. Но ловля на живца не принесла никакой пользы. «Хвоста» и новых ассасинов не появлялось.

В трактире «Охотничья луна» было все так же многолюдно, шумно и воняло брагой. И все-таки хозяйка умудрилась увидеть в толпе именно меня. Перехватила у лестницы, шепнула рассеяно:

— Серый Лис, просили передать лично, безо всяких писем и почты.

Я насторожился. Хозяйка, морща лобик, процитировала:

— Слава, дерись против всех.

Я спросил быстро:

— Кто это сказал?

— Какая-то вампирша красноволосая, — пожала плечами женщина. — Заходила где-то с час назад. Кажется, зовут то ли Лилипут, то ли…

— Лилит?!

— Наверное.

Я кивнул, посчитав, что разговор окончен. Шагнул на лестницу, когда услышал:

— Кстати, там в вашей комнате друг дожидается.

Спину пощекотал холодок. Я спросил с подозрением:

— Какой-такой друг?

— Ну, напарник ваш — Серый Лис. И как вы только умудряетесь одинаковые ники регистрировать?

Дальше я не слушал. Пальцы сами потянулись к мечам.

«Значит, — пронеслось у меня в голове, — волкодав сам пришел в гости…»

На втором этаже гостиницы было тихо и мрачно. Огоньки лампад горели в недвижимом воздухе ровно, распространяя аромат сушеных трав и жира. В успокаивающей раковине черного доспеха я двигался мягко, соблюдая все условия режима маскировки. Через щель шлема виднелся залитый тенью коридор, запертые двери комнат. Нигде не было даже намека на засаду или взлом. Чертовски филигранная работа!

Я остановился возле двери своей комнатушки, прислушался.

Тишина.

Черт!

Вздохнув тихонько, я решился. Одним движением провернул ручку, толкнул дверь и направил в проем заряженный арбалет…

— Я вас ждал, Серый Лис. Не думал, что от Арены вам так долго добираться. Или задержались на пьянке с новыми друзьями?

Позвоночник облизал ледяной ветерок.

Прислонившись к стене, на моем личном ящике сидел велет. Высокий, широкоплечий. Мышцы видны даже из-под брони: бугрящиеся, крутые, как облизанные водою камни. Толстые, словно бревна, руки перехвачены зачерненными железными полосами в рубцах и царапинах. Мощные ноги напоминали подножье столетнего дуба. Лицо скрыто простой и грубой маской из лоскутов чужих лиц. Настоящими были только глаза — колючие и темные. Глаза опасного зверя.

Наконец, первое онемение прошло. Я взял себя в руки.

— Кто ты, добрый молодец?

Велет усмехнулся. Выглядело это жутко: десятки изорванных в клочья лиц вдруг исказились, будто от боли.

— Сейчас уже мое имя ничего не значит. Так что давайте оставим эти ритуалы. У меня вопрос: сколько стоят ваши услуги?

Голос у него совсем не такой, как глаза. Мягкий, цветущий правильными интонациями. Что задевало вдвойне — спрашивал он с презрением. И я мгновенно ощетинился:

— Об услугах спрашивай гулящих девок, детище Франкенштейна. А я — работаю. Еще раз спрашиваю: кто такой?

Незнакомец отлепился от стены, поднялся и поправил одним движением шерстяной плащ. Я только сейчас сообразил, что велет в облике городских стражников. Только лицо «свое». Если, конечно, это его лицо.

— Уберите арбалет. Я не хочу с вами драться, наемник. Я всего лишь жажду справедливости.

— Назовись, — приказал я упрямо, но арбалет все же разрядил. — В темную не играю. Да и порядочным людям нечего скрывать.

— Я и не скрываю. Просто не желаю раньше времени афишировать свое возвращение. Не люблю, знаете ли, людей напрягать.

— Возвращение? Мы знакомы?

Велет хохотнул страшно. Каждое из его лиц исказило страданием. Только глаза не смеялись.

— К сожалению, нет. Хотя я давно слышал о вас. Но все это — лирика, на которую жаль тратить и мое, и ваше время. Предлагаю перейти к сути.

Я промолчал.

— Тысячу золотых единорогов, — сказал велет. — И вы в Турнире выступаете на моей стороне.

Заметив ухмылку на моем лице, велет поморщился:

— Это не станет преступлением, Серый Лис. Ваши наниматели — преступники и подлецы.

— Открой профиль и расскажи все толком, — отрезал я. — Мне нужна правда.

— Серый Лис…

— Имя!

В глазах его мелькнуло темное, страшное. Сомнений не оставалось — такой пойдет до конца и станет действовать любыми методами.

— Ты же наемник, — прошипел велет. — Ты должен знать цену деньгам, любить их звон. А ведешь себя, будто верный пес!

Я подумал над тем, как правильнее бы ответить насчет цен и псов, но русская душа возобладала. Потому ответ был в Дашином стиле, сплошь из смачных многоточий.

— Зря… — велет сощурился нехорошо. Маска из обрывков лиц пошла волнами: лица кривились и скалились, кричали и искажались гневом. — А ведь ты даже не понимаешь, во что ввязался. Думаешь, все из-за двух чахлых кораблей? Из-за турнирных призов? К черту их! К черту призы и золото админов! К черту всю эту белиберду. Серый Лис, я предупреждаю в последний раз, — переходи на мою сторону. Те, кому ты сейчас служишь — обречены на поражение. Против меня они ничего не смогут сделать!

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами:

— На какую «твою сторону»? Я тебя в первый раз вижу, а ты уже требуешь…

Велет порывисто шагнул ко мне, я отошел в сторону, принимая боевую позицию, но Франкенштейн развернулся и зашагал по коридору. Я услышал брошенное:

— Пойдем, покажу. Знаю, ты оценишь.

Подумав, я все-таки двинулся следом. Мы, наемники, народ любопытный. Почему не посмотреть, когда интересное показывают?

Шел, а сам думал:

«Кто же это у нас в Утгарде такой богатей? Турнирные плюшки не интересуют, а простому наемнику тысячу золотых монет предлагает. Не очень-то верится, что это просто я один такой особенный. Уровень пока не тот, армии нет, поддержки политической. Значит, где-то тут есть заковырка…»