Николай Трой - Мастер теней

Мы дружно кивнули. Полевой командир продолжал инструктаж:

— Обычно такой вид боем проходит по системе «Звезда». Бойцов размещают на карте по кругу, чередуя по типу «свой-чужой». Основная тактика — нужно третьему бойцу, обычно это маг, вырваться в центр карты. А двум остальным наоборот — сблизиться, чтобы вдвоем убить оказавшегося между двух огней противника.

Я возразил:

— Достаточно очевидная тактика. Что помешает врагу точно так же, не выдвигая мага в центр карты, напасть со спины? Тогда наш колдун будет считать ворон на середине, мы станем резать одного, а в спину ударят еще двое. Трудно выиграть.

Рагнар кивнул:

— Согласен. Но придется рискнуть.

Я покачал головой:

— Против нас бойцы «Ордена инквизиции» и лучший стратег Утгарда — Болотная ведьма Лилит дю Сатор. Нам нужно действовать иначе.

— И как же?

Я усмехнулся:

— Увидишь на примере. Пошли, ребят!

Мимо опешившего Рагнара прошли в надменном молчании Веласкес и Ядвига, захлопывая шлемы и обнажая мечи. Девчонка еще и горделиво хмыкнула, мол, планируй@думай!

Карта нам досталась необычная для Турнира. Холмистый рельеф, кое-где неглубокие болотца, пышная зелень, чахлые лесочки и торчащие повсюду могильные камни. Над болотистым кладбищем парили в желтоватом осеннем небе вороны, разгоняя низкие клубящиеся облака, что напоминали дым.

— Оптимистичненько, — резюмировал я. — Желтое и черное, почти Disciples II.

Через забрало шлема дул влажный, пахнущий плесенью и жабами ветерок. Пели птички, шуршала травка. Лепота.

— Что дальше? — спокойно осведомился Веласкес по клановой связи.

Я ответил, переходя на бег:

— Кастуй «Пеленг».

— Но это же нас обнаружит!

— Кастуй «Пеленг»! Нас все равно обнаружат, а так — получим бонус.

Сообщать о своих планах я не торопился. Бежал неторопливо, как и напарники, к центру Арены, даже не оборачиваясь зверем. Скорость пока не очень важна…

Вспыхнуло атомным взрывом. По миникарте прокатилась синяя волна, отмечая в мельчайших подробностях рельеф, склепы, болота и местоположение случайных НПСов. Когда волна почти что докатилась до края Арены, полыхнуло еще трижды: открылись оба танка и маг «Ордена инквизиции». Лилит будто того и ждала, мгновенно кастанула скрывающее заклинание и миникарта вернулась к прежнему затемненному состоянию.

— На северо-запад! — заорал я. — Всем! Срочно! В зверином облике и не жалея лап!

И сам тут же упал, грохнув доспехами. Магия изломала мое тело, выворачивая суставы и меняя кости. А через секунду я уже мчался в облике лиса, тщательно отслеживая радугу запахов. Оббегал болотца и речки, оставлял в стороне неспокойные кладбища, откуда слишком уж сильно несло мертвечиной. Явно создатели этой карты там подготовили сюрприз и понатыкали оживших мертвецов. Нам такие сюрпризы ни к чему.

Буквально через полминуты я почуял волчий запах слева, потом справа. Ага! Вон мелькнул белоснежный бок, а в траве слева показался гривастый волчара.

Я крикнул по внутренней связи:

— Поторопитесь! Волшебница не должна уйти!

Лилит ждала нас в полном спокойствии, цинично усевшись на толстую могильную плиту. Красивая вампирша в облегченном турнирном доспехе, с луком, магическим посохом и мизерикордией. Из-под шлема выбивались длинные красные волосы, в прорези личины горели волшебным огнем зеленые глаза.

Увидев нас, Лилит поднялась деловито, с силой воткнула в болотистую землю посох и сотворила пассы. Между разведенными руками забили черные молнии, оставляя в воздухе пепел.

— Лиля! — заорал я, кувыркнувшись через голову и принимая человеческий облик. — Подожди!

Оба волка обернулись с удивлением. Я крикнул им:

— Прикрывайте мне спину! Вот-вот появятся серые братья! Дайте мне пять минут!

Веласкес развернулся мгновенно, а вот Ядвига проделала это со всей типично женской демонстративностью, наградив Лилю ненавидящим взглядом.

— У тебя появилась поклонница? — сухо спросила вампирша.

Ее ладони светились оранжевым огнем, в воздухе сухо хлопали молнии, фигурку вампирши окутывала тьма. Чувствовалось, что заклинание Лилит удерживает на о-о-очень коротком поводке.

— Нам нужно поговорить! — повторил я, приближаясь.

Лиля сощурилась:

— Да, согласна. Правда, время ты выбрал очень уж неподходящее. Отсюда вопрос: почему не явился на встречу?

— На какую встречу?

Горящие зеленым огнем глаза сощурились.

— Как это: «на какую»? Я передавала сообщение через хозяйку «Волчьей луны».

— Какой луны? А… таверна у Арены. Я там почти не жил, — сказал я поспешно. — Забудь про таверну! Волкодав устроил набег на Поместье теней!

— Какой еще волкодав? Слава, говори внятно!

Я сделал шаг вперед, пояснил быстро:

— Так я называю создателя Мода смерти. Он приходил ко мне в тот трактир. Взломал комнату, устроил облаву. Сначала хотел перекупить, а потом пытался убить. Он притащил с собой десятки три наемников. Вот почему я больше там не живу.

Лиля опустила руки, заклинание стало гаснуть. В ее голосе прибавилось чувств:

— Вот оно как… А потом, значит, эта скотина хотела тебя вывести из игры, атакуя Поместье?

Я кивнул.

За спиной послышался крик. Я обернулся. Подоспели инквизиторы. Оба танка возникли из подлеска одновременно, тут же началась битва. Зазвенели мечи. Лилит вновь напряглась.

Я крикнул:

— Нам нужно поговорить! Дела плохи, Лиля! Поместье захвачено, Даша…

— Не сейчас, — покачала головой Болотная ведьма. — В Утгарде есть только одно безопасное место. Помнишь, мой титул, о котором ты часто спрашивал, а я так ничего и не рассказала?

— Маркиза Павшего королевства?

— Там и поговорим.

— Но где это?!

Лиля подняла руки, ее фигурку окутало спиралью магический энергий. Я успел услышать:

— Подумай, Слава. Ты мальчик умный, должен понять… А пока — каждый сам за себя.

Заклинание сорвалось с поводка, мне в грудь ударил пепельный шар, пронизанный черными молниями. Грохнуло, плеснуло сажей. Я завалился на спину, не в силах сдержать крика. Чудовищный жар сжигал каждую клетку моего тела. Перед глазами плясали жизнерадостные огоньки, сыпалось дешевым китайским фейерверком Здоровье.

Чувствуя, что долго не выдержу, прорычал хрипло:

— Веласкес! Мать! Твою! За ногу…

Через мгновение пришла голубоватая прохлада, сбивая пламя.

— Прости! Я думал — так у вас принято.

— Сволочь! Возьми на себя Лилит! Я займусь танком.

И прыгнул в сторону от греха подальше. Ну не могу я Лильку обижать, хоть даже в таком состоянии.

Веласкес послушно сменил фронт, а я выместил всю злобу на инквизиторе. Еще не успел тот сосредоточиться на новой цели, а она уже рассыпалась тенями-клонами. И каждая, включая оригинал, бросилась в атаку.