Евгений Старухин - Рудники

- Не иди дальше, - эльф опять что-то зашипел, но я его не слушал, - Ты меня слышишь и это важно! Я тебя тоже услышу! Скажи, есть ли у вас враги дальше в шахте?

- Здесь Грызь, двуногий. Да, у нас есть враги в шахте. Дальше, за территорией нашего клана, живет не один враждебный клан. У каждого клана своя территория. Наша самая невыгодная. Сюда вытесняют слабейших. Предыдущий клан, который здесь был до нас, уже уничтожен нами. Но постепенно сюда вытеснили нас. От нашего клана после последнего рейда вверх осталось меньше половины, теперь наш клан сильно ослаб, и наши надежды были связаны с твоим договором. Теперь же, похоже, вы пришли нас убивать, и история нашего клана завершена.

- У меня есть несколько иное предложение! Как вы посмотрите, если мы ослабим ваших конкурентов?

Эльф меня перебил:

- Что он там пищит? И о чем ты вообще с ним разговариваешь? Нам сказали перебить крыс!

- Мы этим и займемся, но с прибылью для обеих сторон. Будем вверх таскать мясо, хватит также нашим друзьям на оплату черной руды, а заодно усилим их позиции в этом мире.

Грызь поспешил согласиться, ему помощь просто необходима:

- Мы согласны, тем более что есть мясо врагов приятно вдвойне! Это даже не столько пища, сколько радость победы.

Эльф же гундел свое:

- Нас послали сюда убивать крыс, а не усиливать их.

- Сделай милость, заткнись, я не могу говорить на два фронта. А уговаривать еще и тебя мне некогда.

Эльф зашипел, как утюг, на который плюнули, но меня это вообще не интересовало, на него даже свои зашикали, им было интересно дождаться результата переговоров. В результате он демонстративно повернулся ко мне спиной. Тем лучше, не будет мешать! Крыс же зачихал, мое впечатление, что чих заменяет ему смех, усилилось.

- Двуногий, да ты сама вежливость и учтивость!

Я поперхнулся, издевается крыс! Ладно, припомню, я тебе еще твои шуточки! Сейчас мне надо убедить эльфов помочь этим крысам вместо того, чтобы их убивать.

- Вы сможете нас привести к своим врагам?

- Разумеется, мы сможем их всех выследить и уничтожить. Это было бы замечательно. Но согласятся ли другие двуногие?

- Сейчас узнаем! - я повернулся к эльфам, - Ну что, эльфы, будем уничтожать возможных союзников или обзаведемся разведчиками против других крыс, и уничтожим враждебные кланы крыс, благодаря чему дружественный клан уйдет на освободившиеся земли?

- В описанной ситуации лучше уничтожать враждебные кланы, - на этот раз говорил другой эльф, видимо тот окончательно слил свои позиции.

- Другие двуногие тоже согласились, но на всякий случай рядом в большом количестве не показывайтесь.

- Двуногие коварны, у вас всегда будет только один провожатый. А ты действительно неправильный. Ты стараешься нам помочь, это удивительно. Не знаю, почему ты это делаешь, но если тебе удастся отвоевать для нашего клана территорию, мы действительно уйдем, и руда будет вашей. Но я обещаю тебе также личную награду.

- Что он там пищит? - эльфы не вытерпели столь долгой речи крыса.

- Он говорит, что нас проведут к врагам, но мы не должны никого трогать по дороге. Он просит, чтобы вы дали слово.

- Что? - это опять взвился тот, кто больше всех возмущался, - Крысе слово? Ты в своем уме?

- Он просит, чтобы вы дали слово, что не будете их убивать, пока идете по их территории к их врагам, когда они уйдут, то территория с черной рудой им будет не нужна, они уйдут на территорию враждебного клана. И ваше слово действовать перестанет.

- Как же любите вы, двуногие, долго говорить! - крысу явно надоело ожидание, в его голосе чувствовался небольшой оттенок раздражения.

Эльфы все же ломаться не стали и слово дали. Я их прекрасно понимаю, наносить массированные удары по разведанным данным гораздо приятней, чем воевать против партизанов, творящих гадости из-за каждого угла. Опять же начальник-самодур припекает. В общем, деваться им особо было некуда.

Вскоре уже мы пробирались через тьму и паутину в непонятно как петляющих коридорах. Но тьму очень успешно разгоняла парочка светящихся шариков, а паутина, к счастью, была вполне обычная, а не какие-нибудь канаты пауков-гигантов. Окружающая обстановка не способствовала радужному настроению, радовало только то, что нас вел Грызь, и бросать ему нас здесь особой надобности не было. Хотя, похоже, эльфы уже начинали испытывать некоторые сомнения. Мне приходилось их периодически подбадривать, но моя вера в крысиное сообщество тоже была не бесконечной. Ведь нас вели путями, где я еще не бывал, иначе эту паутина давно бы осела на моей макушке. Впрочем, обычные коридоры спустя полчаса сменились какой-то сомнительной тропой в узкой расщелине. Ну как тропой, в расщелине иногда встречались места, куда можно перепрыгнуть.

Грызь смело прыгнул на свободный выступ, затем на следующий и на следующий. Эльфы остановились в нерешительности, но крыс обернулся и поинтересовался:

- Неужели могучие двуногие такие робкие?

Я засмеялся, представив наших охранников с дрожащими ногами, жмущихся друг к другу в страхе перед расщелиной.

- Он тебе что, анекдоты рассказывает? - новый лидер тоже не был душкой. Среди них вообще милых, добрых и отзывчивых ребят-эльфов, о которых я читал в детстве в сказках, почему-то не попадалось. Наоборот, все как на подбор угрюмые и недоброжелательные, может это связано с их работой?

- Нет, он интересуется: "Неужто, эльфы такие трусишки, что испугались маленькой трещинки?" - не мог я их не поддеть. Услышал скрип зубов, исходящий явно от кого-то из эльфов, но после моего высказывания, они не стали задерживаться и поскакали по выступам вперед, не желая уступать в ловкости какой-то там крысе. Меня отпустили, но прыгать заставили тоже. Впрочем, мне все же было интересно, что там, впереди.

Забавное должно быть зрелище было со стороны. Впереди прыгал крыс, за ним четыре эльфа, потом я и снова четыре эльфа. Словно стадо горных баранов или козлов, скачем по какой-то расщелине. Было полное ощущение, что мы идем по какому-то расколу, который идет вниз до самых недр. Я пару раз смотрел вниз, но не видел ничего. Эта темнота несколько пугала. Даже высота так не пугала, как эта темная неизвестность. Пару раз осыпались вниз камушки, звуки окончательного падения были слышны весьма нескоро, да и эльфы, наступающие на пятки, не давали толком заняться исследованиями.

Впрочем, эта тропа была не сказать чтобы очень длинной - минут за пять ее пропрыгали все. Мы снова оказались в шахте. Это что же, был обвал, и часть коридора улетела в тот провал? Или этот коридор никогда не соединялся с нашим? Эльфы тоже почему-то оглядывались с недоумением. Вскоре и я понял причину. Штрек был явно шире, чем у нас. И мне это отчего-то не нравилось, эльфы от этого тоже были не в восторге.