Ник Andr - Грани Игры

— Это вам. С Новым годом.

Барон улыбнулся в предвкушении.

— Ого! Слеза инквизитора. Как давно я его не пробовал. Уже почти забыл вкус. — голос барона стал мягче и Тём готов был поклясться чем угодно, в нём проскользнули нотки мечтательности. — Хорошее вино, хороший подарок. Это может быть забавно снова почувствовать вкус и запах жизни. А ты славный парень. Вежливый и сообразительный. Приятно, что я в тебе не ошибся. И судя по стоящей на тебе метке, не только я.

Сэмади поднял бутылку и посмотрел сквозь её стекло на свет луны. В темной жидкости за стеклом засверкали серебристые блестки.

— Да, особое, сделанное как надо. Напитанное лунным светом и выдержанное в холоде и темноте. Редкость. Втройне спасибо за подарок. Теперь моя очередь дарить.

Тём небрежно отмахнулся от предложения ладонью.

— Это совсем не обязательно.

— Не скромничай. Не думал же ты, что барон Сэмади окажется неблагодарной скотиной?

Барон незаметно для глаз извлёк откуда‑то из смокинга колоду карт и ловко перетасовал их длинными пальцами одной руки. Три карты из колоды легли перед Тёмом рубашкой вверх.

— Бери, не задумывайся. Это тебе. Сэмади плохого не предложит.

С последним утверждением Тём готов был сильно поспорить, но карты решил поднять. Первым ему открылся валет червей.

Барон одобрительно похлопал в ладоши.

— Ты не плохой воин. Быстрый и умный. Но, до "отличного" тебе ещё учиться и учиться. Когда будешь готов к уроку, надорви уголок карты и он — кивок в сторону лича проведет с тобой одно занятие. Тем связкам, которым тебя научит Леонард, тебя не научит больше никто.

Барон повернул лицо к личу.

— Нет. Никаких дополнительных условий не будет. Просто научишь его и всё. Сегодня Новый год, так сделай мальчику подарок. И, — да. Я дам тебе сделать глоток из этой бутылки. Открывай вторую карту.

Вторым открылся пиковый туз.

— Если кто‑то из твоих недругов захочет покончить жизнь самоубийством, напав на тебя, а ты сам не будешь в состоянии ему в этом помочь, — надорви карту.

Леонард со своими бойцами будет у тебя через мгновение. Он устранит проблему, если это не будет противоречить моим интересам.

А ты просто останешься должен мне одну услугу. Я думаю, так будет честно.

И опять — да, Леонард. Ты сможешь сделать ещё два небольших глотка из бутылки.

Прежде чем открыть третью карту, Тём прогнал про себя возможные варианты. Интуиция заметалась между червовой дамой и трефовым королем. Тём мысленно поставил на даму.

Барон заметив эту паузу, расценил её как нерешительность и подбодрил.

— Открывай, не бойся. Я и так могу сказать тебе, что третья карта это король Треф. А ты ждал карту той, чей знак стоит на тебе?

— Ничего я не ждал. Я не совсем понимаю, о чем вы сейчас говорите.

— Всё ты понимаешь. И третья карта тебе это уже мой подарок за то, что передашь поставившей на тебя свой знак моё уважение. Барон Сэмади всегда относился, и будет относиться к ней со всем почтением. Просто скажи это и всё.

— Да я и не видел её, и голоса её не слышал. Я видел, как карта подмигнула, когда мне хозяйка одного салона в Эйгене давала поручение.

— Не врешь. Уже хорошо. — Барон задумчиво покрутил колоду карт из которой вроде сама собой выпала карта, которую Тём инстинктивно успел подхватить над самой землей.

— Эта?

В руках у норда оказалась червовая дама.

— Да. Эта.

— Значит ты разговаривал с Катериной. Сколько лет прошло… Впрочем, об этом я вспомню, когда налью себе глоток из подаренной тобой бутылки.

— Не забудь про мою просьбу. А мою карту используй в безвыходной ситуации, и я сам приду к тебе на помощь, даже если ты ещё не выполнишь мою просьбу.

— Я не буду тебя звать.

— И не зови. Просто держи эти карты при себе. Так, на всякий случай.

Барон улыбнулся, раздвинув губы в мертвом оскале.

— Иметь при себе карты и даже пользоваться ими для тебя совершенно не опасно. По картам никто не сможет узнать, кому они принадлежали раньше. Ты из тех, с кем полезно будет дружить. Но дружить надо на своих условиях.

Трень, заметно оживившаяся во время вручения подарков, из‑за плеча Тёма с интересом рассматривала карты.

— Девочка, тебе орешек понравился?

— Угу.

— Лови тогда ещё два. Пусть у тебя будет три орешка. Загадай пару желаний и съешь орешки. Вдруг что и сбудется.

— Мозоли отвалятся и зубы перестанут болеть, да дяденька?

Барон загадочно улыбнулся, при этом от его улыбки уже не веяло такой жутью, как в первые минуты общения. Привыкли, что ли?

— Сама разберешься. А это просто подарок от меня на Новый год под елочку. Барон разжал руку и протянул на вытянутой ладони фее большую черную жемчужину на тонкой серебряной цепочке.

— А она?

— Просто красивая. Она тоже с моей родины. Здесь такой ни у кого нет. Красивые девочки должны носить красивые украшения.

На этот раз "угу" от Трень — Брень прозвучало намного теплее. Её очень впечатлили слова барона об уникальности подарка.

— А ещё я заметил, что мой дом — Сэмади обвел рукой кладбище, — очень вдохновил тебя на высокую поэзию. Впредь всегда, когда у тебя будет желание спеть, приходи ко мне или на любое другое кладбище, будем рады. Только не забудь надеть на шею мой подарок, с ним тебя никто не тронет.

Трень уже совсем собралась было что‑то резкое ответить, но посмотрела на черную жемчужину в своей ладошке и промолчала.

Через пять минут двери склепа с тем же протяжным скрипом закрылись, оставив по эту сторону только норда и фею.

Трень- Брень молча надела на себя кулон, достала из рюкзачка маленькое зеркало, пару минут полюбовалась на себя и затем повернулась к Тёму. Он успел раньше.

— Красивая. Правда, тебе жемчужина очень идет.

Фея наконец заулыбалась своей обманчиво детской улыбкой, но отмахнулась от слов норда.

— Я не об этом. Я всё понять не могу.

— Что именно?

— У нас был новогодний квест, или нет?

Во время выдачи бароном карт Тём слышал характерный звук, сопровождающий получаемые им задания. Но он был уверен, что квест имеет отношение к богине, а не к Деду Морозу и к Новому году. Поэтому решил Трени об этом ничего не говорить.

— Да фиг с ним, с квестом. Мы все‑таки получили свои подарки. И если ты сейчас скажешь, что пойдешь искать по кладбищу Деда Мороза, то лучше пристрели меня здесь.

Фея заулыбалась.

— Не, не пойду, на сегодня хватит. Но только на сегодня. С Новым годом тебя, Тём!

— С Новым годом, Тренечка! Сейчас бы фейерверк, правда?

— Не переживай, дай только до моих любимых гельтов и соклановцев добраться.

А там фейерверк я тебе обещаю!

Отсчет плюс 12 от точки бифуркации.