Сергей Сюрсин - Фантастика. Пасынки Земли

Толпа, уловив Санины мысли, испуганно раздалась от трупа, но не исчезла. Все застыли в молчании, не вмешиваясь, чтобы не нарушить ход Саниной мысли.

– Если это болезнь, – продолжал развивать Саня пришедшую идею, – то все равно в схему не укладывается. Болезнь начинается и протекает медленно из-за борьбы с нею организма. А в данном случае мы имеем резкий переход из одного состояния тела в другое. Или нет? Может, было какое-то переходное?

– Макс, ты за Мартой ничего подозрительного в последнее время не замечал? – спросил он.

Макс отрицательно мотнул головой.

Опять все зашло в тупик. От напряжения в голове у Сани зазвенело, но ничего оригинального не приходило. Только образовалась пустота от полного отсутствия мыслей. И как только умудрялись Шерлок Холмс и Мегрэ разрешать любую головоломку?

Сомнения в действительной принадлежности скелета Марте опять стали закрадываться в душу. Саня опустился на корточки и принялся исследовать его.

Платье, пусть не новое, ношенное, но не истлевшее. По нему не скажешь, что его обладатель пролежал здесь много лет. Да и кто еще мог побывать на Маргаритке до них? Следов – то никаких не нашли. Значит, это все-таки Марта.

Саня вспомнил маленькую худенькую женщину, державшуюся особняком от них и следовавшую тенью за мужем. Внутренне она побаивалась Новых, – Саня иногда ловил обрывки ее мыслей, – но к мужу относилась, несмотря на это, с полной доверчивостью. Как же она умудрилась превратиться в считанные секунды в это?

– Макс, ты ее в таком виде нашел? – спросил он.

– Да, – отозвался тот. – То есть, не совсем. Еще не в таком, но уже и не…, – он судорожно сглотнул. – Кое-где еще оставались участки кожи и тела, но и они растворялись на глазах. Таяли как сахар, и из-под них обнажались кости. – Макс содрогнулся. – Ужасно! Лучше бы не видеть этого.

– Еще что? – приступил к нему Саня. – Припоминай! Положение тела, лицо, цвет кожи…

Макс беспомощно пожал плечами.

– Ничего не обычного. Лица уже не было. А положение – вон оно. Да! – встрепенулся он, – цвет кожи был какой-то ненатуральный. С серебристым оттенком.

– Уже кое-что, – пробормотал Саня. – Только что с этим делать?

Он снова принялся обследовать труп. Толпа не расходилась. Кто-то подсел к Максу и принялся его утешать. Саня все ползал вокруг скелета.

– Макс, – вдруг оторвался он, – у Марты с головой все в порядке было?

– Да как ты смеешь! – подскочил Макс и начал вырываться из рук удерживающих его товарищей. – Да я тебя!

– Извини, я совсем другое имел в виду. Смотри! – указал Саня.

В темени черепа темнела маленькая аккуратная дырочка.

– Смерть пришла сверху, – констатировал Саня. Взоры всех обратились к небу. – Причем смерть довольно странная, необычная. Кто-нибудь замечал в небе что-то необычное?

В ответ было молчание.

– Что-то упало сверху, так как деревьев поблизости нет. Пробило Марте голову. Преобразовало органику, – один кальций в скелете остался, – потер Саня между пальцами рассыпавшийся в порошок прах, – в питательную смесь серебристого цвета. Усвоило ее и исчезло. Какой-то вирус, – Саня задумался, но тут же подскочил и уставился в небо. – Где оно?

– Что? Где? – зашумели сограждане.

– Облако. Круглое, как блин. И серебристое. Вон там оно плыло, – закричал Саня. – И плыло оно против ветра!

Толпа ухнула испуганно и рассыпалась. Одни в панике бежали неизвестно куда, другие исчезали на глазах. Смятение перед смертельной угрозой охватило людей. Это грозило распадом и полным исчезновением племени как вида.

– Не расходитесь! – крикнул Саня. – Если мы сейчас ударимся в панику, разбежимся, оно всех нас поодиночке уничтожит. С ним надо бороться сообща.

После недолгих споров отрядили несколько разведывательных групп для поиска выявленного противника. В одну из них вошел Саня. Группы веером разлетелись в разные стороны. Стремительно неслись они по земле, перепрыгивая с места на место. Останавливались лишь на мгновение, чтобы всмотреться тревожно в небо, и снова мчались вперед.

– Вот оно! – наконец крикнул Саня.

По небу лениво плыло облако. Обычное облако, если бы не серебристый его отлив, идеально круглая форма и направление движения. Другие облака дружно двигались в одну сторону, гонимые ветром. Это же вопреки законам природы плыло навстречу.

Втроем они передали усиленный сигнал остальным, что облако обнаружено. Через некоторое время поступил еще один сигнал, что обнаружено другое облако. Затем еще… Всего зарегистрировано было девять объектов.

Группа осторожно следовала за облаком. Оно медленно двигалось по небу, иногда замирая на месте, словно отыскивая объект для нападения, затем трогалось дальше. Шло время, но никаких событий, способных пролить свет на его поведение, не происходило.

Саня не выдержал.

– Попробую его спровоцировать, – предложил он товарищам. – Встану под ним и буду ждать, что произойдет дальше. В случае опасности прыгну к вам. Вы тоже следите за ним и в случае чего предупредите меня.

– Поздно, – подтолкнул его стоящий рядом Марат и указал в сторону облака.

На земле прямо под облаком стояла тоненькая женская фигурка.

– Рита! – ахнул Саня.

– Тише! Не мешайте и не отвлекайте меня, – донеслась до него мысль. – Стойте на месте и следите за облаком.

Сане ничего не оставалось, как подчиниться и, стиснув зубы, следить, как облако хищно пристраивается над Ритой. Вот оно качнулось вправо, влево, замерло… и вдруг исчезло. На том месте, где только что стояла Рита, вспух серебристый гриб.

– Рита-а! – отчаянно заорал Саня.

Но Рита уже стояла рядом. Раскрасневшаяся, взлохмаченная, довольно улыбающаяся. Но в уголках ее глаз еще стоял пережитый страх.

Саня подскочил к ней и с размаху влепил пощечину, но… рука встретила воздух. Рита оказалась уже на безопасном расстоянии, потешаясь над ним. Тщетно пометавшись за посмеивающейся девчонкой, Саня остановился, тяжело переводя дыхание.

– Все? – с издевкой спросила она. – Успокоился?

– Дал бог на мою голову жену – мутантку! – беззлобно выругался Саня. – Ты зачем это сделала?

Ее руки нежно обвили его сзади.

– Представляешь теперь, каково мне, когда ты подвергаешь себя опасности? – прошептала она. – Пойми, нам одинаково трудно друг без друга. Труднее даже тому, кто остается, а не тому, кто уходит. А я не желаю страдать и мучиться, если с тобой что случится. Раньше, – рассмеялась она, – когда первобытные люди находили пещеру, то вперед посылали женщину. Если через некоторое время оттуда не выскакивал исцарапанный саблезубый тигр или не выходила женщина со словами «дом свободен», они шли дальше. А если серьезно, то это не Земля, и здесь мы с тобой равны. И рисковать должны на равных, и оберегать друг друга одинаково. Так что прости, но иначе я не могла. Как услышала твою мысль, так даже обдумать не успела, как оказалась здесь помимо своей воли.