Василий Маханенко - Начало игры

Старик замолчал, вернувшись к стакану с водой и позволяя мне осмыслить первую новость, которая, по сути, никакой новостью не является. Если бы меня не подозревали, то не держали бы как хомяка в клетке, поэтому мне оставалось только молча сидеть и ожидать второй новости. Человек такого уровня вряд ли сам бы пришел сообщить мне, что я являюсь «мальчишом-плохишом».

— Мне нравится твоя выдержка, — ухмыльнулся старик, откладывая стакан в сторону. — Ни лишних эмоций, ни криков, ни требований уважать твои права. Ты даже не интересуешься, кто я такой, словно прекрасно это знаешь.

— Кричать, насколько я понял, бессмысленно — все равно не выпустите в большой мир. Права урезаны по решению суда, постановление мне уже вручили. Что касается того, кто вы такой… Какая мне разница? Единственное, что хотелось бы — узнать имя-отчество, ведь как-то обращаться к вам нужно. Вряд ли вам понравится «старик» или «дедок», — ответил я, тщательно контролируя свой голос. В нем не должно быть ни единого намека на иронию или какие-то эмоции — только констатация фактов. Показывать кому-либо, что мне не по себе, не очень-то и хотелось.

— Сергей Юрьевич, — ухмыльнулся гость. — Можешь так меня называть. Что ж. В таком случае перейдем ко второй новости. Скажи, что ты знаешь о политике государства в отношении детей?

— Простите, я вас не очень понял, — опешил я, выходя из нейтрального образа. — Каких детей?

— Самых обыкновенных, маленьких, таких, карапузиков. Бегают, постоянно норовят залезть в труднодоступные места и категорически отказываются есть кашу. Дети.

— Сожалею, но данная тема мне незнакома, — ответил я, стараясь вернуться в нейтральное состояние и скрыть свои эмоции. При чем тут дети и политика государства в их отношении?

— Я так и думал. В таком случае, если позволите, проведу вам очень краткий курс ликбеза. Как вы знаете, в последнее время количество рождающегося населения стало катастрофически падать относительно смертности, поэтому государство взяло под тщательный контроль любую беременность…

После того, как большая часть человеческой деятельности была автоматизирована и заменена машинами, на нашей планете произошел демографический бум — люди начали смотреть по сторонам, общаться и создавать семьи. Три-четыре ребенка стало нормой в семье, однако так продолжалось недолго — ровно до того момента, как в наш мир пришли компьютерные игры с полным погружением. Несмотря на то, что часть игр, та же Галактиона, поддерживается сильными мира сего, невозможно было не заметить резкого падения рождаемости. Всего за двадцать лет желание иметь три-четыре ребенка сменилось полным отказом от детей. Знаю по себе — как-то не представляю себе, что по моему дому будет бегать маленькое чудовище и крошить все направо-налево, выдергивая провода из игрового кокона и требуя времени на общение.

Государство вовремя обратило внимание на негативную тенденцию и начало активно противодействовать этому явлению. С играми оно ничего не могло поделать, зато могло ввести огромные преференции родителями и их детям, делая второго и последующего ребенка кормильцем семьи. Были запрещены аборты, запущена пропаганда семьи, беременные женщины освобождались вообще от любой работы уже в первый месяц беременности, причем государство полностью обеспечивало их существование, в общем — машина по противодействию уходу людей в виртуальность действует на всю катушку. Только мне одно непонятно…

— Все это хорошо, однако я совершенно не понимаю — какое это отношение имеет ко мне? — спросил я Сергея Юрьевича, как только он закончил ликбез. Узнавать что-то новое всегда хорошо, только нужно понимать, для чего это новое тебе нужно. Сейчас я не понимал.

— В этом и заключается вторая новость. Ты скоро станешь папой…

ЧТО?!

— Каким, к черту, папой? — нейтральное состояние лопнуло, как мыльный пузырь, выпуская наружу все мои эмоции. Это уже ни в какие рамки не лезет! Плевать, кто этот старик такой, но я не позволю откровенно врать себе в лицо, желая отследить реакцию и посмотреть, не выдам ли я себя. Ведь я потенциальный убийца шести человек! — Вы со своими подозрениями совсем с ума все сошли! Я из кокона уже пять лет не вылезаю! Знаете что, Сергей Юрьевич, мне было очень приятно с вами поговорить, послушать увлекательный рассказ о заботе государства о детях, но теперь прошу меня простить. У меня впереди знакомство с новой Галактионой. Как вы правильно сказали — поиски продолжатся, даже если останется только один участник, поэтому сейчас вы мне мешаете.

— Результаты анализов, — усмехнулся старик, вытащив из своего портфеля несколько листков бумаги и даже не думая подниматься с кресла. — Согласно им, некто Панкратов Алексей приходится отцом ребенка, который в скором времени появится у Сафроновой Олеси. Ты в любой момент можешь провести независимую экспертизу, вплоть до анализа ДНК. Олеся находится на втором месяце беременности и государство сделает все, чтобы она родила. Независимо от того, признаешь ты ребенка, или нет, ты — отец, прими это как данность.

— Олеся? — гнев сняло как рукой, а перед глазами пронеслись сладостные моменты нашего знакомства — пьянка, перешедшая во что-то большее. Неужели я все же смог?

— Как я вижу, начинаешь вспоминать, — вновь усмехнулся старик. — Один из участников поисков находится на втором месяце беременности и это, вкупе с текущей ситуацией, ставит нас в тупик. Именно поэтому я здесь.

— Я ничего не понимаю, — пробормотал я, откидываясь в кресле и уставившись в стену. Олеся беременна? Беременна от меня? Я буду отцом?

— Согласно правилам поиска, участники не должны вступать в кооперацию друг с другом. Однако, согласно закону нашей страны, отец обязан принимать участие в воспитании ребенка, начиная с момента зачатия. Налицо конфликт интересов и организаторы поиска не знают, что делать.

— Вы бы не явились сюда, не придумав способа выкрутиться из ситуации, — бросил я, все еще пребывая в растерянности. Чего-чего, а такого я точно не ожидал.

— Да, определенные мысли есть, — подтвердил мой гость. — Вам нужно съехаться и создать семью.

— ЧТО?!

— Отчего такие эмоции? — вздернул брови Сергей Юрьевич, явно наслаждаясь ситуацией. — Не вижу ничего плохого, если два молодых человека, у которых в скором времени появится ребенок, образуют стабильную ячейку общества. Только в этом случае вы оба получите возможность продолжить поиски чека, не нарушая никаких законов и договоров. В противном случае — и ты, и Олеся будете сняты с дистанции. Нарушать закон государства нельзя никому, даже Президенту.

— Не очень понял, каким образом мы сможем выполнить условия договора, в котором четко указано — никаких коопераций между участниками?