Румит Кин - Спасти человека. Лучшая фантастика 2016 (сборник)

– Так то я покрепше и был! – обиделся Иван.

– А ты забори! – усмехнулся Петр.

– А заборю! – задорно крикнул Иван и кинулся на Петра.

Оба принялись кататься вокруг костра. Степашка смотрел на них круглыми глазами и вдруг расплакался в голос. Братья тут же остановились.

– Чего ревешь? – спросил Иван. – Мы ж понарошку.

– Игра такая, кто кого заборет, – объяснил Петр.

Степашка еще долго всхлипывал, и губы его дрожали.

– Вы, – смог он наконец выговорить, – мне оба старшие.

Иван приехал в село только через три весны. К тому дню Степашка каждый вечер читал родителям вслух последнее письмо Ивана, а к калитке выскакивал на любой шорох.

Иван приехал в полдень. Он сидел верхом на сильном скаковом ящере – породистом, с маленькой головой, размером со Степашкину, на длинной изящной шее. Ящер с достоинством шевелил ноздрями и перебирал на месте лапами, словно брезговал стоять на грязной хуторской земле. Кожаное седло было расшито серебряными нитями, на нем позвякивали бубенцы.

Но Степашка больше смотрел на Ивана. Брат сильно вытянулся и возмужал за эти два года. Одет он был в аспидно-черный кожаный плащ, а на голове его была такая же черная фуражка.

Пока Иван спешивался, обнимал мать, отца и Степашку, из деревни прибежал Петр – как был, в кузнечном фартуке. Братья обнялись, хлопая друг друга по спине что есть силы.

– Больно чем стучишь? – наконец выдохнул Иван.

– Прости, – смутился Петр. – Кольцо кованое…

– Здоровое какое! – Иван уставился на руку Петра. – Вот так гайка. Сам сковал?

Петр потупился.

– Ну, себе из железа, Аленке из золота… Помолвлены мы с нею, вот что…

Иван замер.

– Понятно, – произнес он наконец.

Петр неловко потоптался, не зная, куда девать взгляд, а затем уставился на ящера, который привез Ивана.

– Ишь ты, петербуржская порода! – с уважением произнес Петр, деловито ощупывая лапу, покрытую ровной, будто лакированной чешуей. – Тпру, стоять, скотина! Сразу видать, городской скакун, – объяснил он Степашке. – Разве же плуг такими стройными ногами потащат? Как с балета какого! – Он с уважением обернулся к Ивану. – Твой скакун?

– У друзей взял, – небрежно кивнул Иван.

– А вот подкован скверно, – заметил Петр. – Левая нога еще ход тянет, а правая, глянь, совсем не годна: срединный коготь аж выпадает с обвалка.

Петр со скрежетом пошатал дугу обвалка, показывая, как выпадает коготь, и принялся деловито расшнуровывать подпяточник. Ящер послушно стоял на одной ноге как вкопанный – чувствовалась серьезная выездка.

– Собьешь своему ящеру лапы, вон гляди, какие затиры появились! – укоризненно сообщил Петр, тыча под железную оковку. – Давай-ка, брат, я тебе его мигом перекую!

– А перекуй, коли мастер, – разрешил Иван.

Но отец поднял руку:

– Никаких перекуев! Сперва к столу!

Щи были разлиты по тарелкам, отец кратко сказал молитву, и все, кроме Степашки, чокнулись и выпили по чарке.

– Ну, рассказывай, сынок! – попросила мать.

– Столица, – степенно начал Иван, – она штука сложная. К ней, понимаешь, подход нужен.

– А ты вправду на пушкаря учишься? – не вытерпел Степашка, но отец погрозил ему ложкой – мол, не смей перебивать старших.

– Совершенная правда, – кивнул Иван. – Сперва в реальное училище пришел, да не взяли. Деревня ты, сказали. Понимания наук, говорят, в тебе нету.

Все ахнули, а Петр даже стукнул ложкой по столу от возмущения.

– Про это ты не писал! – огорчилась мать.

– А оно и к лучшему сложилось, – объяснил Иван. – Спасибо Аксинье Тихоновне: свела меня по знакомству на патронный завод в разнорабочие, чтоб даром угол у ней не занимал. А там приглянулся я управляющему. Толковый, говорит, ты парень, Иван, грех тебе ящики носить. Считаешь быстро, не воруешь, не пьешь. Будешь учетчиком. Ну а под самый пост вызывает и говорит: вот тебе мое ходатайство, ступай с осени учиться в артиллерийское! Чтоб окончил с отличием да вернулся инженером!

Мать украдкой вздохнула, но Иван заметил.

– Мать, да ты не рада? Туда же по чину крестьян и не берут никогда! Там и стипендия, и обмундирование, и постой с харчами!

– Боюсь я, Иван, – вздохнула мать, – что, коли война будет, пошлют тебя на гибель.

– Какая ж война, мать? – удивился Иван. – С кем нам воевать?

– Да уж найдется с кем…

– Это уж дудки! – заверил Иван. – Я, конечно, на службе государевой, да только наш корпус – инженерный. Учим горное дело, металлургию, химию – слыхала такие науки? Пушку лить – оно посложней, чем даже колокол!

Все помолчали с уважением.

– Гордимся тобой, Иван! – сказал отец. – Так и мечтал всю жизнь: будут у меня сыновья, обучу их грамоте сызмальства, средств не пожалею, а там, глядишь, до столичных чинов поднимутся, большую культуру поймут! Спасибо, Иван, оправдал!

– Молодец, – согласился Петр. – Кстати, батя, поздравь и меня: кузнец сказал, что к лету доверит мне…

– Погодь, – осадил его отец, не оборачиваясь. – Скажи-ка мне, Иван, бывал ли в балете, в филармонии какой или другом культурном доме?

– Это уж непременно! – кивнул Иван. – Я на кружок хожу каждую пятницу.

– На кружок? – переспросил отец, недоуменно проведя рукой в воздухе.

Иван обернулся и указал на кожаный плащ, висящий на крюке под фуражкой.

– Вишь, белое солнце на рукаве нашито? – спросил Иван. – То символ свободы и братства. Так наш кружок назван.

– А я думал, то знак пушкарской академии, – удивился Петр.

– Не, брат! – засмеялся Иван. – То особая стать – знак армии Свободы. В таком по улице пройдешь в людный день – могут и в околоток забрать.

– Не понял я, разъясни, – попросил отец.

Иван вытер рот полотенцем и кивнул.

– Расскажу как есть, – начал он. – Столица – она штука сложная. Найдется в ней и хороших граждан, и – скажем так – зверей. И звери эти пьют кровь нашу с вами и хотят нас с земли сжить вовсе.

Мать ахнула.

– Наверное, говорю вам! – заверил Иван, вставая над столом. – Пока ты, отец, всю жизнь землю пашешь, другие жируют. Им того и надо, чтоб ты пахал, не разгибаясь.

– Так и мне того надо, – заметил отец.

– Не того тебе надо, отец! – с горечью произнес Иван. – Знаешь, что делается, пока ты гнешь спину год за годом и возишь на рынок продукты за бесценок? Над тобой свора кровопийц-инородцев. Ты живешь в деревянной избе – они в каменных дворцах! Ты пашешь – они жрут бесплатно!

– Постой-ка! – перебил отец, тоже вставая. – Это ж про кого ты толкуешь, не пойму. Уж не про самого ли Государя?

– Ты ж правды не знаешь, отец! – с горечью воскликнул Иван. – Нет у нас никакого Государя. Давно нет, семь лет как убили. Банда убийц нами правит.

Мать тихо ахнула и зажала рот обеими руками.

– Как же это? – Отец потряс головой.