Афет Сариев - Индекай - край эльфов

— Устраивает. Подавай, — кинул Гром монету на стойку, прошел за ближайший свободный столик и устало опустился на скамейку.

Тавернщик не заставил долго себя ждать; подскочил уже с груженым подносом.

— Хочу одну вещь у тебя спросить, — притормозил его Гром, когда тот, разложив заказ, собирался отойти. — Не знаешь случаем, как можно добраться отсюда до Дома Черных Воронов?

— Строго на запад, — сразу же сообщил он. — Только, когда направишься туда, на пути наткнешься на рудник. Сквозь него ходить не советую. Обойди его по южной дороге, потом опять держись запада.

— А что там за страшное такое? — поинтересовался Гром, заодно уплетая вкусные куски жареных грибов.

— С недавних пор опасным местом стал, — понизил голос тавернщик. — Там изгои теперь окопались. Наш властитель Элиор все собирается очистить зону от них, да все тянет. Мне кажется, просто боится больших потерь в войске.

— Ну, а мне-то чего их опасаться? — не понял Гром. — Я же не подчиненный вашего Элиора.

— Тсс! — испуганно приставил палец к губам. — Ты пока здесь, значит под его подчинением. Такие слова больше не произноси громко, если не хочешь, чтобы тебя замели, как лазутчика изгоев.

Гром понимающе кивнул, и тавернщик быстро ретировался за свою стойку, оставив посетителя дальше расправляться с жареными грибами. А Гром, запивая их крепким пивом, продолжал размышлять над свежей информацией.

Выходило, не все спокойно в Доме Серых Варнов. Есть неподалеку их недруги. Правда, непонятно пока, чего те добиваются. Да и вообще пока Грому ничего не понятно в происходящем в этом краю. Только Амитола мог бы разъяснить ситуацию. Поэтому, сначала нужно с ним встречаться.

Гром доел, поднялся со скамейки и вернулся к своей приставной лестнице.

Взобрался в свою каморку, скинул броню на сундук и завалился в постель.

Усталость перехода да обилие крепкого пива быстро погрузили его в беспробудный сон до самого утра.

Проснулся рано. Сразу после легкого завтрака с утречка Гром выбрался на дорогу-ветвь. Решил прямо отсюда прыгнуть вниз, воспользовавшись «падением пера» пояса и сразу же, не мешкая, отправляться на поиски Дома Черных Воронов.

Косые рассветные лучи озаряли перед ним широкий степной простор до самой лесной чащи, что виднелась на его западной стороне. Ему предстояло добираться туда. Но в ту сторону не вели дороги, что начинались отсюда.

Гром пошел по высокой траве, с любопытством поглядывая на местные цветы; ему казалось, что венцы на него оглядываются, когда он проходит мимо них. Это странное ощущение долго еще преследовало Грома, пока он не пересек долину и не оказался у той опушки.

Теперь перед ним лес высоченных стройных деревьев, словно зелеными канатами оплетенные лианами, а в ушах голоса невидимых его обитателей.

Гром остановился с задранной головой, поражаясь торжественностью наступившего мига. Когда еще такое увидишь?

Вошел в тень поднебесных крон и восхищенно озираясь вокруг, пошел пробираться дальше на запад по лесной чаще.

Под каблуками скрипело, трещало с каждым шагом. Приходилось часто отводить руками провисающие до земли лианы. Проходил все дальше и дальше вглубь величественного леса. И пока что больше ни один здешний хищник не пытался напасть на него. Хотя, судя по грозным рыкам, слышимым отовсюду, тут их было тоже предостаточно.

Так он пробирался по лесу много времени, пока не вышел на обширную поляну, по центру которой увидел трехметровое стилизованное изваяние эльфа. В задранной над головой в одной длани держит большой кусок розового камня, а другой пальцем указывает в левую сторону.

Гром предположил, что это такой оригинальный указатель направления к руднику, о котором предупреждал хозяин таверны.

Он подошел ближе к скульптуре-указателю.

Камень постамента был исчиркан пиктограммами. Стоило ему присмотреться в них повнимательнее, как неожиданно выскочило системное сообщение:

«Задание. Узнать что написано на рудничном указателе? Награда: Книга Врат IV. Опыт: 9000. Срок: 10 дней».

Гром растерялся. Выходит, не обходить нужно изгоев, а наоборот, идти прямо к ним. Будет ли после такого безопасно возвращаться в Дом Серых Варнов? Как бы не лишиться уже обретенного жилья из-за этого задания. С другой стороны, провалить его, значит, потерять ценные девять тысяч опыта. Да и любопытно больно: кто эти изгои и против чего именно они там окопались?

Недолго маялся он посреди леса. Решительно свернул в сторону, указуемую каменным эльфом.

Прошел недолго, как лес заметно поредел, а в просветах деревьев заметил земляные завалы; прибавил шагу и выбрался прямо на группу вооруженных эльфов.

Мгновенно был окружен. Оказался под прицелом десятка лучников. Единственное теперь радовало, что серые у них ники, а не красные.

К Грому приблизился один из этих эльфов, видимо старший группы, с ником Адоне. Он держал в руке саблю наголо.

Сначала внимательно осмотрел пришлого чужеземца с головы до ног, потом спросил:

— Кто ты? Куда идешь?

— Гром я, если не успел еще прочесть мое имя. Из Тарвирии пришел. А иду к руднику. А что, нельзя?

— Нельзя, — посуровело узкое лицо эльфа. — Никому постороннему туда нельзя. А ты к тому же еще иноземец. Поэтому в последний раз спрашиваю: с каким заданием направляешься к руднику?

— Задание простое. Мне поручено разобраться что написано на подножном камне статуи, там, в лесу, — указал он в сторону деревьев за спиной.

— Кем поручено? — Удивление в раскосых глазах сменило строгость.

Сказать системой — не поймут о чем это он говорит. Поэтому ответил:

— Богом Перуном.

Эльфы, расслышавшие его ответ, пошушукались, а их старший кивнул:

— Если ты говоришь правду, тогда останешься в живых. Но если это окажется ложью, тебя ждет суровая и мучительная смерть. Ты готов рискнуть?

— Я-то говорю правду. А вот как вы будете это выяснять, я не понял.

— Вскоре все узнаешь. Идем, чужеземец, — Кивок Адонея требовал пойти за ним.

С двух сторон и сзади пошли конвоем воины с оголенными саблями и трехгранными щитами в руках.

Его повели по здешней тропе в сторону огромной и глубокой рытвины в земле, изуродовавший дивный здешний пейзаж не хуже язвы на теле красавицы.

Тропа дугой проходила по ее краю в сторону долгих каменных ступенек, что по стене этого карьера вели до самого его дна.

Грома повели по ним вниз. Долгий спуск открывал перед глазами кучу островерхих палаток, бессистемно разложенных на грунте дна этой гигантской ямы. Между некоторыми горели костры. На них женщины готовили пищу. Отсюда еще виднелись во множестве тоннельные зевы понизу рудника. Но не видел, чтобы тут сновали работяги. Те эльфы, которых там видел отсюда, мало были похожи на шахтеров. Это были в основном вооруженные воины. Хотя среди них были и женщины, и дети.