Виктор Казначеев - Мутант.

Я устало поднялся, проверяя статус задания, которое еще почему-то не завершилось, дошел до люка. Открыв его, увидел часть умерших сегодня игроков. Они тут же рванули вверх, каждый к своим вещам, a кое-кто еще и чужие попытался прихватить.

Что удивительно, никто не сказал мне ни слова, хотя, признаться, я уже ожидал обвинений в воровстве. Эти игроки меня несказанно порадовали.

Спустившись в ресторан, я закал уже привычный кофе и принялся ждать закрытия задания.

*****

Задание "Чистка" - Выполнено!

Награда: 352 кредита, 20 очков репутации со всеми жителями столицы.

Это сообщение появилось, когда я уже лежал в постели, и развлекался чтением встроенной в наладонник энциклопедии. Особо интересного в ней ничего не было, но и общих сведений хватит на несколько бессонных ночей.

A следом пришло сообщение от Волоса:

" Игорь, тут один человек из клана заинтересовался тобой. Сказал, что ты его знаешь . Спустись в ресторан, он тебе ждет. Волос".

Сообщение было настолько неожиданным, что несколько минут я лежал в постели, в легком разочаровании - мое воображение уже нарисовало десятки битв, в одной из которых я спасал всю звезду, и просил встречи со старинным другом, как бы в награду. A тут такое дело.

Впрочем, уже через десять минут я спускался в ресторан, перепрыгивая через три ступени разом. Ворвавшись в зал, первым делом увидел, нет, не Макса, a ту девушку, которую утром встретил возле выхода на улицу.

Войдя, я невольно прервал чей-то рассказ, но парень, бросив на меня лишь мимолетный взгляд, продолжил:

- Этот мега слизень, был огроменным! - с азартом кричал он на весь зал, a игроки ему восторженно внимали. - Мы его всем составом валили около трех часов!

- И это при поддержки снайпера, - эти слова принадлежали Элисе, которая тоже не могла не заметить моего эффектного появления. Мне даже показалось, что они больше предназначались мне, чем кому-то еще.

- Да, кто-то действительно стрелял, но его урон был в разы меньше нашего! - горячо возразил парень, и сказал что-то еще, но уже более тихо.

Впрочем, я в этот момент уже заметил Макса, сидевшего в самом дальнем уголке зала, и не спеша отправился к нему. Сердце в груди билось как ненормальное. Этим человеком я дорожил больше всего - с середины войны мы были с ним дружны, делились последними крохами еды и всегда поддерживали друг друга.

Но вот и он, сидит за столом, в красивой броне, явно не магазинной, рядом со столом стоит автомат, небрежно прислоненный к стене, дулом вверх. A на столе полно еды и сервиз на две персоны.

- Привет Игорек, - улыбнувшись, парень поднялся, и мы крепко обнялись. - Рад, что ты объявился! Присаживайся, угощайся!

- A я как рад, - слов, которые хотелось произнести, было так много, что они мешали друг другу, и я не мог решить, что сказать в первую очередь. - Как ты?

- Я хорошо, - Макс откинулся на спинку стула, хрустнувшего при этом. - В топовом клане, устроился через пару дней после появления в игре. Там много наших, в " Звездных Лордах", слышал о нас?

- Да как не слышать, слышал, конечно, - что-то мой друг не выглядел угнетенным или насильно загнанным под знамена "Лордов".

- Ну да, ты уже успел не плохо так прокачаться, для одиночки конечно, - парень критически осмотрел мою, уже слегка устаревшую экипировку. - Я как видишь немного старше, по уровням.

Мой двадцать первый уровень, смотрелся куда как скромнее его тридцать восьмого. Впрочем, его бравый вид, мне казался каким-то наигранным что ли. Та же Элиса, казалась воителем в большей степени, чем Макс.

- A какая, говоришь у тебя должность? - в свою очередь поинтересовался я.

- Управленец, нижнего звена, - гордо, словно говорил, о чем-то значительном сказал друг, впрочем, может, так оно и было.

- A остальные как? Скольких ты видел? - заострять тему на его рабочем месте, тем более зная, что друг ожидает восхищений и похвальбы, не хотелось.

- Да всех почти, кто в отсеках был. Тебя разве что не видел, и еще нескольких. Помнишь того парня, из 10 отдела, программиста? - дождавшись неуверенного кивка, Макс продолжил, - вот его еще ищут, плюс пару профессоров потеряли, ну и тебя, тоже искали до недавнего времени.

- A Ксюшу и охранников? - удивленно спросил я, не замечая смысла слов, произнесенных Максом.

- A они что? Ксюшу, я лично выкупил из борделя, она там провела больше недели. Охранники, продав тебя, скрываются где-то в пустошах, - видимо, что-то в моем лице переменилось. Максим даже оживился, с него слетела вся показная доброта, показывая живой интерес, и даже восторг. - Так ты не знал? Этот осел О?кар, уверял нас что ты в курсе.

Максим откинулся на спинку стула, и весело рассмеялся.

- Столько планов, три привлеченных аналитика, и все в пустую, - он утирал слезы, выступившие на лице, - и все из-за одного идиота, упустившего такой нюанс.

Он все говорил и говорил, о том, как была благодарна Ксюша, за выкуп из сексуального рабства, и как он с ней развлекался, пока не наскучило. На каких основания меня сдали бывшие охранники объекта, и как группа наемников следила за ними, ожидая пока я приду и начну страшно мстить.

- A я им говорил, что ты не такой! Мухи, говорю, не обидит, - Максим все смеялся, не замечая, как исчезают эмоции с моего лица. - A они такие "Он профессионал, убил в дуэли О?кара, провел столько гениальных отвлекающих маневров". Глупцы, и что в итоге? Ты сам пришел ко мне! САМ!

Глядя на веселье друга, уже, кажется бывшего, я не мог понять только одного, о чем тут же и спросил:

- С ними понятно, но что получил ты, продав меня? - смех заглох, исчез, словно его и не было. Максим внимательно посмотрел мне в глаза, и медленно ответил, - когда наши тела станут пригодными для нормальной жизни, нас выпустят из игры.

- Это я и так знаю, - злость и обида распирали меня изнутри, но уйти, не узнав цены, я не мог. Но при этом и выслушивать всю историю, желания не было, - ближе к теме!

- Ого, голосок прорезался? Впрочем, ладно. Секрета в этом нет, - он флегматично пожал плечами и продолжил, - по правилам новых властелинов этой части галактики, кстати, ты уже догадался, что войну мы проиграли? Ага, вижу, догадался. Так вот, по их законам, планета принадлежит нам - всем, кто был на объекте номер 13. И управлять там будет человек, выполнивший главный квест.

На этой ноте Максим замолчал, явно давая время, чтобы я осознал все сказанное. Вот только о каком квесте он говорил? Память услужливо подсказала, что те брат с сестрой, которым я помог, как раз и выполняли подобное задание. Но почему тогда у меня не появилось этого задания?

Этот вопрос я и задал вслух, и тут же получил ответ, вместе с вибрацией наладонника.

- Просто нужно было об этом задуматься, - тоном покровителя, сообщил Максим. - Даже в голос говорить не обязательно, достаточно просто мыслей.