Виктор Казначеев - Мутант.

Первоначально была мысль напасть сразу, но жадность не позволила - вдруг он что-то стоящее нашел? Поэтому я выждал несколько минут и напал только тогда, когда мародер с торжественным видом стал отходить от туши робота. "Бросок" и несчастный со всего маху бьется о стальной борт, и очень удачно для меня ловит "Оглушение". Несколько ударов тесаком в незащищенное горло и очередной труп на моем счету.

Порадовало, что убивая мародеров и бандитов, я по капельке добавлял баллов к "Шерифу". Но при этом не появлялось задания на зачистку всего района, что и к лучшему, так как долго находиться в столице было опасно.

Лут с мародера был намного лучше, чем с тех ребят, что устраивали засады. В его сумке был шоколад, наверное, первая плитка, что вообще попалась мне на глаза, галеты и какое-то мясо в банке, что уже было отлично. Но помимо этого имелась еще пачка пистолетных патронов, и пара для ружья. A вот неизвестной штуки, выкрученной из робота, в сумке не оказалось. Пожав плечами, отправился дальше.

Покидая промышленную зону, я был счастливым обладателем 2 тысяч кредитов, рваной кожаной куртки, пяти десятков бронебойных патронов к "Скорпиону" и дюжине патронов для обреза. Обрез, кстати, тоже имелся в списке трофеев, хотя и был практически сломанным. У меня появилась провизия как минимум на трое суток и сотня пустых гильз. Оказывается, имея специальный навык, можно было после боя собирать пустые гильзы и использовать их при изготовлении патронов. Эти же гильзы были собраны одним из мародеров, заботливо замотанные в промасленную тряпку, теперь они ожидали своего часа в моем вещевом мешке.

Из царства масляного тумана и смога выбрался в незнакомой части города, но поминутно сверяясь с картой, пошел в сторону рыночной площади, намереваясь потратить свои кредиты с пользой. Чтобы снизить вероятность того, что меня узнают, снял свой засвеченный зеленый комбез, заменив броню одеждой взятой с базы мутантов. Сверху накинул трофейную куртку, a на пояс прицепил заряженный обрез. Как и предполагал, до рынка удалось добраться без происшествий, и после закупки, покинуть его тоже.

Пройдя сквозь городские ворота, целенаправленно отправился в сторону ближайшего маркера на карте - отметки из задания поселочного шерифа. Судя по иконке, это было задание на получение брони.

Переодеться в бронь, решил после того как отошел от города на несколько километров. Здесь все-таки не безопасные земли. Сверившись с картой, выбрал более долгий путь, но зато без больших населенных пунктов и нефтяных вышек - там игроки имеющие транспорт могли его отремонтировать и заправить горючим. A раз негде заправляться, то и лихих гонщиков на джипах, багги, роботах, и еще кто знает на чем, там будет меньше. Рассчитывать, что их не будет совсем, увы, не приходилось.

Пока путь был безопасным, я то и дело смотрел на местное небо, пытаясь заметить в нем что-то необычное, что показало бы существование "Черного Неба". Вообще, вся эта история не покидала моей головы, вроде бы складная, она оставляла легкое послевкусие недосказанности. Впрочем, тайны могут быть совершенно у всех.

Ночь застала меня в чистом поле, где не было ни одного здания, чтобы укрыться в нем. Зато нашелся небольшой овражек с родником. Совсем небольшой, глубиной в пол ладони, он был кристально чистым и нереально ледяным. Без жалости вылив покупную воду из фляги, наполнил ее родниковой водой.

Было довольно неприятно сидеть в темноте в овраге, поэтому немного подумав, решил развести небольшой костерок. Набрав сухой травы и наломав тонкого кустарника, к сожалению, другого топлива не нашлось, принялся за дело.

Трава занялась мгновенно, a вот кустарник, будучи не полностью сухим, немного пораздумал, но все же загорелся. Хотя дыма от него было больше, чем тепла.

Ночью, не боясь чужих глаз, запустил в воздух четыре новых ножа, купленных на рынке. И принялся за ужин. Для начала вскрыл консервированное мясо и поставил его в огонь, a пока оно грелось, вскрыл сухой паёк. В нем, помимо всего прочего имелся пакетик дрянного чая.

У меня не было котелка, поэтому съев мясо, не стал выкидывать потемневшую до середины банку, a начисто вымыв ее в роднике, поставил снова в огонь, на этот раз с водой. Чтобы закипятить воду, пришлось еще несколько раз рубить кустарник, благо для этих целей тесак подходил практически идеально.

Но вот пакетик с чаем опустился на дно горячей жестянки, a разломанный на неаккуратные кусочки шоколад, лежит на колене.

Когда последний ломтик шоколада был с удовольствием проглочен, a баночка ставшая кружкой лежала в вещмешке, я заметил две точки на карте. Обозначенные нейтральным цветом, они шли точно ко мне в овраг.

На всякий случай положил "Скорпиона" себе на колени, a ножи все время описывающие вокруг меня кривые восьмерки, небольшим усилием мысли отвел назад и вверх, туда, где их не будет видно.

"Стоило зачернить лезвия", промелькнула запоздалая мысль. До игроков, a это определенно были они, оставалось еще метров пятьдесят, когда один из них крикнул:

- Не разрешите ли нам со спутницей присоединиться к вашему костру? - голос был уверенным и вроде бы не содержал в себе ничего кроме доброжелательности. Впрочем, такие вещи трудно опознать.

- Да, конечно, - все еще сомневаясь, я все же разрешил им спуститься ко мне. Можно было бы и отказать, но уверен, что это было бы подозрительно. Да и не факт, что меня послушали бы.

Тем временем, игроки уже были на подступах и стали аккуратно спускаться в овраг. Первым шел парень, явно танк, облаченный в броню, выкрашенную в серых, с разводами, тонах. Следом за ним спустилась девушка, снайпер, если судить по огромной винтовке с оптическим прицелом.

- Извините, что напросились, просто очень уж неуютно ночевать в открытом поле, - парень немного стушевался, увидев меня в одиночестве, но постарался этого не показывать. - Я Арен, a это моя спутница Кула.

- Привет Арен и Кула, меня зовут Игорь, - немного удивившись имени девушки, я левой рукой указал на место у костра. - Располагайтесь как вам удобно.

"Хорошо, что ник уже не сияет алым", подумалось мне. Игроки так же как я, набрали ключевой воды во фляги, и, набрав достаточно топлива стали разогревать еду. У них, в отличие от меня, был котелок a так же различные крупы и специи.

Пока девушка колдовала над котлом, парень разглядывал меня. Они оба были 25 уровня, и внушали уважение. Хотя мне казалось, что победить их случись сражаться, удастся без особых затруднений. Я даже начал мысленно выстраивать тактику действий, но меня оторвал от размышлений голос Арена:

- Опасно путешествовать этим маршрутом с твоим уровнем, - он говорил совершенно без угрозы, это чувствовалось, но слова от этого не стали приятнее.