Олег Макушкин - Иллюзион

Их разговор происходил на свалке. Солнце постепенно нагревало старые железяки, проросшая через дырявый металл трава чуть заметно колыхалась. Корины позволила себе расслабиться и присела рядом со Странником.

— Ты уже слышал эту историю про Небесных? — спросила она. — Про то, как после катастрофы, сдвинувшей равновесие этого мира, народ магов истребил людей, пользовавшихся техникой?

— Да, Некроном мне рассказал, — кивнул Странник. — Прискорбно, нечего сказать. Знать бы, что вызвало катастрофу...

— Какая разница, — пожала плечами Корины. — Теперь уже это неважно. Важно то, что в этом мире никто больше не пользуется техникой. Ты видел, на что эти несчастные тратят свою жизнь? Они с детства до глубокой старости упражняются в использовании магии, чтобы продвинуться на высшие посты в своей иерархии. Вместо того чтобы изобретать машины, строить новые города, создавать произведения искусства, они думают только о том, как бы возвыситься над себе подобными. А все потому, что магия делает одного человека сильнее других. Один человек может в одиночку разрушить целый город. Неудивительно, что каждый хочет обладать такой силой.

— Ну, я бы не сказал, что все обстоит именно так... — начал Странник.

— Нет, послушай, ты еще не знаешь главного, — прервала его собеседница. — Каждая община специализируется в своем виде магии. По сути дела, все члены общины — ученики Мастера Школы. Совет Магов включает всех Мастеров. Но есть один Мастер, который главенствует в Совете и которому подчиняются все остальные маги. Это Мастер Разума.

— Кто это такой?

— Маг, который способен подчинять себе разум других людей.

— Но мне говорили, что магия не может влиять на живого человека, — возразил Странник.

— Из этого правила существует по крайней мере одно исключение, — мрачно заметила Коринн. — Я долго собирала по крупицам информацию и теперь знаю об этом Мастере Разума очень много, даже знаю, где он живет. Это огромный замок, далеко отсюда, возведенный с помощью самой разнообразной магии, — парящая в небе крепость, окруженная десятком защитных коконов. Ее построили маги из Совета, которыми повелевает этот Верховный Мастер. Я думаю, что это он объединил магов во время последней войны с Небесными. И наверняка это он поддерживает иерархию магов.

— Ты так думаешь?

— Сам посуди, обучаться магии не такое уж легкое занятие. Практически все свободное время уходит на тренировки. Я думаю, что многие люди, будь у них выбор, стали бы простыми фермерами, и со временем здесь возникла бы цивилизация, возможно, еще более развитая, чем была у Небесных. Но выбирать между иерархией и изгнанием — это все равно, что выбирать между домашним арестом и волчьей ямой. Из всех людей, стоящих в иерархии, только одному человеку это выгодно — тому, кто находится на самом верху. Если удастся скинуть Мастера Разума, жизнь в этих краях резко изменится. И я надеюсь, изменится к лучшему.

— Не стану спорить, — сказал Странник. — А как ты собираешься победить Мастера?

Коринн издала короткий смешок и снова подняла автомат.

— Видишь это? Оружие Небесных. Даже магу не спастись от пуль, летящих быстрее звука. Правда, Мастер Разума способен чувствовать человека на большом расстоянии, и он может подчинить себе любой мозг, даже мой или твой. К тому же он редко выходит из своего замка.

— И как же ты думаешь к нему подобраться?

Коринн ответила не сразу. Она встала и прошлась между разбитым танком и перевернутым геликоптером.

— Я скажу, если ты согласишься мне помочь, — сказала она. — Ты появился очень вовремя. У меня есть план, но мне не обойтись без твоей помощи.

Странник задумался, потом пожал плечами.

— Ладно, я согласен.

— Тогда слушай. Мастер Разума иногда выходит из замка, чтобы провести инициацию в члены Совета. Мы устроим несчастный случай одному из Верховных Магов — при занятиях магией такое происходит сплошь и рядом. Когда будут принимать в Совет его преемника, мы подкараулим Мастера Разума. А чтобы подобраться к нему на расстояние выстрела и не опасаться воздействия магии, нам понадобится воин с плотью человека и разумом, неподвластным чарам Мастера. Искусственным разумом.

— Киборг, — выдохнул Странник.

Коринн невозмутимо кивнула.

— Но где ты возьмешь... такое существо?

— Сделаю, — усмехнулась девушка. — Вот для чего мне нужен ты.

Она молчала достаточно долго, чтобы дать возможность Страннику обдумать ее слова и начать в замешательстве пятиться. Затем рассмеялась.

— Я не собираюсь из тебя делать киборга. Неужели ты подумал, что я способна на такое?

— Но... но тогда кто? — спросил Странник. — Неужели кто-то из местных? Некроном? Ты хочешь ему вскрыть череп?

Она покачала головой.

— Нет. Я никому не хочу причинить вред, даже этому чокнутому старику. Идея моя, а значит, и страдать придется мне.

Странник понял, что сегодня он научится ничему не удивляться.

— Ты собираешься сама стать киборгом?

— Я нашла бункер Небесных с лабораторным оборудованием. Там можно провести операцию, вживить в мозг вот этот управляющий чип, — она вытащила из нагрудного кармана пластиковый пакетик, в котором что-то блестело. — Это небольшая печатная плата в оболочке из биополимеров со специальным разъемом — пластинкой из квазиорганики, на которую выведены приемо-передающие контакты. Небесные использовали киборгов в войне с магами. Их ошибка состояла в том, что они давали своим солдатам слишком много имнлантатов, которые легко можно было разрушить прямым магическим воздействием.

— И ты... рассчитываешь, что я сделаю тебе такую операцию?

— Придется потратить немало времени на твое обучение. Но никому другому я не могу доверять. Ты единственный, кто разделяет мои взгляды, ведь ты Странник, как и я.

Странник вздохнул.

— Скажи мне одну вещь, пожалуйста. Ты считаешь, что вправе так поступать? Я имею в виду, убить Мастера и разрушить иерархию.

Коринн искоса посмотрела на Странника.

— Для чего мы тогда пришли в этот мир? Чтобы просто стоять в стороне и смотреть, как множество людей тратят свою жизнь ни на что? Или отправиться куда-нибудь еще, с видом скучающего туриста перелистывать страницы каталога, на каждой из которых — боль и несправедливость? Мы — Странники, мы призваны менять то, что мы видим.

— Ой ли? — усомнился Странник. — Знаешь, когда я начал свои странствия, я тоже думал, что в этом есть какое-то высшее предначертание, что я кем-то избран. Но постепенно я пришел к выводу, что все происходящее — лишь игра случая и не несет никакого вселенского замысла. А значит, мое стремление что-то изменить — всего лишь мое личное стремление, и если оно противоречит желаниям других людей... Я не знаю, как быть в таких случаях. Может, лучше оставить все как есть.