Джефф Нун - Нимформация

Бедный Макс…

— Если бы мне было известно, что он находится в Бенни или в профессоре, — сказал Джо, — то я положил бы этому конец.

— Интересно, где он? — спросила Дейзи.

— Ушел на охоту.

Они провели день в приготовлениях к битве. Джо помогал Джимми в подвале. Оборудование было отлично налажено. Очевидно, Макс занимался его настройкой всю неделю. Джимми предположил, что профессор запустил лабиринт в действие и опробовал уравнение Тезея. К сожалению, он лишь вкратце описал результаты экспериментов. В лабиринте Хэкла имелось множество мест, не указанных ни в одном отчете. Мисс Сейер вышла на связь и помогла им найти новые пути. Фактически она дала им схему второго лабиринта.

— Отлично, — сказал Джимми. — У нас появилась цель.

— И какова она? — спросил Джо.

— Внутренние помещения Дома Шансов. Давай посмотрим…

Джимми нажал несколько клавиш, и два лабиринта слились в один.

— Мы подключились!

Лав вызвал служебное меню и кликнул по опции «Тезей». На экране открылось новое окно, на котором плавала крохотная иконка — шар на шнурке и меч.

— Это та самая программа? — спросил Джо. — Как она работает?

Джимми кивнул.

— Тезей был греческим героем, убившим Минотавра в лабиринте.

— Я изучал историю в школе. Ближе к теме, папаша.

— Мы с Максом разработали систему защиты — способ, который мог бы опечатать лабиринт, если бы что-то пошло не так. Иногда странники мутировали так сильно и мощно, что проникали в программы жесткого диска и подвешивали систему. Уравнение Тезея предотвращало такую возможность. Оно вносило в процесс нимфомации плохой ген и делало странников стерильными. Единственная проблема заключалась в том…

— Только не говорите мне, что вы ни разу не опробовали уравнение в работе.

— Мы пытались. В ту ночь, когда с Жоржиком случилась беда, я активировал программу и попытался спасти его, но ничего не получилось. С тех пор мы несколько раз улучшали алгоритм уравнения.

— Все ясно.

— Джазир скормил Тезея одной из своих бабочек. Возможно, это даст какой-то результат. Я проверил систему. Она может зависнуть в любую секунду. Мисс Сейер сделала все, что могла, но она очень слаба. Ей не удастся держать вход открытым достаточно долго. И не забывай, кому принадлежит второй лабиринт. Рано или поздно кости узнают, что кто-то вломился в их систему. Они найдут нас и прихлопнут, как тараканов. Или сделают что-нибудь похуже. Джо, ты будешь управлять компьютером. Не активируй Тезея, пока я не скажу. Мы запустим его в последний момент. Ты понял меня? Точно в девять часов, когда они все будут заняты трансляцией шоу.

— Я не тупой и не какой-нибудь Жоржик. Пора бы вам врубиться в этот факт.

— Да, ты не Жоржик и никогда им не будешь. Помолимся Богу, чтобы Джазиру удалось пробраться через их защиту.

Джо размышлял о Бенни, Доупджеке и Максе — о том, что с ними сделали кости. Вот какой теперь была его миссия.

После обеда Дейзи отвела Целию в разгромленную библиотеку. Девочка никогда не видела так много книг, разбросанных по полу — так много вырванных и порванных страниц. Большинство из них содержали математические тексты, с графиками и диаграммами, с абзацами на иностранных языках и пояснительными сносками. Целия вытащила из кучи на полу один из редких уцелевших фолиантов и помахала им.

— Это твой мир? — спросила она.

Дейзи, застигнутая врасплох, кивнула головой.

— Да… Я думаю, что да.

— В какой стране он находится?

— Хм… В стране чисел.

— Ого!

Целия захлопнула книгу, подняв облачко пыли.

— Возможно, я побываю там однажды.

— Да, ты смогла бы.

— Слушай! Научи меня числам. Как ты начинала?

Дейзи задумалась на миг.

— Тебе когда-нибудь доводилось играть в домино?

— Ну ты даешь! Я играю в кости каждую пятницу.

— Нет, я имею в виду настоящее домино.

— А разве есть какое-то другое?

— Подожди меня здесь.

Дейзи вышла из комнаты. Целия бесцельно побродила по библиотеке. Она останавливалась то там, то здесь, рассматривая непонятные названия. Так много книг! Наверное, все книги мира были собраны в этом зале. Но почему-то казалось, что их написали на другом языке. Возможно, каким-то секретным кодом, к которому следовало найти особый ключ. Ключ, открывавший двери в другой мир. Интересно, какой он, тот мир? Лучше нашего или хуже? Внезапно она увидела еще одну целую книгу — книгу, которую понимала.

Дейзи вернулась и принесла с собой набор домино, подаренный отцом.

— Ты готова к игре?

— Конечно, — ответила Целия.

Дейзи начала выкладывать костяшки.

— Что ты рассматриваешь?

— У нас дома тоже была эта книга.

— Да? У твоего папы?

— Нет, у сестры. Она ее очень любила.

— Я не знала, что у тебя есть сестра.

— Ничего страшного. Лично я считаю, что знать про всех и каждого не обязательно.

— И что это за книга?

Целия показала обложку.

— Классная, правда?

— А-а, детская. Я такие никогда не читала.

— Ты ее не читала? Какое же детство у тебя тогда было?

— Ну… знаешь… Я больше интересовалась числами, чем словами.

— Здесь тоже есть числа.

— Неужели?

— Конечно. Знаешь, почему моя сестра любила эту книгу? Она верила, что там говорилось про нее. Глупая коза. Ей нравилось фантазировать, что мы когда-нибудь станем шикарными девушками и переживем все приключения, описанные в книге.

— Твою сестру звали Алисой?

Целия кивнула.

— Однажды я напишу свою книжку. Целия в Стране Чисел. Что скажешь?

Дейзи засмеялась.

— Отличная идея. Давай играть.

— Давай.

Девочка поставила книгу на полку и подошла к столу.

— Что нужно делать?

— Выбери себе костяшки.

Они начали играть. Дейзи легко выиграла первые две партии, хотя поддавалась Целии.

— Перестань подыгрывать, — сказала девочка.

Они продолжили игру. Дейзи мало-помалу знакомила ребенка с числами. Во время четвертой партии она спросила:

— Где ты жила перед тем, как сбежала из дома?

— В Дюкин-филде. Ты знаешь это место?

— Немного. Я родилась в Дройлсдене.

— Мне подумалось, что в Дюшках жить плохо.

— Почему ты убежала?

— А ты почему убежала? — парировала Целия.

— Разве я похожа на беглянку?

— Это видно по твоим глазам.

— Мой отец был груб со мной.

— Джимми? Ты что! Он нормальный.

— Сейчас нормальный. Но когда я была маленькой, отец воспитывал меня очень строго. Он хотел, чтобы я стала выдающейся личностью.

— Разве это плохо?

Дейзи кивнула и сделала очередной ход.

— Например, он хотел, чтобы я превзошла его в домино.

— А ты?

— Не смогла. Он всегда выигрывал. Это сводило меня с ума. Я знала, что если останусь с ним, то никогда не буду собой. Но мне тогда исполнилось пятнадцать лет. Я была старше тебя, когда убежала.