Вильям Шатнер - Лаборатория Тэк

– Изготовить механизм для убийства людей, посылать его на задания, потом вычеркивать имена жертв из списка – это не совсем то, чем обычно занимаются нормальные...

– Очнись, Джейк, – улыбнулась Мардж, – так делают каждую секунду. Твои, например, дружки тэк-лорды очень любят андроидов-камикадзе. Да что там они, многие правительства, включая наше собственное, английское, разрабатывают секретные проекты, которые...

– Как бы там ни было, но тебе пора остановиться.

– Боюсь, это невозможно. Во всяком случае – пока мы с Ричардом не закончили то, что решили сделать.

– Ричард не решал ничего, – ровным, бесстрастным голосом сказал Джейк. – Он мертв уже много лет.

– Говорил же я тебе, сестренка, что с этим типом нет смысла разговаривать.

– А может быть, сделаем так, – предложил Джейк. – Ты позвонишь Бет, поговоришь с ней обо всем. Она же твоя подруга и...

– Джейк, я не нуждаюсь ни в чьих советах, не нуждаюсь даже в плече, на котором можно поплакать.

Правая рука Мардж скользнула в карман халата.

– Мы разберемся с Беннетом Сэндзом.

– Я сам разберусь с ним, – сказал Джейк.

– Ты просто отдашь его полиции, – сказал Ричард, вставая с кресла. – А они снова засунут этого ублюдка в какую-нибудь хитрую тюрягу.

– Крайне важно, чтобы Сэндз, подобно всем предыдущим, не просто умер, а вполне определенным образом.

Голос Мардж звучал очень серьезно и убежденно.

– Перед смертью он должен увидеть Ричарда и вспомнить, кто такой Ричард. В этом-то все и дело.

– Мардж, вся эта...

– Извини, Джейк, я позаимствовала твой парализатор. – Мардж извлекла упомянутый предмет из кармана.

– Прежде чем ты...

Мардж выстрелила.

Воинственно скрестив руки на груди, плотно сжав острые коленки, Натали Дент пыталась испепелить сидящего напротив Гомеса взглядом.

– Несколько лет тому назад, когда я была, надо добавить, несколько более наивной и неопытной, чем в настоящее время, – говорила она кучерявому сыну латинской расы. – Так вот, будучи, как сказано, наивной и неопытной, я притащила к себе в квартиру бездомного беспородного щенка. Жалкое, тошнотворное существо, и взгляд его тусклых, слезящихся маленьких глазок был точь-в-точь как у тебя, когда ты пытаешься выцыганить у меня какую-нибудь совершенно незаслуженную тобой услугу и...

– Подожди секунду с автобиографией, принцесса.

Гомес был занят видеофоном.

Носик рыжей журналистки презрительно сморщился.

– Мораль этой истории состоит в том...

– Стихни, por favor.

На экране появился сверкающий круглоголовый робот.

– Извините, сэр, – сказал он, – но мистера Кардигана нет здесь, в его номере отеля «Кристалл-Пэлис». Не оставил он также и никаких посланий мистеру Поллино.

– О'кей, gracias.

– Твоя фамилия не Поллино, – совершенно справедливо заметила Натали.

– Просто одно из кодовых имен, используемых нами с Джейком, когда...

– Детские игрушки.

Натали развела руки, почесала кончик чуть присыпанного веснушками носика и снова их скрестила.

– Не помню, успел ли я сказать тебе, florita, насколько я признателен за разрешение воспользоваться убежищем твоих апартаментов в этом ковчеге, бешено мчащем нас под глубинами морскими к цели нашей – далекому и славному городу Лондону.

– Право, убежище, во всяком случае, в том определении, которое превалирует в большей части цивилизованных областей земного шара, редко включает в себя право пользоваться видеофоном, – заметила Натали, и снова – совершенно справедливо. – А в довершение всего ты съел чуть не весь мой завтрак.

– Вот-вот, Нэт, привыкай понемногу к работе в команде. Тут самое главное что? Всем делиться с товарищами.

– Это что ж – делиться так, как ты поделился со мной информацией про намерения доктора Даненберг?

– Но ведь ты – в чем я ни секунды не сомневался – села все-таки на хвост Хильде. А судьба, как всегда не оставляющая нас своим вниманием, снова свела меня с тобой.

Гомес предостерегающе поднял ладонь, словно говоря: «А теперь помолчи».

– Еще пара маленьких звонков, chiquita, и у меня появится уйма новой информации, которой я охотно с тобой поделюсь.

– И он нагадил на мой термоковрик, после чего эту чертову штуку закоротило, – сказала Натали. – И укусил меня за лодыжку.

– О ком мы, собственно, беседуем?

– Об этом бродячем щенке, про которого я начала тебе рассказывать, – ответила Натали. – О том, которого я по глупости своей подобрала во время дождя. Он был очень похож на тебя, особенно глазами.

– Ты должна была сама понимать, что неразумное атрибутирование человеческих качеств низшим животным ни до чего хорошего довести не может.

Гомес набрал новый номер.

На этот раз экран остался темным, но раздался резкий, словно железом по стеклу голос:

– Лондонский фешенебельный отель «Мариэтт». Слушаю?

– Мне миссис Хэмфри Уорд, пожалуйста.

– Кто ее спрашивает?

– Скажите ей, что это Сид.

Натали снова развела свои руки, но на этот раз скрестила вместо них ноги.

– Дурацкое имя – миссис Хэмфри Уорд.

– Псевдоним.

– Гомес, пончик ты мой, как там твое, мать его в корень, здоровье? – вопросил глубокий, грудной женский голос. Экран так и не зажегся.

– Muy bien, миссис У. А твое?

– Не жалуюсь, Сид, не жалуюсь. Могу чем-нибудь помочь тебе?

Гомес кивнул темному экрану.

– Прямо вот в настоящий момент, когда я говорю с тобой, некая доктор Хильда Даненберг следует в ваш прекрасный город, – объяснил он. – Попробуй выяснить, чем она собирается заниматься ближайшие день-два. Эта дамочка связана с тэк-картелями и, насколько я понимаю, с движением «Экскалибур».

– С этими-то идиотами чего ради?

– Прибыв в Лондон, я снова позвоню тебе.

– Так ты тоже едешь сюда, радость моя?

– Si, еду.

– Надо будет нам с тобой опрокинуть рюмку-другую.

– Если позволит время, bonita. Плата, кстати, как всегда. Adios.

– И канарейку мою он сожрал, – пожаловалась Натали.

– А чего ты хотела от бродячей собаки?

Гомес набрал новый номер.

Лондон оказался чуть потеплее Парижа. Гомес даже смог слегка привернуть регулятор своего пальто, чтобы не очень дымилось.

В полном одиночестве, хоть и обремененный клятвенным обещанием вечером встретиться с Натали за чаем, сыщик буквально рыскал по городу. Его озабоченность все время возрастала – Джейк бесследно исчез. Как в воду канул.

Гомес только что нанес визит Артуру Бэрнхаузу из детективного агентства «Хьюитт» и теперь испытывал, как выражаются в романах, смешанные чувства. Заказанный по видеофону (за счет Натали) английский сыщик встретил Хильду Даненберг на вокзале и проводил эту очаровательную особу до снятой ею неподалеку от Реджентс-парка квартиры. Оно, конечно, приятно знать, где находится сейчас Хильда, но вот где Джейк?