Вильям Шатнер - Лорды Тэк

– На этом уровне попрошайничество запрещено, – громким, раскатистым голосом произнес один из роботов.

– Господи, да я же за вас и сражался там, в Бразилии. – В голосе бывшего солдата звучало отчаяние. – Я же обеспечил жизнь и свободу вам и вашим семьям. А теперь я всего-то и хочу, что...

– Возьми.

Джейк протянул ему пятидолларовую бумажку.

– Пятера? А какого хрена на нее купишь?

– Проходите, – посоветовал Джейку другой робот. – Запрещено и попрошайничать, и подавать попрошайкам.

– Надо же, пятера! – повторил молодой человек, засовывая скомканную бумажку в карман рваной куртки. – А ты хоть приценивался, почем продается еда на этой помойке?

Пожав плечами, Джейк заспешил дальше.

Теперь слева от него оказался магазин для беременных, а справа – голографический кукольный театр.

Перед раззолоченным входом в театр собралась кучка из десяти или больше – судить было трудно, они ни секунды не стояли на месте – детей. Руководила этой шайкой серебристая женщина-андроид в красной с белым униформе, гид из экскурсионного бюро суперцентра.

– Хорошо, – говорила она. – А кто из вас знает, что такое голограмма?

– Кто из вас знает, где тут проклятый туалет? – спросил маленький китайчонок.

Ухмыльнувшись, Джейк начал огибать кучку детей. И в этот момент он услышал где-то впереди хриплое бормотание:

– Чертов ублюдок... убей сукина сына... Джейк Кардиган... грязный ублюдок... убей...

Качаясь как пьяный, расталкивая прохожих, навстречу Кардигану шел крупный, хорошо одетый мужчина примерно одного с Джейком возраста. Широко раскрыв остекленевшие глаза, он двигался как-то скованно, словно ноги его плохо гнулись.

Заметив странного прохожего, экскурсовод начала сгонять своих подопечных на другую сторону дорожки.

– А ну-ка, ребята, встанем кучкой там, перед магазином.

– ...грязный ублюдок... Джейк Кардиган... угробь его...

Джейк всмотрелся в бормочущего мужчину. Он видел его впервые. Человек неожиданно взмахнул рукой и ударил маленькую темноволосую девочку из стайки ребятишек.

Она зашлась криком, каким-то образом умудряясь заодно и всхлипывать.

Джейка закрутило в водовороте перепуганных детей. Опасаясь вынимать оружие в толпе, он настороженно следил за приближением незнакомца.

– ...проклятый сукин сын... убей его...

Без всякого предупреждения этот хорошо одетый, холеный человек сунул руку под пальто и выхватил электронож. Он включил его, и черное десятидюймовое лезвие начало противно гудеть.

Джейк не двинулся с места.

– Убери-ка ты лучше эту штуку, – сказал он негромко.

Явно не желая прислушиваться к добрым советам, незнакомец сделал резкий выпад, пытаясь достать Джейка своим острым как бритва гудящим клинком.

Джейк уклонился от удара, поднырнул под руку противника и сильно ударил его локтем в солнечное сплетение.

И сразу же они оба покатились, сцепившись, поперек дорожки и прямо через дверь в помещение театра.

Зрителей там было не много, всего трое, и все они сидели рядом с проекционной сценой. Тощий мальчишка лет шестнадцати перепрыгнул через сиденье и побежал к боковому выходу; вслед за ним и остальные, муж и жена лет по тридцать с небольшим, бросились по проходу к той же двери.

В центре разыгрывающихся на овальной сцене событий была очаровательная белокурая дева в развевавшемся белом одеянии, точнее – объемное, высотой в два фута изображение девы. Красавицу уже успели привязать к столбу, и теперь к ней подбирался изумрудно-зеленый дракон. Из ноздрей злобного чудовища валил дым, а изо рта с треском вылетали языки ярко-оранжевого пламени. Верхом на черном как ночь жеребце к ним поспешал размахивающий золотым мечом рыцарь в золотых же – естественно – латах.

Это все Джейк видел краем глаза, продолжая наносить удары нападавшему и стараясь увернуться от гудящего ножа.

– Поганый ублюдок... чтобы ты сдох...

Человек вырвался из рук Джейка и бросился прочь, но споткнулся обо что-то и рухнул на сцену. Пролетев сквозь изображение огнедышащего дракона, он застыл, припав на одно колено.

– А ну-ка брось ножик, слышишь?

– ...сукин сын!

С этими словами атакующий снова прыгнул на Джейка.

Резко развернувшись и пригнувшись, Джейк уклонился от удара. Не дав противнику времени опомниться и восстановить равновесие, он бросился вперед и несколько раз сильно ударил его по шее ребром ладони.

Из горла мужчины вырвались какие-то булькающие звуки. Он рухнул на сиденье первого ряда, судорожно изогнулся и упал на пол.

Джейк ударил ногой по правой руке противника; жужжащее лезвие, вращаясь, улетело в темноту зала.

Схватив незнакомца за лацканы дорогого пальто, Джейк рывком поставил его на ноги.

– А теперь объясни мне, пожалуйста, какого хрена все это значит.

Неожиданно глаза у человека закатились. Он начал стонать и судорожно дергаться. На его губах запузырилась желтая пена; дернувшись еще пару раз, он затих.

Джейк отпустил его и сделал шаг назад.

Незнакомец рухнул на колени, покачался несколько секунд из стороны в сторону, затем опрокинулся на спину и умер.

На сцене золотой рыцарь золотым мечом пронзил сердце зеленого дракона.

Документы скончавшегося человека нашлись во внутреннем кармане его пиджака. Эдвин Л.Пленд оказался администратором какой-то гидропонной компании, жил он в секторе Окснард Большого Лос-Анджелеса.

Все еще тяжело дыша, Джейк опустился на одно из сидений первого ряда и начал рассеянно похлопывать себя по колену документами безвременно усопшего администратора.

– Эдвин Пленд. Никогда не слыхал, – сказал он вслух.

– Встаньте, пожалуйста, – скомандовал сзади повелительный голос. – Бросьте то, что у вас в руках, и поднимите руки вверх.

Поднявшись, Джейк бросил пачку документов на грудь трупа.

Два массивных робоохранника с грохотом двинулись по центральному проходу, нацелив на Джейка указательные пальцы. Именно в эти пальцы чаще всего бывали вмонтированы лазерные пистолеты; похоже, Джейка сочли достаточно серьезным и опасным преступником.

– Я – Джейк Кардиган, – объяснил Джейк, поднимая руки. – Штатный оперативный работник детективного агент...

– Отойдите, пожалуйста, от своей жертвы.

– Вы все не так поняли. Это я должен был стать жертвой. Этот парень...

– У вас есть выбор: либо молчать до прибытия служителей закона, – начал цитировать инструкцию один из охранников, одновременно обыскивая Джейка, – либо чистосердечно признаться в содеянном вами любому из нас.

– Так это на меня было совершено нападение, поэтому признание – не совсем то... Эй, что вы делаете? У меня есть разрешение.

Обнаружив парализующий пистолет, робот начал извлекать его из висевшей под мышкой кобуры.