Александр Прокопович - Детектив с Лысой Горы

– Сержант, обустраивайте лагерь. И еще – мне нужно круглосуточное наблюдение за рекой. Думаю, гости у нас появятся дня через два, но лучше перестраховаться. И еще – нам придется соорудить еще один плот… Теперь вы, Вероника. Через два дня вы должны быть в такой форме, чтобы мы все могли просто отдыхать, когда вы будете разбираться с нашим мальчиком.

Вернусь в Киев – не смогу спать в нормальной квартире, на нормальной кровати – будет не хватать жучков, мошек, ночных шорохов…

Я отошел метров на сто от своих бойцов и продолжал углубляться в лес, раскинувшийся на этом берегу. Через два дня сюда должен прибыть караван из Ростова. По моей просьбе и с благословения Лысой Горы Вероника связалась с тамошними ведьмами. Вместе с караваном должна прийти и помощь. За пару километров до места, где Стасик караулит очередную добычу, мы соединимся с ростовскими военными и магом, посланным в помощь Веронике. Дальше всё просто – ждать, когда друзья нашего мальчика покажутся, и надеяться на то, что мы с ними справимся, причем сделаем это до того, как еще один караван пополнит список пропавших. Обычная мышеловка. Только наша мышка при случае слопает не только приманку. Меня немного успокаивала мысль, что Вероника, не будучи особо сильной ведьмой, по ее же словам, при желании может повторить те фокусы, которые погубили караваны, и даже тот, с помощью которого пытались избавиться от нас… Повторить, но не остановить.

А тревожило меня то, что я совершенно не представлял себе – зачем? Зачем убивать людей столь изощренными способами? Даже не попытавшись завладеть их имуществом… Кому-то мешают караваны? Тогда для чего было пытаться убить нас – мы были и так достаточно напуганы, чтобы после нашего рапорта ни один караван не прошел этим маршрутом еще долгие годы. Не понимаю…

Продолжая идти через лес, я и не заметил, как вышел к руслу небольшого ручейка, пробивавшего себе дорогу к реке… Сотни безымянных потоков сливаются в имени реки. Причины – всегда безымянны.

– Олекса-а-а!

Что за черт?! Если бы я умел шевелить ушами, они бы сейчас заняли место на макушке. Да нет – послышалось, только журчание воды да шум ветра. Послышалось…

– Олекса-а!

Вот те на – два раза одно и то же послышалось, очень интересно. Строго говоря, я – Алекс, а не Олекса, а если быть абсолютно точным, то вот уже две недели как я майор Каховский. С другой стороны, одна особа называла меня Олексой, хотя это было очень давно – примерно тысячу лет назад…

– В прошлый раз ты меня прекрасно слышал, Олекса… – Голос стал громче и обрел направление.

Странная штука сознание – то, что голос был реален, – я понимал, а вот поверить в то, что кроме голоса так же реальна и женщина, произносившая эти слова, – это я понимать отказывался. Лесок оборвался поляной, на которой возвышался шатер, судя по цвету, сшитый из традиционных плащей учеников ведьм – такая же переливающаяся всеми цветами радуги ткань, впрочем, может, и наоборот: сестра этой палатки пошла на плащи ученикам. У входа в шатер меня поджидала женщина с иссиня-черным луком и полным колчаном стрел. Эта женщина действительно была реальна – чувствуя себя персонажем сказки о Шамаханской царице, я пошел навстречу Мокаше, или, как ее зовут на Лысой Горе, – Старшей Хозяйке.

– Красивый лук, Мокаша.

– Это всё?

– Что значит – «всё»?

– Всё, что ты хочешь мне сказать?

По-моему, она надо мной издевалась. Пошел Алекс погулять по лесу, встретил ведьму, зашел к ней в шатер… В сказках из шатра два выхода – один на сковородку к ведьме-людоедке, второй – с мечом-кладенцом на лютого ворога. В жизни, подозреваю, всё ограничивается сковородкой, пусть и не в буквальном смысле.

– Хорошо выглядишь, – я продолжал выжимать из себя остатки светской беседы. Эх, видела бы мама, как я одет, беседуя с дамой.

– А ты какой-то не такой, будто тебя целый день лицом по земле возили, – Мокаша внимательно посмотрела в мои честные глаза и продолжила: – Я что, угадала?

– Работа у меня такая: лучше лицом в грязь, чем кишки наружу, – почти пословица получилась, надо запомнить.

– А подойти ко мне ближе, чем на два метра, тебе тоже работа мешает? Или боишься, что кишки выпадут? – Мокаша осторожно опустила лук на землю и подняла руку, как будто заслоняясь от меня ладонью. Потом эта ладонь начала расти, пока не заполнила собой всё вокруг.

– Привиделось чего? – Голос Мокаши привел меня в чувство, два метра куда-то подевались, да и немудрено, если учесть, что мы были уже в шатре. Затянула-таки…

– Затянула, – торжествующе повторила мою мысль Мокаша.

Неужели мысли читает?

– Читаю! – подтвердила ведьма. – Только твои читать не надо – и так видны.

Хорошо Мокаше – всё-то ей видно, а я вот никак не мог найти предмет, который, по всем раскладам, должен был здесь находиться. На самом деле, в шатре вообще мало чего находилось. Кроме Мокаши и меня обстановку дополнял горшок с каким-то варевом, висящий над огнем. Этот огонь жил по своим особым законам. По крайней мере я был не в состоянии обнаружить ни дров, ни угля, которые, по логике, должны были давать ему жизнь. Создавалось впечатление, что Мокаша просто украла откуда-то язык пламени и поселила у себя в шатре.

– Налегке путешествуешь?

– Я не путешествую. Я живу так…

– Как – так?

– А вот так, – Мокаша обвела рукой шалаш, чтобы я понял, что это и есть ее «так».

– Я предпочитаю, даже в путешествии, регулярно, хотя бы раз в день, кушать и хотя бы иногда менять одежду. Прости, я, конечно, рассуждаю как обычный человек, у вас, «хозяек», всё по-другому, но не настолько же? – Мокаша не отвечала, всё ее внимание было занято содержимым горшка. Наконец, видно прочитав в его глубине давно ожидаемое известие, Мокаша вспомнила о моем существовании:

– Когда-нибудь я тебя возьму с собой, и ты сам решишь, что нужно брать в дорогу, а что – оставить. Держи! – Мокаша протянула мне горшок. – Передашь Веронике, это ей поможет.

Вот ведь как, а ведьма всё знает, наверное, надо удивиться.

– Боюсь, Вероника не поймет, если майор Каховский принесет ей из леса блюдо, приготовленное самой Мокашей. А если еще и сержант Алехин не поймет командира…

– Олекса, не жалуйся, неужели даже очень талантливая девчонка устоит перед твоим обаянием?

– То есть то, что передо мной не устоит сержант, – установленный факт? – Кажется, Мокаша сделала мне комплимент?

– Я не права?

Накидка Мокаши, до сих скрывавшая ее от подбородка до щиколоток, подозрительно поползла вниз, заставляя меня коситься на обнажившиеся плечи, втайне надеясь, что процесс только начался.