Александр Прокопович - Детектив с Лысой Горы

Меня встречал Первый Меч. Данила, вызвавшийся меня сопровождать, почтительно поздоровался со своим бывшим боссом, не прекращая оставаться в состоянии готовности к отражению атаки с фронта и с тыла одновременно, – примерно так мой ученик выглядит, когда идет на разведку. Быть может, он и прав – несмотря на то что это мой не первый визит на Лысую гору, но до Данилы мне далеко. Он здесь провел лет пять, и быть бы ему одним из «мечей», если бы ведьмы не решили, что он будет им более полезен в качестве сыра в мышеловке. К несчастью, «мышка » высосала из Данилы все магические силы, и теперь он вынужден смириться с карьерой простого смертного. Я бы на его месте на Лысую Гору ни за какие коврижки не полез. Но… Чужая душа – полный мрак.

На этот раз мы не шли по коридорам, которые опоясывают замок, а спускались в подвал. Мы уже прошли три подземных этажа, а огоньки факелов, расставленных вдоль перил, всё еще сливались внизу в пламя тусклой звезды. По моим прикидкам, подземелье уходит вниз еще этажей на пятнадцать – невидимая часть замка не только пронизывала всю Лысую Гору, но и тянулась дальше под землю… С трудом могу себе представить, какова необходимость в таком многоэтажном погребе. Может, они там золото добывают или шампиньоны выращивают? В любом случае здесь явно не хватает лифта и псевдоуспокаивающего говора: «Вас беспокоит, что вы уже никогда не увидите солнечный свет? Давайте поговорим об этом…»

Ноги вошли в ритм преодоления ступеней, этажи кончились – была только лестница, и были огни – сверху и снизу; казалось, целую жизнь назад мы встали на этот бесконечный путь из огня в огонь, странное чувство, что каждый шаг, каждое дыхание подчинено одной цели – пройти еще ступень, еще один марш. Шаг, удар сердца – шаг, удар сердца – всё слилось в один звук, отраженный бесконечными стенами и уходящий вверх и вниз, всё сильнее, всё громче… Я остановился. Еще шаг – и мое сердце взорвется. К моему удивлению, я стоял на лестнице один – Первый Меч и Данила остались на два марша выше и теперь что-то мне кричали. Я слышал звуки, но был не в состоянии сложить из них слова; вероятно, я прошел слишком далеко по этой лестнице, ведущей вниз…

Младшая Хозяйка ждала нас в кабинете, который был больше похож на келью. Ей опять удался этот фокус: она выглядела как обычная, пусть и очень красивая женщина. Не знаю, кого она хотела обмануть, – может, себя?

– Алекс, вы опять нас удивили. Так далеко вниз, кроме вас, спускалось лишь несколько человек, и каждый из них знал, что он делает…

Может, Хозяйку и забавлял тот факт, что я прошел эти лишние ступени, а я, кроме ужаса, не испытывал ничего. Интересно, а если бы я поскользнулся и скатился еще на марш вниз – сейчас перед Хозяйкой возвышалась бы небольшая кучка моей плоти, старательно собранная со стен? Мой ответ явно не вдохновил Младшую Хозяйку: тщательно скрываемая сталь решительно пробилась сквозь вдохновенный обман – Хозяйка стала Хозяйкой:

– В Москве совершены три убийства. Наши союзники обратились к нам, так как заинтересованы в независимом расследовании. Кроме того, Алекс, вы, по-видимому, единственный, кто имеет шанс преуспеть в этой ситуации…

– Я, конечно, благодарен вам за столь высокую оценку, но Москва большой город, там что же, нет детективов?

– В Москве много детективов, и еще больше там жандармов, однако Великий Князь Николай обратился ко мне с просьбой прислать вас. После того как вы убили Дирижера, ваше имя стало довольно популярным. И потом… Не так часто Великий Князь о чем-то просит, чтобы его просьбу можно было проигнорировать… С вами отправится Первый Меч и, как я понимаю, Данила… – Хозяйка оценивающе присмотрелась к моему ученику. – Не жалеешь об ученичестве у Алекса?

Интересно, как на такой вопрос он может ответить в моем присутствии? «Жутко жалею, убил бы гада, да боюсь, не смогу». Даже интересно, как парень будет выходить из ситуации.

– Нет. – Данила был краток.

– Что «нет»? Не жалеешь?

И почему это должно так удивлять Хозяйку, неужели я так плох?

– Не жалею. Я думаю, это мой шанс – если одно из ваших поручений нас не угробит. – Судя по четкости произнесенного, он эту мысль формулировал долгими зимними ночами… Кажется, я покраснел. А что – у меня хороший ученик. А хорошие ученики – они как вино: с возрастом становятся всё лучше, пока сами не станут учителями – вот тогда-то и начнется самое интересное…

– Алекс, я хотела бы, чтобы вы понимали две вещи. Первое: Москва – это не Киев. Всё очень похоже, и в то же время всё совершенно иначе. В Златоглавой ведовством занимается дворянство, а верховный маг одновременно является и правителем.

– Это важно? – Всегда старался поменьше знать о власти, это единственный метод сохранить оптимизм, а иногда и аппетит.

– Это очень важно. И второе. Ваша роль проста. Явиться, провести расследование, доложить о его результатах Великому Князю, вернуться. Сумеете вы добиться результатов или нет – не так уж и важно. Приложите старание, сохраните достоинство – и ваша миссия будет оценена! Вы готовы?

– Разумеется! – Могу ли я быть не готов к старанию и достоинству?

– Тогда прощайте, господа… – Кажется, она нам улыбнулась, но как-то жалостливо – так улыбается откормленному хряку добрый хозяин: не то чтобы он жалеет свинью, но всё же им довелось довольно долго общаться. Мы всё так же стояли перед Хозяйкой, когда у меня заложило барабанные перепонки – Младшая Хозяйка начала стремительно уменьшаться, удаляться от нас, будто проваливаясь в туннель, открывшийся у нее за спиной… Лишь когда в спину мне подул ветер и мрак подземелья внезапно сменился ярким солнечным светом, я понял, что удалялись мы, Хозяйка осталась в Лысой Горе. Мне не нужно было гадать, где мы, – за широким окном я видел архитектурный ансамбль, который знает каждый из живущих по эту сторону Стены, – я смотрел на Московский Кремль.

Никогда не поверю, что это чудовище было построено. Вы можете представить себе Красную площадь в лесах? Нет. Она была сотворена и брошена сверху вниз сразу после акта Творения, чтобы лечь якорем невидимого воздушного корабля. Если бы она упала в океан, он непременно раздался бы, чтобы освободить пространство для кремлевских голубых елей, для почетного караула, прохладного лета и отчаянной зимы. Как-то я слышал, будто кремлевские куранты время от времени приводит в порядок часовщик, – вранье. Любой человек, единожды увидев Спасскую башню, знает: она сделана на века, и ее стрелки будут так же беспристрастно отсчитывать время и тогда, когда на Земле не останется ни одного человека.