Ольга Куно - Семь ключей от зазеркалья [litres]

Сперва я не обратила особого внимания на шум из коридора: мало ли кто заходит в кабинет или, наоборот, направляется к лестнице, тем более во время перерыва? Но вот постучались непосредственно в нашу дверь (исключительно из соображений приличия, ведь она и без того была распахнута), и на пороге появился человек, в котором я легко распознала дворцового слугу. Мне доводилось видеть его прежде, да и характе́рная красная ливрея не оставляла места для сомнения. Не гонец, рангом повыше, но и сообщение, с которым он прибыл, не было обычным.

– Магистр Блэр, – он поклонился, прижав руки к бокам, – вас срочно вызывают во дворец. Произошло еще одно убийство, – добавил он, покосившись на Кейла и ощутимо понизив голос.

– Придворный маг? – спросила я, чувствуя, как мурашки пробегают по спине.

– Я не уполномочен говорить об этом, – покачал головой посланник, и я так и не поняла, знал ли он ответ или попросту важничал. – Если желаете, я могу вас сопроводить: его величество распорядился прислать карету. Но он сказал, что, быть может, вы предпочтете отправиться другим путем, в этом случае не смею вас задерживать. Мне лишь приказано попросить вас прибыть как можно быстрее.

– Хорошо, – кивнула я. – Я поеду с вами. Подождите несколько минут. Я соберусь и спущусь.

Посланник поклонился и покинул преподавательскую. Я принялась аккуратно складывать свои записи. Мысли мои были значительно менее упорядочены.

Я выбрала неверный путь. Сосредоточилась на поиске Охотника в институте, чтении литературы об использовании зрачков в зеркальной магии и ловле на живца – каковым я, будучи одной из хранительниц, и являлась. Судьба двух оставшихся ключей была понятна: один принадлежал сейчас члену королевской семьи, другой – придворному магу. Личность хранителей уже не представляла для меня загадки. И я была уверена, что безопасность обоих обеспечена идеально. Или, во всяком случае, настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Потому и сочла, что в данном направлении моя помощь не требуется и в институте я буду полезнее, чем во дворце. Похоже, я ошибалась.

– Я могу поехать с тобой, – предложил Кейл, прерывая поток моего самобичевания.

– У тебя через семь минут лекция, – напомнила я, покосившись на круглые настенные часы.

– Ну, знаешь ли, на фоне таких событий отмена лекции – сущий пустяк.

– Я понимаю. Но все равно не стоит. Вряд ли ты сможешь помочь: тут все-таки дело зеркальных магов. А главное, без специального разрешения тебя во дворец не пропустят, а на то, чтобы его получить, даже по ускоренной схеме, уйдет куча времени. – Я коснулась руки Кейла, прося таким образом прощения за отказ. – Лучше я съезжу одна и расскажу тебе, что к чему, когда вернусь.

– Ладно, – неохотно согласился декан. – Только будь осторожна. У меня какое-то нехорошее чувство.

Я кивнула и, запихнув листы в сумку, поспешила во двор, где меня дожидалась карета.

До дворца добрались быстро: тут и пешком-то совсем недалеко. Стражники пропустили нас без всяких расспросов, просто развели в стороны традиционные копья и вновь скрестили их за нашими спинами.

– Куда? – спросила я у своего провожатого.

Он обозначил рукой направление и пошел впереди, показывая путь. Наконец мы дошли до нужной комнаты, и он с поклоном распахнул передо мной дверь.

Когда воздух перестает попадать в легкие, трудно мыслить здраво. В голове лишь успела пронестись мысль, что я в очередной раз глупо попалась. Но неизвестный стихийный маг сделал свое дело профессионально. Я упала на колени, пытаясь втянуть хоть самую капельку вожделенного кислорода, и провалилась в небытие.

…Сперва я подумала, что не до конца очнулась, поскольку перед глазами была темнота, почему-то с легким красноватым отливом и с редкими, незначительными вкраплениями светящихся точек где-то наверху. Но я моргнула раз-другой и наконец осознала, что у меня банальнейшим образом завязаны глаза. Широкая лента сидела не настолько плотно, чтобы давить на веки, но и не позволяла ничего разглядеть, кроме, вероятнее всего, отблеска свечей в люстре. Первым побуждением было сдернуть ткань с лица, но, увы, не вышло. Оказалось, что мои руки, вытянутые назад и вверх, привязаны к каким-то тонким металлическим предметам. Судя по тому, что спине и ногам было мягко, я лежала на кровати, а запястья, стало быть, прикрутили к прутьям изголовья.

Складывалось впечатление, будто я оказалась в одном из тех дурацких лжеисторических романов, где герой похищает героиню, долго издевается над ней всеми возможными способами, затем она, вопреки всему, в него влюбляется, и они живут долго и счастливо. Я столь плохо подходила на данную роль, что невольно рассмеялась от одной только мысли.

– Странная реакция, – произнес знакомый голос. Послышались шаги: видимо, его обладатель находился в другом конце комнаты, а теперь, поняв, что я очнулась, приближался к кровати. – Признаюсь, я ожидал несколько другого. Но это тоже меня устраивает.

– Рада, что вы довольны, ваше высочество, – откликнулась я. – Однако не соблаговолите ли объяснить, к чему весь этот фарс?

– Ты так скоро меня узнала? – Теперь голос прозвучал значительно ближе. – Жаль. Я надеялся, мы сможем некоторое время поиграть в угадайку.

– Терпеть не могу игры.

– Зато я весьма их люблю. Теперь ты, наверное, это понимаешь.

Я мысленно потянулась к зеркалу, вначале к тому, что всегда носила с собой в сумке. Не преуспев, стала нащупывать другое, какое угодно, но, увы, тоже безрезультатно. В нашем виде магии очень важен визуальный контакт. Работать, не видя отражений, чрезвычайно сложно. Но «сложно» и «невозможно» – вещи разные, и я продолжала пытаться.

– Молчишь? – прошептали мне в самое ухо.

Чужой палец медленно очертил линию моих губ. Стоило ему отдалиться самую малость, как я плюнула. Наугад, но, судя по последовавшему за этим шипению, попала.

– Ах ты, маленькая шлюшка! – с омерзением выругался принц.

Я почувствовала, как простыня натянулась до предела; видимо, похититель использовал ее, чтобы вытереть палец.

– Совсем не знаешь хороших манер! – процедил он.

– А ты что же, хочешь меня им обучить таким своеобразным способом? – полюбопытствовала я, переходя на неформальное обращение. После плевка это казалось естественным.

– Именно это я и собираюсь сделать, – жестко пообещал принц. – Мне надоело твое поведение. Мнишь из себя бог знает что. С самим королем разговариваешь так, будто не обязана целовать ему сапоги. Мало того что вечно лезешь не в свое дело, так еще и с таким высокомерием и снобизмом, какое нечасто бывает присуще дворянам из знатнейших семей. Давно пора указать тебе, где твое место, и сегодня я этим займусь.