Сергей Потёмкин - Игра в бессмертие

— А я, значит, не по внутренним? — с иронией спросил Лоцкий.

Я медленно покачал головой:

— У тебя для этого слишком хорошее образование… Академия внешней разведки?

— Вообще–то МГИМО, — буркнул Лоцкий. — А уже потом — Академия.

К гордости в его тоне примешалось нечто обратное — будто он почувствовал себя уязвлённым.

«Ну конечно, — смекнул я. — МГИМО, Академия, СВР, — а теперь он шестерит на Рябова. Его турнули со службы».

Лоцкий понял, о чём я думаю — и ответил любезностью на любезность:

— Ну ты и сам не в лесотехникуме учился. Университет МВД, диплом с отличием. А сейчас…

— А сейчас я просто ментор, — кивнул я. — Да, бывает и такое.

Мы на время умолкли. Официантка рядом с нами обслуживала какую–то парочку, с улицы долетал шум отбойного молотка.

После паузы Лоцкий осведомился:

— Как продвигается работа?

— Не могу это обсуждать, — твёрдо сказал я. — Разве что с твоим шефом.

— Понимаю… — протянул Лоцкий. — Собственно, утром у нас был разговор — как раз о твоём задании.

Я удивлённо вскинул брови. Лоцкий пояснил:

— Рябов предлагает тебе пожить у него: в доме для гостей есть место, где можно спокойно…

— Исключено, — перебил я. — Так ему и передай. Будет настаивать — откажусь от контракта.

— Это для твоей безопасности…

— О ней я позабочусь сам.

Лоцкий вздохнул и деликатно заметил:

— После случая с дроном я бы так не сказал. Это ведь может повториться.

— Значит, запрусь в квартире, — пожал я плечами. — Еду буду заказывать, мусор… Мусор вообще не стану пока выносить. Неделю–другую потерплю.

— Ладно, как знаешь, — вздохнул Лоцкий. — Моё дело — предложить…

— И следить за мной не надо, — добавил я.

— Это уж решать не мне, — хмыкнул Лоцкий. — Идея–то была моя, но ведь Рябов с ней согласился. А на попятные он не пойдёт: не в его это правилах.

— Тогда посоветуй ему их нарушить — или я прекращаю работу.

Лоцкий поймал мой взгляд и кивнул.

Тут мне на ум пришёл вопрос — точнее, даже целых два. Первый я задал прямо в лоб:

— Ты на Рябова давно работаешь?

— А что?

— Кэсс… какой она была?

Лоцкий задумался, но вопросу почему–то не удивился.

— Да как тебе сказать… Необычной.

— Необычной?.. — повторил я.

— Взбалмошной. Своенравной. Дерзкой, — Лоцкий дёрнул плечом, словно показывая, что не знает, какие ещё эпитеты подобрать. — Но умной — особенно для своих лет… Она с детства была умна. И, по–моему, настырна: если уж чего хотела, то шла к цели как танк.

Я мысленно усмехнулся: после выходки с орлом в этом сомневаться не приходилось.

— По–твоему, её убили намеренно? — спросил я.

— Не знаю, — Лоцкий покачал головой. — Всё выглядело как обычное ДТП. Если бы не отключение камер и не тот бред на стикере, я поставил бы на несчастный случай.

— А сейчас на что ставишь — с учётом стикера и камер?

— И сегодняшнего дрона, — буркнул Лоцкий. — Ни на что я не ставлю — всё слишком запутано. Думаешь, почему я вчера дал тебе файлы, связанные с гибелью Кэсс: протоколы допросов, архивные копии её страниц в соцсетях?

— Чтобы я оценил всё свежим взглядом?

Лоцкий хмуро дополнил:

— Правда, это уже шеф предложил… Как по мне, ты не обязан в этом копаться. Твоё дело — те предметы достать: яблоко, бинокль, куклу.

Кивнув, я встал из–за стола:

— Что ж, спасибо за компанию.

Лоцкий глянул на коктейль, к которому я не притронулся.

— Можешь выпить и мой, — разрешил я.

— Ты подумай насчёт предложения шефа, — бросил Лоцкий мне вслед. — Дома тебе работать небезопасно.

Не оглядываясь, я махнул рукой и вышел на улицу.

«Лада» стояла всё там же, за магазином (да и где ей ещё было стоять?). Пакеты с покупками были в багажнике: я сложил их туда перед визитом в бар. Не на сиденье же их ставить после мокрого асфальта?

Сев за руль, я уставился на дождь сквозь ветровое стекло.

Роботов уже не было — как и фургона, из которого они выгружали ящики. Тот ящик, что робот уронил, так и остался лежать. А чуть дальше, прямо в луже, покоился дрон, превратившийся в нечто смятое и бесформенное. Примерно так в каком–то фильме выглядела пчела–мутант, врезавшаяся на лету в стену.

Я вдруг задался вопросом, есть ли тут камеры. Хотя о чём я? — конечно, есть… и они засняли случившееся. Скоро это попадёт в Сеть, и моё бегство от робота осмеют в комментариях. Роботостроителей ждёт пиар, а меня — тёмные очки с кепкой.

Потом я переключился на более важные мысли.

Лоцкий следил за мной… как он сам же признался, по его личной инициативе. Следил, предполагая, что на меня могут напасть. Но на чём основывалось предположение — на интуиции или на логике? Не знает ли он нечто такое, в свете чего мне стоило бы свалить в Арктику?

Хотя свалить хорошо бы любом случае — я вляпался в слишком уж крутой переплёт.

Какая–то часть меня шептала, что самым благоразумным будет послать всё к чёрту: забыть и о Кэсс, и о Рябове, и о его задании. Временно залечь на дно — даже в ВИРТУС не выходить… Хотя бы две–три недели. Ведь Рябов уже заплатил мне столько, что хватит на пару лет — а от оставшихся денег можно и отказаться. Обидно, но жизнь дороже.

Но меня что–то сдерживало: то ли нежелание отступать, то ли стремление докопаться до истины (всё–таки я бывший мент), то ли… лицо Кэсс, рассказывавшей про свой сон?..

Я мотнул головой: нет, она тут ни при чём… Совершенно ни при чём. Кэсс ведь даже не живая, а виртуальная… Да она чёрт знает кто! Разве смог бы я увлечься виртуальной девушкой? Конечно, не смог бы. Ни за что и никогда.

Я завёл двигатель и тронулся с места.

«Ни за что и никогда», — билось в мозгу.

На ближайшем проспекте мне попался автобус, где простые сиденья заменяли гейм–кресла: пассажиры за окнами будто спали, закрыв глаза. Конечно, автобус был не обычный (кто бы стал раскошеливаться на гейм–кресла для обычных автобусов?), а туристический. Турфирмы, столкнувшись с падением спроса (виртуальные туры в разы дешевле, да и летать никуда не надо) заманивают туристов, чем могут — и даже развозят в таких вот автобусах: кто хочет, пусть слушает гида, а кому неинтересно, зависает в виртуальности… Неудивительно, что в гиды теперь идут неохотно.

Мне вдруг вспомнился Затворник с его болтовнёй: какой бы та ни была нудной, а доля правды в ней есть. Да и в своих убеждениях Затворник не одинок — сейчас во всём мире полно всяких «анти»: антиглобалисты, антивиртуальщики, античипировщики — протестующие, как ясно из названия, против массового использования чипов… Отчасти их можно понять. Мы упорядочили всё, что могли упорядочить — от прилавков магазинов, где у всех яблок один размер, до соцсетей, банящих за невинную шутку. Косой взгляд сочтут харассментом, камер нет разве что в туалетах (хотя я и за это не поручусь), а военные дроны патрулируют улицы при вспышке очередной пандемии. В ВИРТУСе мы бьёмся с монстрами, а в реале не рискуем даже по мелочам… Но можно ли без риска идти вперёд?..