Кирилл Кащеев - На стороне мертвецов

Урусов прыгнул в седло губернаторского гнедого и…

— Гайда!

Конь сорвался с места, готовый из шкуры выпрыгнуть, чтобы угодить седоку.

Из-под ног беснующихся лошадей выметнулась рысь, и запрыгнула лошади на круп. Вцепилась когтями в край седла… и яростный гнедой со странными всадниками канул в проулке. Только топот копыт еще доносился… а потом и он стих.

Меркулов огляделся — и взгляд его остановился на Лаппо-Данилевском. У глядящего вслед Урусову соседа на лице было написано глубокое, всепоглощающее… изумление.

[1] На кол

Гнедой начал засекаться. Митя гнал несчастного вперед, безжалостно, будто под ним был не живой конь, а автоматон. Его вел за собой темный флер смерти. Смерти страшной, смерти мучительной, смерти, полной страданий и отчаянной борьбы. Рыжая любвеобильная внучка бабушки-кошки ничего не могла противопоставить своему убийце, но и просто так она не сдалась. Отбивалась от нависшей над ней жаркой пасти, пытаясь вцепиться в нос, в глаза, цеплялась за жизнь жалкими каплями оборотнической Силы, угасающим разумом, немалой волей и желанием жить. Настолько страстным, что темный, алчущий мести дух, вылетел как пробка из бутылки, оставив растерзанное тело на руках Сердюкова, и даже не оглянувшись. И теперь несся впереди, неслышимый и невидимый ни для кого, кроме загоняющего коня Мити.

Фрррр! Дух пронесся по улице, то вдруг собираясь в пухлую женскую фигуру с грозно вьющимися по ветру волосами, то растекаясь в грязно-черное облако, пронизанное кровавыми сполохами. Свернул в проулок. Пролетел площадь, едва краем не зацепив новехонькую городскую синагогу… Стал бледнее… Еще дома, улицы, проулки… Мстительный дух просвистел впритирку к церковной ограде… и полетел дальше, с каждым мгновением теряя краски и очертания. Волочащийся за ним темный шлейф с каждым мгновением развеивался. Вот Митя видел его совершенно отчетливо… Слабее… Еще слабее… Темной дымкой…

Митя не слышал криков разбегающихся с его пути прохожих, не замечал, как конь пронесся мимо халуп на окраине. Вслед за слабеньким серым туманом он вырвался из города и помчал над Днепром, гоня коня над самой кромкой берега, и неотрывно вглядываясь в растворяющийся на фоне ярко-синего августовского неба женский силуэт.

Порыв пахнущего землей и кровью ветра, отчаянно-ледяного в жаре лета и скачки, хлестнул его по лицу, плачущий женский голос шепнул:

— Отомсти! — и последние клочья прозрачной-серой дымки растаяли в жарком мареве.

— Как? — натягивая поводья, заорал Митя. Загнанный конь под ним захрипел, забился и встал, тяжело поводя боками и роняя хлопья пены. — Как, если я не чую убийц, только убитых!

— Потому что ты сам не убийца. — проскрипело над ухом.

Митя стремительно повернулся в седле… Мара сидела на крупе коня как галка на заборе, цепляясь когтями и растопырив черные крылья для равновесия. Рыжие волосы сосульками свисали вдоль пергаментно-бледного лица, скалились острые, как шилья, клычки, а между ними мелькал тонкий черный язык.

— Где он? — процедил Митя.

— Кто? — насмешливо оскалилась мара.

— Медведь! Урусов… Тот, кто убил Сердюкову! Где… он? — нож из-под манжета скользнул в ладонь и посеребренное лезвие прижалось к тощей жилистой шее мары.

— Я вообще-то и так неживая. — мара скосила залитый сплошной чернотой глаз на сверкающий под солнцем клинок.

— Ты — не-мертвая. — зло оскалился Митя. — Но это можно исправить. — он плотнее прижал клинок, почти с удовольствием видя, как кожа мары начинает дымится от прикосновения серебра.

— Думаешь, я против? — мара подалась вперед так стремительно, что он едва успел отдернуть нож от ее шеи. И тут же расхохоталась ему в лицо, обдавая запахом гнили.

— Тогда… — Митя вдруг улыбнулся совершенно безумно и почти шепотом добавил. — Тогда мертвым стану я. — и повернул нож острием к себе.

— Эй, ты что придумал — самого себя в заложники брать? — заорала мара, вцепляясь в его локоть когтистыми пальцами. — Ты убить должен, а не умирать!

— Тогда найди — кого! — гаркнул Митя, сгребая мару в охапку и подбрасывая в воздух как охотничьего сокола.

— Ты мне еще «фас» скомандуй, ушлепок недоделанный! — заверещала мара, лихорадочно молотя крыльями в воздухе… и ринулась вперед.

Митя на миг замешкался, пытаясь представить — как это: недоделанный ушлепок? Недошлепнутый? Тряхнул головой, подхватил поводья… и погнал жалобно застонавшего коня вдогонку за марой.

Мара растворялась на фоне яркого солнца — ее крылатая тень неслась по дороге, то исчезая под копытами коня, то обгоняя Митю в его безумной скачке. Конь хрипел, напрочь отбитый зад даже не болел, полностью потеряв чувствительность, деревья вдоль вихляющей тропы слились в сплошные зеленые полосы…

В грохоте копыт Митя ворвался на широкую улицу. Пляшущий под копытами крылатый силуэт расплылся черным пятном, будто мара нырнула в воздухе, пройдясь над самой его головой — и исчез, как и не было! С гневным воплем Митя рванул поводья, заставляя несчастного коня встать на дыбы. Конь заржал, копыта ударили в мостовую… И Митя отчаянно закрутил головой, высматривая пропавшую мару.

- Эй, ты где? — заорал он, запрокидывая голову. Пылающее солнце заставило зажмуриться, вышибая слезы из глаз, Митя судорожно заморгал…

- Туточки я! — раздался молодой удивленный голос. — Чи то меня паныч кликал?

Сквозь плавающие перед глазами цветные пятна он с трудом различил конопатую девичью физиономию, глядящую на него поверх обсаженного пестрыми мальвами палисадника. Растерянно огляделся — тяжело поводя боками, конь стоял посреди улочки с ухоженными, чистыми хатами, с палисадниками по обеим сторонам. Чуть дальше даже проглядывали острые крыши небольшого особнячка. Мары нигде не было видно.

— Где-е? — почти заорал Митя. Куда проклятая тварь его завела! — Крылья повыдергиваю, тварь!

— Так… нема у меня крыл-то, панычу. — пробормотала глядящая на него поверх палисадника девушка, и начала пятиться, точно боясь повернуться к нему спиной.

Митя шумно выдохнул. Так… Мары нет, то ли испугалась, что увидят, то ли… довела его до места. Значит… Надо немедленно взять себя в руки и перестать пугать местных! Он провел ладонью, приглаживая волосы — на миг ему показалось, что вместо теплой кожи под пальцами была лишь гладкая кость… но тут же встряхнулся — что за глупости!

— Милая барышня… — перегнувшись из седла, он попытался улыбнуться девушке…

Та замерла сусликом, только глядела на него с ужасом, будто… на нее чудище оскалилось!

Да что он за светский человек, если не сумеет обаять деревенскую деваху!

— Простите великодушно… — мягко-мягко, осторожно-осторожно, будто с испуганной зверушкой, начал он. — Я спрашивал всего лишь, где это я? Нездешний, знаете ли, вот, заблудился. — и теперь улыбку, ту самую, мальчишески-беззаботную и слегка неловкую, а главное, совершенно безопасную… — Да еще конь понес — еле удержал!