Джаспер Ффорде - Беги, Четверг, беги, или Жесткий переплет

– Так бы смотрела и смотрела, пап, хоть целую вечность. Ты всегда так путешествуешь?

– Так медленно – никогда. Это для туристов. Обычно мы путешествуем со скоростью десять миллиардов дней в одном. А если странствуешь в обратном направлении, приходится двигаться еще быстрее.

– Назад надо еще быстрее? – переспросила я, пораженная нелогичностью.

– На сей раз хватит и этого, Горошек мой Душистый. Просто смотри и наслаждайся.

Похолодало, и я прижалась к отцу, наблюдая, как толстый покров снега укутывает дорогу и лес вокруг.

– С Новым годом, – сказал папа.

– Подснежники! – в восторге воскликнула я, когда сквозь снег пробились зеленые росточки, расцвели и доверчиво потянулись к низкому солнцу. Потом снег растаял, река снова освободилась ото льда, а возле перевернутого вездехода скопилось немного мусора. Сама машина ржавела прямо на глазах. Солнце поднималось все выше и выше, и вот уже раскрылись нарциссы и крокусы.

Я удивленно ахнула, когда крохотный побег стал взбираться по моей ноге.

– Держись от них подальше, – посоветовал папа, отводя ежевику, пытавшуюся опутать его своими плетями.

Мой собственный росток зеленым червячком потыкался мне в руку, а потом отвернулся. Я точно так же отвела и остальные ожившие стебли, которые на меня покушались, а папа одним ловким движением завязал свою плеть ежевики в изящный бант.

– Я видал стажеров, приросших к месту в буквальном смысле слова, – сказал отец. – Похоже, отсюда это выражение и пошло. Но может получиться и забавно. Была у нас оперативница по фамилии Джекилл {13} 13 …оперативница по фамилии Джекилл… – это не тот самый доктор Джекилл, а Гертруда Джекилл, знаменитый ландшафтный дизайнер. , так она однажды согнула четырехсотлетний дуб сердечком – в подарок своему другу.

Воздух потеплел, и папа в очередной раз сверился со своим хронометром. Мы начали сбавлять темп. Полгода пролетели за каких-то полчаса. Когда мы вернулись к скорости день в день, снова наступила ночь.

– Я никого не вижу, а ты? – прошептал папа.

Я огляделась по сторонам: дорога была пуста.

Но только я открыла рот, как он поднес палец к губам. В этот момент на дорогу вылетел «Моррис-восемь» с закрытым кузовом. Из лесу прямо ему под колеса метнулась лисица, он вильнул, пытаясь ее объехать, слетел с дороги и, перевернувшись, упал в реку. Я хотела вскочить, но отец удержал меня, вцепившись мне в плечо мертвой хваткой. Водитель машины, видимо Биллдэн, вынырнул из воды, потом снова быстро нырнул и через несколько мгновений показался над водой вместе с женщиной. Он выволок ее на берег и снова бросился к воде, но тут из пустоты возник высокий мужчина в шинели и положил ему руку на плечо.

– Давай! – приказал мне отец.

Мы выскочили из нашего укрытия в рощице.

– Оставь его! – закричал папа. – Оставь, пусть делает то, что должен!

Он схватил незнакомца, и тот, пронзительно взвизгнув, исчез. Ошеломленный Биллдэн снова бросился к реке, но тут за какую-то долю секунды на берег высыпало с полдесятка хроностражей, среди которых был и Лавуазье. Один из агентов сделал подножку отцу Лондэна, прежде чем тот успел снова нырнуть в воду и вытащить сына. Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

Я закричала: «Нет!» – и выхватила пистолет, направив его на человека, обхватившего Биллдэна.

В следующее мгновение я, обезоруженная, ошарашенная и сбитая с толку, сидела на земле. Наверное, так чувствует себя застрявшая в недрах магнитофона кассета. Два оперативника ТИПА-12 следили за мной, а где-то поблизости раздавались гневные голоса отца и Лавуазье. Биллдэн, тяжело дыша, рыдал, уткнувшись лицом в сырую землю и обнимая до сих пор не пришедшую в сознание жену.

– Ублюдки! – крикнула я. – Там мой муж!

– Запомните, – вполголоса произнес Лавуазье, когда я поднялась на ноги и встала рядом с отцом. – Младенец Парк-Лейн – не ваш муж, а жертва аварии. Хотя, может быть, он и выживет. Это зависит от вашего отца.

– Так ты прихвостень «Голиафа», Лавуазье? – спокойно уточнил отец. – Ты меня разочаровал.

– Во имя великого дела, полковник. Если бы вы сдались, мне не пришлось бы принимать экстренные меры. Кроме того, Хроностража не может исполнять свои обязанности без спонсорской поддержки.

– А взамен вы оказываете им маленькие услуги.

– Как я уже сказал, главное – интересы великого дела. И прежде чем вы обвините меня в коррупции, я скажу вам, что совместная операция «Голиафа» и Хроностражи полностью санкционирована Парламентом. Все очень просто, даже вам будет понятно. Сдайтесь – и вашей дочери вернут мужа, независимо от того, станет она сотрудничать с «Голиафом» или нет. Как видите, я в очень благодушном настроении.

Я посмотрела на папу и увидела, что он закусил губу. Затем потер виски и вздохнул. Он много лет боролся с коррупцией в Хроностраже, и, хотя до возвращения Лондэна оставалось совсем чуть-чуть, мне не хотелось, чтобы отец потерял свободу из-за него или из-за меня. Как он там говорил? «Никто не умирает насовсем, пока о нем помнят?» А я прекрасно помнила Лондэна. Так что у нас еще был шанс.

Поэтому, как только отец открыл рот, чтобы нехотя согласиться, я сказала:

– Нет.

– Что?! – воскликнул Лавуазье.

– Нет, – повторила я. – Пап, не надо. Я либо верну им Джека Дэррмо, либо еще что-нибудь придумаю.

Папа улыбнулся и положил мне руку на плечо.

– Ну и ну! – воскликнул Лавуазье. – Какие вы оба правильные!

Он кивнул своим, те взялись за оружие. Но папа их опередил. Он крепко схватил меня за плечо – и только нас и видели. Быстро взошло солнце, а мы сместились во времени, оставив Лавуазье и остальных в прошлом, так чтобы они только через несколько часов сообразили, что случилось.