Артур Осколков - Игра из Тени. Книга I

Я глянул на истерзанный труп у своих ног и тяжело вздохнул. Смерть собаки была нелегкой — тут гадать не приходилось, а значит, меня ожидают первоклассные ощущения. Но что поделать? Я должен узнать, куда подевался арахнид. От этого зависит мое будущее и, возможно, жизнь.

Я привычным жестом закинул кинжал в ножны, поставил фонарь на лестницу и присел на колени перед бедным псом. Положив руки ему на голову, я прикрыл глаза и, пробормотав молитву Единому, сосредоточился.

Сначала я ничего не ощутил. Это было нормально, как-никак мне еще не дали титул полноценного мага, так что я мог долго так сидеть. Но постепенно пришла картинка, а вместе с ней и эмоции, в которые я нырнул с головой.

Боль. Единый раздери меня на куски, как же больно! Но я ожидал совершенно другого! Вместо последних мучительных мгновений перед забвением, боль была тупой и тягучей. Я увидел руки Геллы, которые трепали меня по загривку, и ощутил всплеск радости. Трактирщица с жалостью смотрела на меня сверху вниз.

— Потерпи еще немного, мой милый. Скоро твои мучения прекратятся, — услышал я ее грустный голос. — Все, о чем я прошу — помоги мне еще разок.

Гелла поднесла голову к моей морде и поцеловала в нос. Почувствовав, что она готова разрыдаться, я тихонько лизнул ее лоб. Я готов. Собака всегда поддержит хозяина.

— Спасибо, — женщина улыбнулась, глотая слезы. — Держи, это твое последнее угощение, — Гелла протянула мне странно пахнущий пирожок с мясом. Я не возражал.

Бродяга заснул на коленях хозяйки. Боль ушла. Он умер счастливым.

Я рывком вылетел из воспоминания, будто мне отвесили хорошего пинка. Меня неслабо потряхивало, но я не обращал на это внимание, судорожно выстраивая в голове логическую цепочку. Собака медленно умирала и ее отравили, чтобы она не мучилась? Но зачем вызвали меня, и к чему вся эта ложь? Ответ пришел за секунду. Твою-то мать!

Покрыв троекратным матом прихоти Единого, я рванул вверх по лестнице. За подобное богохульство Он должен был явиться лично и испепелить меня на месте, но сейчас мне было не до таких мелочей. Я вмиг оказался у двери, ведущей обратно в таверну. Кто бы сомневался. Она была заперта, а за ней не было слышно и писка.

— Гелла, я обнаружил нечто важное! Откройте дверь, мне срочно нужно с вами поговорить, — крикнул я и прислушался. Тишина была мне ответом. — Гелла, за мной придут, вы не сможете скрыть правду! — снова ни звука. — Единый раздери тебя, женщина, открой эту поганую дверь! — ударил я по ней кулаком. Зря. Прислонившись к холодной стене подвала, я тихонько взвыл от боли и бессилия.

Просто прекрасно! Меня разыграли как мальчишку, выдав роль позднего ужина для огромного паука. Теперь все становилось на свои места. Странные укусы, малое количество крови и отсутствие сопротивления со стороны Бродяги. Животное принесли в подвал уже мертвым, а арахнид после «взятия пробы» отказался лопать мертвечину и удалился восвояси.

Итак, что мне делать? А если точнее, то как отсюда свалить? Есть дверь, но открыть ее изнутри я не смогу. Быстро осмотрев ее еще раз, я пришел к неутешительному выводу — сломать тоже не выйдет, мастер делал на совесть. Я еще раз пожалел, что мой дар ничем не способен мне помочь. Тень — единственное направление магии из шести существующих, которое не приспособлено для разрушения. И оно досталось именно мне.

Хорошо, давайте поработаем мозгами. Как там говорил учитель: «Если ты не тупой, то всегда найдешь выход. А если ты тупой, то твой единственный выход — это дверь моего дома. Идиотов я не учу».

Ну вот почему у меня в голове всегда застревает нечто подобное, а когда нужно вспомнить что-то действительно важное, — вроде информации о монстре, что скоро пожелает меня сожрать! — то сразу все. Провал. Дыра в памяти. Что за невезение!

Хорошо, хорошо, давайте мыслить логически. Что мне нужно сделать? По шагам, желательно.

Первое. Понять куда делся арахнид. Конечно, теперь появился шанс, что труп собаки уже притащили сюда покусанным, но тогда какой смысл меня вообще тут запирать? Не-е-е-ет, это тварь где-то неподалеку, я в этом не сомневался. Скорее всего, я просто проглядел еще один вход. Точно! Ведь Гелла могла его специально спрятать.

Размахивая фонарем словно сумасшедший, я еще раз перерыл подвал и, ну надо же — вот совпадение-то, нашел, что искал. Полутораметровая дыра была хорошо скрыта бочками с вином и видавшими лучшие времена коврами, но теперь, когда я знал, что именно искать, обмануть меня было не так-то просто.

Отлично, лаз найден. Что дальше? Самое правильное, наверное, это забаррикадировать проход, а самому спрятаться или залезть куда. Оглядев подвал, я раздраженно поморщился и сплюнул на пол. Удачных мест тут не было. Зараза…

Внезапно, мне в голову пришла мысль. А что если… Ну нет, это же полное самоубийство! Хотя… Я еще раз посмотрел на ход у своих ног. А почему бы и нет? Гелла явно ожидала, что я останусь сидеть тут. Это ведь логично, верно? Больше вариантов у меня не было. Вот только…

Учитель говорил, что эти твари страсть как любят рыть туннели. Так, может, стоит рискнуть? Арахниды не настолько быстрые, и, если что, я должен суметь убежать обратно. По идее, я ничем особо не рискую, а так есть шанс выбраться на поверхность — вдруг какой ход найду.

Нет, конечно, была вероятность, что тут проживает не одна такая тварь, а больше. Тогда меня могут зажать с двух сторон, и тогда мне точно крышка. Но если их много, то сидеть тут точно бессмысленно. С одним пауком я мог бы сладить, — и это еще не факт, так-то — но вот с двумя — точно нет.

А, ладно. Была не была. Взяв с собой крышку одного из винных бочонков — импровизированный щит, хуже не будет — я схватил зубами фонарь и начал медленно спускаться во тьму.

Туннель вниз оказался гораздо глубже и длиннее, чем я изначально планировал, а спускаться с одной свободной рукой было тяжеловато. Ну и зачем я взял проклятую крышку? Ладно, не выкидывать же.

Я попросту тратил бесценное время, и это действовало мне на нервы. Не улучшали мое настроение и странные царапины от паучьих лап. Шансы, что арахнид окажется тут один, сокращались с каждой секундой. А что если под землей разместился полноценный выводок? Тварей, эдак, на тридцать! Я отбросил эти мысли. Так и до паники недалеко.

Медленно продираясь сквозь узкий коридор, явно не предназначенный для человека, я, спотыкаясь и проклиная сквозь зубы Единого, добрел до первой развилки. Оба рукава на первый взгляд выглядели абсолютно одинаково — темные, грязные да с комками паутины на мокром полу и промозглых стенах. И куда мне теперь идти?

Н-да. Можно воспользоваться старым добрым трюком путешественника и на каждом повороте иди налево. Я слышал, помогает. Но играть в кости с судьбой, когда на кону твоя жизнь — ой как неохота.