Артур Осколков - Игра из Тени. Книга I

— Никакой игры нет, мой мальчик, — хотя маг не видел его лицо, по голосу было очевидно, что старик улыбается. — Это я его нанял. Сразу, как только услышал про твоих учеников.

Магистр сплюнул на землю слюну вперемешку с кровью, со злобным шипением поднялся на ноги и, оглядевшись вокруг, раздраженно поморщился.

— Теперь будет сложнее спрятать тело, — с негодованием произнес он и зло посмотрел вслед скрывшемуся убийце. — Как он мог так со мной поступить? Проклятье, мы же были друзьями.

В голосе мага чувствовалось неподдельное одиночество, поэтому Мартин удержался от горячо любимого и часто применяемого им в обучении сарказма и, положив руку на плечо ученика, необычайно серьезно произнес:

— У таких как мы нет друзей.

— Мы здесь, как ты этого и хотел, — спокойно произнес Артмаэль. — Что дальше?

— В смысле — что дальше? — изумился мужчина на балконе. — Я объясню вам свой злодейский план, а потом попытаюсь вас убить. Ты же это хотел услышать?

Убийца хмыкнул.

— Тем не менее, почему бы и нет. У меня сегодня хорошее настроение. Я не против поболтать. Есть идея даже лучше, — небрежным жестом поправил он себя. — Давайте поступим так. Может быть, у вас есть какие-то вопросы? — он приглашающе распахнул руки. — Задавайте! Я с радостью на них отвечу.

Дело дрянь. Слишком уж самоуверен этот малый. Чего он тянет? Мы полностью окружены его людьми, а он решил толкнуть речь? Так бывает только в шаблонных романах, или, что более вероятно, если сам разговор кому-то нужен. Например, ему. Значит, нужно сломать убийце планы! Я посмотрел на учителя и, мотнув головой в сторону мага, провел по шее. Тот понимающе прикрыл глаза.

— Реджи, о чем нам с тобой говорить? — поплотнее закутавшись в плащ, деланно удивился Таррел. — Дело идет к заварушке. Так зачем тянуть?

— Подожди, Тар, — вмешался Магистр, наконец-то подняв глаза на бывшего друга. — Хорошо, Реджинальд. У меня есть для тебя пара вопросов, прежде чем ты отправишься на суд к Единому.

— Сколько самоуверенности! — захохотал маг Тени и, вцепившись ногтями в перила, опасно наклонился вперед. — В прошлый раз ты лежал у моих ног с дырой в животе, да, дружище?

— В прошлый раз, — в тон ему ответил Артмаэль. — Я не был готов. Однако давай не будем отвлекаться на старое. Как-никак, это было очень давно. Меня волнует только настоящее. Теперь все иначе.

— Верно, верно. Сейчас все иначе, — покивал головой убийца и, бросив на мага полный превосходства взгляд, невинно поинтересовался. — Как там поживает старина Мартин?

Магистр заскрежетал зубами.

— Жаль, что его нет с нами, — увидев реакцию Иерарха, тепло улыбнулся маг. — Больше никто не спасет тебя в самый последний момент. Обидно, правда? Осознавать, что ты совсем один?

Артмаэль все еще продолжал молчать, словно ничего и не происходило. Только по выступившей жилке на шее и до боли сжатым кулакам можно было догадаться, что он едва сдерживает себя от убийства.

— Или ты надеешься на своего карманного сыщика? — словно не заметив висящей в воздухе угрозы, продолжал изгаляться засевший наверху убийца. — Это ты зря. Ему выгодна твоя смерть. Всем магам Тени выгодна. Верно я говорю, Тар?!

Хм. А ведь он прав. Если сейчас Верховный Иерарх умрет, то позиции Церкви и Белого Ордена серьезно пошатнутся, а дела наших коллег наоборот поползут вверх. Я вопросительно посмотрел на учителя. А нам вообще стоит вмешиваться?

— Хватит болтать, — не обратив на меня внимания, бесстрастным голосом произнес Учитель. — Арт?! — прикрикнул он, заметив, что его слова не возымели никакого результата. — Он же играет с тобой. Прикончи его уже!

— Еще не время, — выдохом вернув себе спокойствие, помотал тот головой. — У меня еще есть вопросы, — он вперил взгляд своих светлых глаз в Реджинальда и, почесывая бороду, ненавязчиво поинтересовался. — Как ты узнал, что мы придем?

— Легко, — буквально расцвел убийца, наслаждаясь каждой минутой своего триумфа. — И за это стоит поблагодарить твоего юного ученика, Тар. Он мне очень помог — такой славный малый, — елейным голосом произнес мужчина.

Э, что? Я огляделся по сторонам, ловя на себе удивленные и слегка подозрительные взгляды. Эй! Не надо на меня так смотреть — я не при делах!

— Что ты вылупил глаза, — хмыкнул Реджинальд. — Ты же не думаешь, что случайно увидел след от перстня на руке Кастина.

Услышав эти слова, стоявший рядом с Сайфасом юноша подавил ухмылку и, стараясь не привлекать к себе внимание, скрылся в одной из многочисленных дверей в зале.

— Или что сумел от меня сбежать? — продолжил глумиться надо мной маг. — Полно, мой мальчик! Трюк со стулом был хорош, отдам тебе должное, но это я, и только я, дал тебе уйти. — Реджинальд, облокотившись на перила, изобразил пару хлопков. — Ты сам передал ниточку в руки наставника, и сам же привел его на бойню. Ты — настоящий герой, Роалд.

Упс. Как знал, что тогда мне слишком повезло.

— Не переживай, — рука наставника крепче сжала мое плечо. — Это моя ошибка. Я недоглядел, что это может быть одной большой западней.

— Охотник становится жертвой, — театральным голосом продекламировал Убийца, но внезапно перешел на свой обычный шипящий полутон. — Но не для тебя, Тар. Ты можешь уйти в любой момент, я тебя не держу. Ты сам отлично знаешь почему.

Учитель даже не пошевелился. Странно. Я бы предпочел отступить, пока нам это позволяют. Если самовлюблённый истязатель детей подохнет — нам от этого только лучше.

— Ты один, Арт, — повторил свои слова убийца. — Ты же не думаешь, что твой мальчишка бросится тебе помогать? Смешно! Он пришел сюда с одной целью — убить тебя.

— Чушь, — отрезал Иерарх. — Ты лжешь.

— Или ты, девушка, — проигнорировав его, обратился Реджинальд к Мере. — Я не знаю, как ты тут оказалась, но ты ведь тоже ученица этого урода, верно? И как? Бросишься на его защиту или поможешь своему другу в его благородной мести?

Магесса ошарашенно замерла, неспособная подыскать нужные слова. Я же поражался, насколько убийца все предусмотрел. Он ведь абсолютно прав. В этой комнате у Артмаэля не было друзей.

Сайфас желает его убить, а Мера ему точно в этом поможет. Оставались мы с наставником, но я совершенно не хотел драться со своими новыми друзьями, и уж точно не ради Магистра — мне было по сути на него наплевать. Учитель? Не знаю, он вел себя как-то странно, но нас нанимали найти Мартина и того, кто прислал его руку, а не сражаться. Да и вообще, маги Тени не воины, это я еще Гелле говорил.

— Осознал, наконец? — словно почувствовав в воздухе наши колебания, «Королевский убийца» растянул губы в победной улыбке. — Скажу еще раз. Тебе. Никто. Не поможет.

Магистр Света опасно сощурил глаза, но, к моему удивлению, все еще молчал.