Артур Осколков - Игра из Тени. Книга I

— Похоже, я ошибался на твой счет, Серый маг Роалд, — величественно произнес выступивший из арки портала Верховный Иерарх Артмаэль.

— Магистр, — удивленно крикнул я, слегка придавленный тяжестью юноши. — А вы что тут делаете?

— Глупый вопрос, — поднял бровь маг. — Не даю своему ученику провалить Экзамен, конечно.

С этими словами маг легко, будто поднимая перышко, а не здоровенного парня, снял с меня бесчувственное тело Сайфаса и, положив руки ему на лоб, мгновенно вылечил.

— Аргх, — пришел в себя юноша и, схватившись за место, где в него ударила молния, тяжело задышал. — Учитель? Роалд? Что происходит?

— Скажи спасибо своему юному другу, — кивком указал на меня Иерарх. — Он отказался тебя бросать. Видимо, он лучше своего наставника.

Сайфас благодарно хлопнул меня по плечу, но я не отрывал глаз от мага передо мной. Как-то странно он произнес эти слова. Словно вся ситуация ему о чем-то напомнила, — учитель мне что-то про это рассказывал, но я уже забыл — и сейчас его мучал груз воспоминаний.

— Артмаэль, — отвлек меня от раздумий злой голос выступившего вслед за Магистром Лития. — Ты что творишь?

— Так нельзя, — вторила ему миловидная женщина средних лет, тоже выскочившая вслед за Иерархом. Ее длинные черные волосы растрепались и выглядели неряшливо, особенно на фоне элегантного голубого платья, но магесса не обращала на это внимания. — Это против правил!

— А ну молчать! — не оборачиваясь, крикнул Магистр, да так, что оба мага мгновенно заткнулись. — Тут я устанавливаю правила, понятно? Или кто-то из вас донесет на меня? — он, наконец, повернулся к парочке Наблюдателей и смерил их презрительным взглядом. — Может ты, Литий?

Мужчина отвел глаза и посмотрел вниз, словно нашкодивший ученик перед суровым учителем.

— Я считаю… — начала женщина.

— Да мне наплевать, что ты считаешь, Паула, — рявкнул Артмаэль так, что женщина ойкнула и, отступив на пару шагов, схватилась за руку Лития в поисках поддержки. — Здесь я решаю!

Иерарх повернулся к застывшему в страхе и изумлении Сайфасу.

— И если я говорю, что ты не провалишь в этом году Экзамен, — неожиданно тепло улыбнулся он воспитаннику. — То я сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не случилось.

— Учитель, — Литий подошел сзади к Иерарху и, взяв его за плечо, легонько потянул назад. — Будь по-вашему, но нам не стоит тут торчать.

Осталось три минуты!

— Да знаю я, — не оборачиваясь, бросил Артмаэль и, глядя юноше в глаза, приказал: — В портал. Живо.

— Да, Учитель, — произнес Сайфас и приготовился подняться с колен, как вдруг, что-то заметив, отчаянно крикнул: — Не-е-е-е-ет!

Рука Лития, так и не покинувшая плечо Магистра, засветилась тусклым матовым светом, отчего Артмаэль закашлялся и с непониманием и удивлением в глазах упал на колени.

— Быстрее, — крикнул Литий. — Я его долго не удержу.

Не медля ни секунды, в дело вступила Паула. С довольным выражением на лице — и куда подевалась ее предыдущая нерешительность? — она резко взмахнула рукой, вызвав поток ветра, стремительного ворвавшегося в рот мага Света и в мгновение ока превратившего его внутренности в кашу.

Из глаз, носа, рта и ушей Магистра хлынула кровь, и он с едва слышным хрипом, словно дешевая кукла, завалился на землю передо мной.

Верховный Иерарх Артмаэль был мертв.

— Это тебе за моего дядю, ублюдок, — плюнув на труп, со злостью произнесла женщина. Впрочем, ее внимание мгновенно переключилось на меня. — А с этим что будем делать?

— Ничего, — приобняв ее за талию, произнес Литий. — Его учитель тоже замешан, так что парень не станет болтать. Верно, Роалд?

— Что? — в моей голове все еще не укладывалось произошедшее. Один из самых влиятельных людей в Империи лежал у моих ног в луже крови, и я не знал, что мне вообще делать. Я словно остолбенел и был способен выдавливать из себя только самые простые фразы. — Учитель?

— Ну да, — доброжелательно пояснил маг Света. — Таррел настоящий профессионал, тут не поспоришь. Вышел на нас еще до второго Испытания, — уж не знаю, как — и предложил сделку.

— Сделку? — все еще тупым голосом пробормотал я. — Какую сделку?

— Выгодную для нас обоих, — хмыкнул мужчина. — Подробности узнавай у него сам. У нас не так много времени, знаешь ли. Вы же хотите получить медальоны?

— Да, — слово «медальон» привело меня в себя. — Хочу.

— Тогда иди в портал, — улыбнулся мне мужчина и, за шкирку подняв Сайфаса, хорошенько встряхнул. — Эй, Сай! Ты как?

— Я не, не, — едва выговаривая слова, произнес юноша, — понимаю.

— Молодежь, — буркнул Магистр и от души врезал парню ладонью по лицу.

— Ай, — вскрикнул он и, возмущенно уставился на обидчика. — Ты что творишь?

— Ну наконец-то, — обрадовался мужчина. — А я уж думал, ты совсем скис. Времени нет, давай уже, приходи в себя. Я не могу выкинуть тебя прямо в зале — это вызовет вопросы.

Осталось две минуты!

Странно было слышать голос Иерарха, когда его еще не остывший труп лежал у твоих ног, но я понимал, что нам нужно ускоряться. Схватив упирающегося друга за плечо, я затолкал его в арку портала и ступил следом.

Помотав какое-то время в туннеле из воздуха, нас выбросило прямо в конце коридора. У резной двери с надписью «Финал» сверху, если быть совсем точным. Сайфас потянулся открыть ее — было очевидно, что он особо не думает, его мысли — как и мои, впрочем — занимало нечто другое, но я его придержал.

— Один вопрос, — глядя другу в глаза, произнес я. — Тебе сказали, что он умрет в том доме, верно? А потом тишина? И ты решил, что все закончилось?

— Это три вопроса, — на губах парня показалась и пропала кривая улыбка. — Да. На все.

— Так я и думал, — кивнул я и, вобрав в себя воздух, медленно выдохнул. — Так, слушай меня очень внимательно.

Осталась одна минута!

— Ты никому ничего не скажешь, — твердым голосом произнес я. — Никому из остальных учеников. Особенно Мере. Понял?

— Но, — парень попытался возразить, но, встретившись со мной взглядом, кивнул. — Хорошо. Я понимаю.

— Отлично, — продолжил я. — Сейчас мы зайдем внутрь, получим медальоны и уйдем. На все вопросы — один ответ. Я устал. Повтори!

— Я устал, — подавленным голосом произнес Сайфас.

— Изумительно, — кивнул я и, отворив дверь и пропустив вперед юношу, прошел сам.

Против воли мои мысли сразу переключились на новое окружение. Зал, куда мы вошли, был не очень большого размера, и ему не хватало… торжественности, что ли? Я думал, нас будут награждать в более пафосном месте, чем просто хорошо освещенном светильниками помещении с кучей стульев и невысокой трибуной в углу. Не внушает, короче.

Оглядевшись, я заметил в углу болтающих Виоллу и, на мое удивление, прошедшую Испытание Нессу. Хотя, справедливости ради, «болтали» — это сильно сказано. Говорила только девчонка, магесса Огня лишь изредка выдавливала из себя односложные фразы.