Анна Велес - Магия крови [litres]

– Ничего, – подумав, пожала Кошка плечами. – Просто… в Хаосе не выживает никто. А значит, со Стаей уже ничего не будет, потому что ее не станет. Бизнес просто рухнет. Меня забавляют стычки с твоим кузеном. И да, мы не всегда почитаем Закон. Но если не станет Стражи и тем более падет Равновесие… мы не выживем.

– А как же красивые ритуалы с кинжалом Беззакония? – не удержался Куракин от усмешки.

– Последний раз мы такой проводили лет сто назад, – иронично отозвалась Кошка. – Как раз на мое посвящение в должность. Красивая, но пустая традиция.

– Значит, – вкрадчиво заметил Кир, – все разговоры о мести за пропажу реликвии только игра?

Вот теперь Ариана тяжело вздохнула и нахмурилась.

– Конечно, дело не в каком-то там полуржавом кинжале, – призналась она. – Он убил моих людей.

– Чего-то такого я и ожидал, – Кир сочувственно кивнул. – Этот Вольдемар замахнулся на многое. Я не могу раскрыть тебе всего. Не моя тайна. И даже не Евы. Но в результате разгребать все это придется моей племяннице.

– Он умрет? – Кошка выжидательно выгнула бровь.

– Надеюсь, – искренне отозвался Куракин.

– Что ты хочешь от меня? – тут же деловито поинтересовалась Ариана, давая понять, что сделка заключена.

– Расскажи о нем, – попросил Кир, пригубив вино. – Как он перестал работать на тебя? Давно это случилось? И почему погибли твои люди?

– Это было недели три назад, – послушно стала отвечать Кошка, поедая сыр. – Ты угощайся пока. Так вот. Вольдемар, как я уже говорила, занимался у меня доставкой редкостей. Он явился откуда-то из Европы, пустой, помятый и избитый, но весь такой окрыленный. Сказал, что собирается ехать в Ниш.

– Вот как! – усмехнулся Кир. – Не самое простое местечко!

– Совсем не простое, – в таком же ироничном тоне согласилась она. – О чем мне прекрасно известно. Я тут же сообщила ему, но Вольдемар настаивал, что способен достать мне как минимум золото Константина. Естественно, я съязвила, что презренного металла у меня и самой хватает. А почему сразу не меч императора? Или его знаменитый шлем? Он начал убеждать меня, что способен и на это, нужен только тот самый презренный металл для снаряжения экспедиции и человек сто народу.

– Скромненько так, – снова съязвил Кир. – И почему я уверен, что ты ему отказала?

– Правильная у тебя уверенность, – на этот раз Кошка осталась серьезной. – Причем отказ мой был более чем обоснован. Я, знаешь ли, тоже иногда люблю путешествовать. Все больше, правда, по делу. И как-то мне вдруг приспичило посетить Сербию. Люблю горную местность с историей.

Она нахмурилась.

– Я была в Нише, Кир, – призналась Ариана. – И поверь, никому не пожелаю провести там свой последний отпуск. Некоторые шрамы напоминают мне о той поездке до сих пор. Не простые такие шрамы. Не знаю, в курсе ли ты, но те твари, что стерегут тайник Константина, иногда выходят на волю.

Кир тоже нахмурился. Это уже была ценная для Евы информация.

– Если там все так серьезно, – заметил он, – как этот Вольдемар вообще обосновывал свое стремление отправиться в Ниш? С чего вдруг? Может, это как-то связано с его предыдущей поездкой в Европу?

– Думаешь, потом я не пыталась узнать? – грустно усмехнулась Кошка. – Естественно, мои люди провели расследование, и ничуть не хуже твоего кузена. Вольдемар всегда страдал некоей патологической тягой к сильнейшим артефактам власти. Он был в Лондоне. Конечно, мой бывший сержант не посмел посягнуть на Сокровища Авалона. Но… говорят, там жил некий затворник, недалеко от столицы Альбиона. И вот Вольдемар побывал в доме этого Избранного, ныне покойного.

– А упокоился этот отшельник не без помощи отставного сержанта? – уточнил Куракин.

– Сам он помер, – просто отозвалась Ариана. – Вольдемар заходил проведать библиотеку покойного. А вот что конкретно он там нашел, мне неизвестно. Но именно после того визита этому ненормальному понадобилось в Ниш. И уж поверь, я точно убеждена, что Вольдемар надеялся найти в Сербии что-то только для себя. А уж от меня просто хотел откупиться золотом.

– Предполагаю, ему был нужен именно меч императора, – тяжело вздохнул Кир. – Он реально сам не свой до подобных артефактов. Но, к сожалению, он нашел там нечто куда более опасное.

– Догадываюсь, – угрюмо отозвалась Предводительница Стаи. – И даже не хочу знать, что именно, это было сделано без моего согласия. Я выгнала его и из кабинета, и из Стаи. Но…

Она скорбно прикрыла глаза.

– Пойми, Кир, – попросила Кошка. – Так все совпало… Мы готовились к одной очень крупной сделке. О ее сути тебе лучше не знать, дабы даже случайно не узнал Глава Стражи. Я была по горло занята. К тому же, буду честной, Вольдемар был мелкой надоедливой блохой, да и совершенно бесполезной. Он ушел, я тут же о нем забыла… А он воспользовался ситуацией и увел моих людей. Всего двадцать человек, зато лучших бойцов. И все они полегли там…

Она закрыла лицо руками.

– Ты себя-то не вини, – сочувственно сказал Кир, легко коснувшись Кошки. – Я понимаю, как тяжело терять своих… но это только на его совести.

– Я Предводитель Стаи, – чуть надменно напомнила Ариана, взяв себя в руки. – И я должна хотя бы отомстить. Но… как я понимаю, все слишком серьезно, да?

Куракин только кивнул.

– Ты сам пойдешь туда? – помолчав, спросила Кошка.

– Нет, – теперь Кир болезненно морщился. – Не я… Если кто и сможет, то только Ева. И дело не только в том, что там опасно. Еще опаснее будет, если она не справится.

– Что я могу сделать? – спросила Долгорукова уже более деловым тоном. – Ты только скажи, сейчас или позже. Достаточно будет звонка и приказа.

– О! – Кир постарался улыбнуться. – Вот приказы это по части Михаила.

– Я приму и его звонок, – тон Кошки не изменился.

Кир снова понимающе кивнул, стараясь превратить этот жест в некоторое молчаливое обещание.

– Лично я уже тебе благодарен, – он собирался уходить и аккуратно сворачивал беседу. – И за еду в том числе.

– Подожди, – остановила его Предводительница. – Послушай… Я же все-таки туда вошла.

Кир посмотрел на нее с уважением.

– Ты сказала, что видела этих тварей, – напомнил он. – Сколько их? И… что они такое?

– Я видела троих, – стала рассказывать Кошка. – Только глаза в темноте. В полной темноте. Они… Я не понимаю этого, но их притягивает свет и тепло. Боюсь, особенно человеческое тепло. И живая кровь.

Она помолчала, явно стараясь справиться с воспоминаниями.

– Там, в этих пещерах, – глядя куда-то мимо своего гостя, продолжала Ариана, – тишина. И… жуть. Какое-то первобытное ощущение жути. А потом хруст под ногами. Кир! Там весь пол завален костями. Человеческими костями. И появляются красные огоньки глаз. Эти твари бесшумны и очень быстры. Они любят играть с жертвой. Даже когда она готова драться за свою жизнь.