Оро Призывающий - 999999999 жизни [СИ]

Нет, точно не второе. Старушки не просят наклониться, чтобы потом нанести вырубающий удар по шее.

Печально. Теперь я не узнаю, кем она была, зачем приходила, что ей и её нанимателям нужно от Дэна, а также куда пропала рана на её голове. Регенерация, возможно. Или…

Я застыл над раковиной, оглоушенный внезапной догадкой. Вот куда могла исчезнуть рана. Вот что объясняло… многое.

Любой человек, увидев, как кто-то излечил себе рану, подумает о регенерации. Но не все смогут дойти до второй мысли — а что, если раны изначально не было?

Метаморфы. Люди, управляющие внешностью своего тела, способные принимать любой облик. Например, безобидный и отвлекающий облик старушки с фиолетовыми волосами. Или той же старушки, но с раной на виске, которую я «по чудесной случайности» нанёс ей, якобы, с первого же удара.

Конечно, если лежащее передо мной тело — метаморф, это ничего не говорило мне о её нанимателях и целях (или его, тут тоже ничего непонятно). Но зато это отвечало на другой вопрос, волновавший меня уже минут 10.

Почему я на видео назвал Пашу по фамилии и вообще вёл себя так, будто… это не я. Будто это кто-то, знающий меня хорошо, достаточно хорошо, чтобы изобразить, достаточно хорошо, чтобы обмануть любого, кто меня знал — даже моих собственных родителей!..

Но всё-таки недостаточно хорошо, чтобы обмануть меня самого.

Итак, что мне делать дальше?

Закрыв воду, я перешагнул через тело и вышел из ванной. Запереть дверь на все замки. Прислушаться — мало ли, кто ещё пробрался в квартиру за время стычки. И лишь затем вернуться к телефону.

«Спасибо за сигнал», — напечатал я тому, кто отправил мне фальшивое видео с фальшивым мной (чем больше я думал о ролике с такой точки зрения, тем больше в этом убеждался). — «Я разобрался с проблемой. Что ты предлагаешь делать дальше?»

Внешне я выглядел до ужаса спокойным, но внутри всё билось и колотилось. Едва ли «хозяйку»-метаморфа прислал тот же, кто сейчас со мной переписывался. Значит, он мог предусмотреть многое, но только не то, что случайная догадка, вызванная едва заметной деталью в драке, заставит меня догадаться о том, что видео — фальшивка.

Видео — фальшивка. Составлено так, чтобы не догадаться об этом. Булки и халаты как элемент отвлечения — пока я смотрю на них, я не смотрю на фальшивого себя. Чем больше я об этом думал, тем сильнее крепла моя убеждённость в этом.

А какие ещё из видео были ненастоящими? Видел ли я уже что-нибудь из этого?..

«Снаружи ждёт машина», — заметил собеседник. — «Она ждёт ту, кто зашла внутрь. Если ты спустишься — тебя заметят».

А вот в этом я бы не был так уверен. Кто бы ни прислал «милейшую старушку», он ждал не меня, а Дэна — иначе бы шпиона проинструктировали, кто я чего от меня ждать.

«Допустим», — напечатал я. — «И что ты предлагаешь? Из дома есть другие выходы?»

Нужно было выжать из моего нового знакомого всё, что можно — и я намерен был продолжать диалог.

«Предлагаю заглянуть в тумбочку в коридоре», — ответил собеседник. — «Там ты найдёшь ключ от почтового ящика. А я попробую разобраться с машиной внизу».

Ну, едва ли в почтовом ящике меня ожидает бомба или сибирская язва, потому что захоти собеседник убить меня — смог бы сделать это десятком более простых способов. Я уже почти собрался направиться к двери, но… что-то внутри остановило меня.

В самом деле, какого чёрта? Нет, так я не возьму ситуацию под свой контроль. Если я буду выполнять инструкции, неважно, чьи и для чего — всё так и останется.

Я вернулся к телефону.

«А если без загадок?» — четыре недлинных слова так и сквозили сарказмом.

На этот раз ответа пришлось ждать минуты две. Не то, чтобы дать его было так сложно — значит, на том конце кто-то замешкался от моей реакции.

Наконец, ответ всё же пришёл.

«Там деньги на карманные расходы».

Ясно. Уже лучше.

«А в целом?» — продолжил я. — «Будет куда лучше, если я узнаю ответы на вопросы».

«А ты уверен, что готов?»

Ого. Кажется, кто-то решил изобразить из себя крутого.

«Да. Уверен», — отправил я, после чего встал и направился к тумбочке, за ключами.

Сообщения не было и не было. Взяв ключи, я спустился вниз по лестнице. В квартиру я возвращаться не собирался — труп в ванной и камеры по всей территории не очень способствовали хорошему настроению. В почтовом ящике действительно оказался конверт с деньгами — не какая-то космическая сумма, но на неделю хватит, если не шляться по ресторанам.

Ответ от фальшивого союзника так и не приходил. Либо он печатает длинную и увлекательную историю, либо… не согласен с тем, что я готов. А может, понял, что я его раскрыл.

Неважно. Я выглянул в окно, пытаясь определить, какая из припаркованных здесь машин принадлежит людям, пришедшим за Дэном.

Долго гадать не пришлось. Почти все машины были пусты, и только в одной из них сидели люди; двое, на переднем сидении. Ничем непримечательные, два мужчины заурядной внешности — впрочем, внешности я теперь уже не доверял.

Ладно. Советчик по телефону может отговаривать меня это делать, но ничего получше он пока не предложил (за деньги, впрочем, спасибо). Сунув конверт в карман, я зашагал по лестнице вниз — и распахнул дверь подъезда.

Хоть я старался не смотреть на сидящих в машине, но всё равно уловил, насколько они оба напряглись, увидев меня. Значит, догадка была верна. Ладно, делаем хорошую мину, улыбаемся и машем. Я зашагал к углу многоэтажки, не оборачиваясь и не ускоряя шаг.

Хлопнула дверца машины. Дважды. Шаги. Я продолжал идти, не поворачивая голову, хотя развернуться хотелось. Никогда бы не подумал, что может так хотеться просто посмотреть назад!..

— Босс?

Вот тут я замер. Чего бы я не ожидал услышать — от звука передёргиваемого затвора до отборного мата, от вежливого покашливания до нейтрального отвлекающего вопроса — но только не это.

Я обернулся. Двое стояли за мной и глядели на меня с видом скорее растерянным, чем угрожающим.

— Да? — уточнил я. Главное в покере — это блеф, а главное в блефе — выдержка и актёрская игра. И тому, и другому я сполна научился за те годы, что готовился к собственной смерти.

— Мы… — заговорил один из стоящих рядом со мной, лысый тип лет тридцати пяти, — мы просто не ожидали увидеть вас тут.

— Ну — я тоже вас не ожидал увидеть, — заметил я. С каких пор я их босс, как я им стал и что они вообще имели в виду — у меня не было ни единой подсказки, но зато я мог долго вести разговор ни о чём, вытягивая ответы.

— Мы здесь… — второй из парочки, парень чуть старше меня, подобрался. — По делам. Не связанном с вами.

— Как-то так и у меня, — признался я. — Так вы хотели просто поздороваться или что-то ещё?