Саймон Морден - Билет в один конец [litres]

Видеокамеры потом будут, они будут подключены к системе автоматического пожаротушения, и видеть поступающее с них изображение можно будет в центре управления, когда тот появится. Однако пока что все это оставалось лишь ворохом неподключенных проводов и безжизненных мониторов. У них была свобода, настоящая свобода, но они продолжали выполнять порученную им работу, потому что это был их дом и никто не выполнил бы ее за них.

Выбрав в корзине себе еду, новоприбывшие развели содержимое пакетиков горячей водой, жалуясь на холод и свою работу, которой не видно конца-края, хотя на самом деле конец у нее, очевидно, был.

Затем появился Зеро.

– Привет, привет. – В своих длинных тонких пальцах он вертел пакетики из фольги, потрясая ими словно маракасами. – Кто хочет начать пиршество?

Деклан с неожиданным проворством выхватил у него пакетик и прочитал крошечные буквы.

– Кофе. Ты нашел настоящий кофе!

– Ну, я бы не стал говорить «нашел», но мы ведь, в конце концов, преступники.

– Ты его украл? – встрепенулся Зевс.

– В спускаемом аппарате. Что может сделать Брэк? Отправить нас на пожизненное? Так мы и так его отбываем.

Он один за другим бросил пакетики всем присутствующим. Предназначенный Фрэнку пакетик упал ему на колени.

Когда он в последний раз пил приличный кофе? По меньшей мере год назад, хотя бóльшую часть этого времени он проспал. Значит, несколько месяцев тому назад.

Отложив пакетик, Фрэнк поднялся на ноги и вылил в раковину воду из своего пластикового стаканчика. Осторожно разорвав пакетик, он вытряхнул в стаканчик коричневые гранулы, тщательно проследив за тем, чтобы не осталось ни одной, затем медленно налил горячей воды из маленького нагревателя до половины стаканчика. Размешав содержимое, он нагнулся к стаканчику, вдыхая поднимающийся над ним пар.

– Завтра утром я лично зарою все свидетельства этого преступления. Ну а пока что, – подняв стаканчик, Фрэнк поочередно приветствовал им всех присутствующих, – за нас! За лучших людей на Марсе!

[Файл с сообщением № 41303 от 7.10.2048, 00.53 по Горному поясному времени, от Центра управления Первой марсианской базы Первой марсианской базе, кратер Рахе]

Текст сообщения: Подтверждаю завершение этапа один (1).

Фрэнк приблизился к кожуху ядерного генератора и покачал пустые бочки, убеждаясь в том, что они стоят надежно. Внутри, на глубине шести футов (и какая же это была адская работа – выкопать яму в плотной, замерзшей аллювиальной почве пересохшего русла Санта-Клары), реактор отрыгивал тепло и – гораздо более скупо – электричество. Но главным было тепло: решение оказалось простым, даже грубым, но оно работало. Контейнер-ведро, поставленное над ямой и заполненное водой, улавливало часть избыточной энергии, излучаемой черными радиаторами. Нагретая вода поднималась вверх и по закопанной в землю трубе, изолированной упаковочным материалом, которым обкладывался груз в контейнерах, поступала к незадействованной шлюзовой камере в задней части теплицы. Из другой бочки внутри она расходилась по всему жилому модулю с помощью простенького пятидесятиваттного насоса, добытого из реактивного двигателя.

Охлаждаясь, вода становилась тяжелее и направлялась в аквариум с рыбой. Отфильтрованная вода выводилась наружу и по трубе, параллельной трубе подачи, возвращалась обратно в бочку, в нижнюю часть. Зевс оснастил всю систему перепускными клапанами и сливными кранами, чтобы при необходимости можно было просто все отключить. После нескольких недель работы устройства по производству воды астронавты научились так хорошо сохранять то, что у них имелось, что выключили его. Если вода снова понадобится, его можно будет в любой момент включить.

У них появился горячий душ. У них появилось изобилие. Дорога оказалась невероятно трудной. Последний перегон в долину за двумя самыми дальними грузовыми контейнерами стал самым тяжелым, но по какой-то необъяснимой причине и самым приятным. Миля за милей бесконечного красного песка были преодолены дважды, по пути туда и обратно, а также ни с чем не сравнимое, страшное ощущение входа в отдельно стоящую шлюзовую камеру, в которой пришлось заменять систему жизнеобеспечения. Фрэнк не сдрейфил, потому что Зевс находился рядом, прямо за люком, и постоянно говорил с ним. Определить, какую помощь он сам оказал Зевсу, было гораздо сложнее.

Они сделали то, что наметили. Доехали до подножья горы Урана. Загрузили контейнеры и привезли их назад. Они не погибли сами и не погубили друг друга. Это был триумф. Поездка даже получилась рекордной. Впоследствии у них больше не будет оснований делать что-либо подобное; их жизнь стала проще, сосредоточившись вокруг базы.

Но у них были продовольствие, воздух, тепло, свет и вода, а также чистая одежда и пространство, чтобы свободно двигаться и выполнять работу. Теперь база больше не напоминала тюрьму, хотя и оставалась ею.

На бак с горячей водой была надета другая перевернутая бочка, набитая изолирующим материалом, чтобы защищать систему отопления от погоды. Она тоже нагревалась, но ее нельзя было и близко сравнить с невыносимым жаром, исходящим от радиаторов генератора. Фрэнк проверил, что вентиляционные отверстия не забились нанесенной ветром пылью, и сгреб скопившийся песок импровизированной лопатой – панелью от стенки грузового контейнера, привинченной болтами к тонкому лонжерону.

Господствующий ветер дул в определенном направлении, с запада на восток, поэтому было известно, где оставлять багги и где устанавливать мастерские. Солнечные батареи стояли с восточной стороны, чтобы лучше ловить лучи восходящего солнца. Кто-нибудь – обычно этим занимался Деклан – должен был вручную трижды в день протирать панели от пыли, чтобы обеспечить их максимальную эффективность.

Всего было достаточно. Но и только. Если все не забывали выключать то, чем не пользовались, с теплом, поступающим от генератора, можно было включить панели управления и системы безопасности, видеокамеры и воздушные компрессоры. Огромная антенна снаружи практически ничего не передавала, однако два электромотора системы слежения потребляли каждый по двести пятьдесят ватт, и, если требовалось их задействовать, нужно было предупредить об этом заранее.

Время от времени предохранители все равно срабатывали от перегрузки, однако теперь повторное включение не превращалось в мучительную головоломку.

Зевс работал над паровой турбиной. Его затея по-прежнему казалась фантастической, однако он не сомневался в том, что все будет работать. У него была целая гора необходимых деталей, а также свободное время – когда не приходилось прочищать засорившиеся сливные краны. У Ди работы было больше; он систематизировал данные и докладывал обо всех импровизированных приспособлениях в «Ксеносистемы». Деклан проводил все свое время, рыская по коридорам в поисках всего того, что потребляло энергию, и пытаясь синхронизировать освещение со сменой дня и ночи, не затронув при этом теплицу, ибо именно там обитал Зеро, появляясь наружу только для того, чтобы поспать, поесть и справить естественные надобности.