Лариса Петровичева - Ведьма Западных пустошей [СИ]

— Не трогай! — что она шарахнулась в сторону. Обернулась, посмотрела на него, и Бастиан вдруг взглянул на нее, как на ведьму, и увидел, как вокруг нее клубится красновато-черный туман.

— Не трогай, — повторил Бастиан, поднялся и, подойдя к свертку, поддел его носком ботинка. Грязная тряпица, несколько раз обмотанная шнурком, вдруг вздрогнула, кувыркнулась по траве и откатилась под соседнее дерево.

— Сгибельник, — негромко сказала Аделин и посоветовала слуге: — Морис, отойдите.

Слуга проворно выбежал из рощи и бросился к экипажу, громко поминая бога, дьявола и какую-то мать.

— Да, — кивнул Бастиан. — Сгибельник.

Тряпица дернулась — теперь в ней можно было различить грубо скрученного человечка, который неуверенно стоял на мягких ножках. Бастиан видел таких сгибельников, когда учился в академиуме. Берешь носовой платок, сморкаешься или плюешь в него, как следует, и сворачиваешь нелепое подобие человеческой фигурки. Потом сгибельника оживляет направленное заклинание, и дальше он будет делать то, что ты прикажешь.

Сгибельник пока не нападал — просто стоял, переваливаясь с ноги на ногу. Бастиан смотрел на него и чувствовал, как в груди поднимается волна ненависти: к этому тряпичному уродцу, к его хозяину, к собственной слабости.

Он ударил огнем так яростно, что едва удержался на ногах. Устоял, не свалился — Аделин вскрикнула, и сгибельник зашипел, охваченный пламенем. На мгновение Бастиан испугался, что спалит всю рощу, но тут шнурок лопнул, сгибельник завалился под березу, и пламя растаяло.

Со стороны экипажа снова донеслось неравнодушное поминание бога и матери. Нахлынувшая затем тишина была густой и вязкой.

Бастиан покосился на Аделин: она смотрела так, словно хотела сказать ему очень многое. Должно быть, его вид был весьма выразителен, потому что Аделин лишь промолвила:

— Давай посмотрим, что в нем было.

От тряпицы сгибельника остались одни обгорелые клочья. Бастиан шевельнул их ботинком, и в печальном свете стареющей луны тускло сверкнуло золото — две запонки со львом, которые убийца девушек вложил в платок.

Бастиан сунул руки в карманы, поежился. В роще как-то вдруг сделалось прохладно и сыро. Со стороны Итмана поползла растрепанная прядь тумана, луна печально смотрела на них сквозь тихие листья берез. Аделин взяла Бастиана за руку и сказала:

— Теперь, похоже, запонки уже не улика.

— Почему же, — усмехнулся Бастиан. — Пойду со списком ко всем, кто их покупал и попрошу предъявить. И плотно займусь тем, кто не покажет. Хотя, сдается мне, я ничего не найду.

— Я могу нарисовать его, — сообщила Аделин. — Того человека, которого показал Следовик.

Бастиан кивнул. Благодарно сжал ее руку.

Ощущение чужого взгляда обжигало его лицо и наполняло шрамы болью.

Бастиан поднялся рано утром. Аделин крепко спала; склонившись над ней, он позволил себе просто любоваться тем, как она спит, а потом поцеловал ее в щеку и стал собираться. Через четверть часа Бастиан спустился в гостиную и сказал Мари, которая старательно натирала тряпочкой вазу в углу:

— Я уезжаю в Инеген. Передайте миледи, что я буду в полицейском участке, и мы с господином Арно ждем ее рисунок.

— Да, милорд, передам, милорд, — ответила девушка, глядя на Бастиана с искренним уважением и любовью. Бастиан вспомнил, каким волчонком она покосилась на него, когда он впервые приехал в дом Декар. Да, тогда у нее были причины бояться.

Утро было солнечным и ясным, но с севера медленно-медленно ползла серая пелена — сегодня пойдет дождь. Приехав в полицейский участок, Бастиан, к своему удивлению, обнаружил лишь зевающего офицера Шанти, который сидел на скамеечке, тер глаза кулаком и прикладывался к большому стакану крепкого кофе.

— Доброго утра! — воскликнул он и отсалютовал Бастиану стаканом. — Поздравляю с началом новой жизни! Чтоб оно ладно все было, вот что. И чтобы жили вы мирно и дружно, а не как я со своей бабой, упокой Господь ее душу. То дрались, то любились.

Бастиан улыбнулся, поблагодарил и поинтересовался:

— Господин Арно пришел?

— Никак нет. И Бруни тоже еще нет, я один дежурю.

Бастиан предположил, что их вчерашняя свадьба воскресила в супругах Арно теплые чувства, и полицмейстер появится на службе намного позже. Медведиха так просто не выпустит того, кто попал в ее лапы.

— Что насчет моего запроса по округам? — спросил Бастиан.

— Пришел вчера вечером, — с готовностью доложил Шанти. — Больше ни в одном округе таких убийств не было. Везде тишь да гладь.

Бастиан понимающе кивнул. Что ж, значит, это не заезжий гастролер, это кто-то из местных. Хотя Аделин вчера сказала, что никогда не видела этого лица… Он вспомнил убийцу девушек: красивый, сильный молодой мужчина был оболочкой, под которой жил монстр намного страшнее сгибельников и Вымрака.

Он вдруг подумал о клочке бумаги, на котором Моше написал имена своих клиентов, и решил дойти до библиотеки. Почему-то сейчас это показалось Бастиану правильным — он и сам не знал, почему, но глубокое темное чутье вдруг поднялось в нем во весь рост и взяло за руку.

— Я в библиотеку, — сказал он. — Если приедет Аделин, скажите, что я там. Она привезет господину Арно портрет убийцы.

Шанти поперхнулся, закашлялся так, что струйка кофе потекла у него из носа. Офицер вытер лицо ладонью и уставился на Бастиана так, словно тот рассказал, что видел Третье пришествие Спасителя, не меньше.

— Портрет?! — переспросил он. — Как? Вы его видели?

— Да, — ответил Бастиан с холодным торжеством. — Следовик его показал, и это была не личина.

Шанти дотронулся до обоих висков жестом благодарности.

— Ну все, тогда сцапаем голубчика, — торжествующе произнес он. — Морда его у нас есть, еще где-нибудь проколется!

Библиотека работала круглосуточно — обойдя уборщицу, которая старательно намывала сверкающие полы из белого мрамора, Бастиан подошел к стойке регистрации: молодой человек в темно-синем сюртуке оторвался от большой тетради, в которую что-то записывал аккуратным почерком и поинтересовался, глядя на Бастиана одновременно заинтересованным и испуганным взглядом:

— Чем могу помочь, милорд?

Бастиан протянул ему обрывок журнала, который дал ему Моше, и спросил:

— Вы знаете, какой это журнал?

Молодой человек покрутил листок в пальцах и уверенно ответил:

— Да, милорд, это «Большое городское обозрение», только у них нумерация страниц по центру. Уточните подробнее на втором этаже, Энн-Клер уже пришла.

Бастиан кивнул, поблагодарил и пошел к лестнице.

Энн-Клер, высокая седая леди, настолько худая, что казалась плоской, внимательно изучила листок Бастиана, кивнула и через четверть часа принесла прошлогодний журнал из архива. Бастиан оставил свою подпись в карточке регистрации и спросил: