Майкл Салливан - Коронная башня. Роза и шип (сборник)

Порыв ветра отбросил его от камня. Он почувствовал, как в животе у него все переворачивается, и представил, что падает. Некоторое время он медленно вращался на веревке, словно игрушка. Сердце бешено стучало. Затем ветер стих. Адриан врезался плечом обратно в стену. Тело покрылось потом, но заметил он это, лишь ощутив холодное дыхание ветра. Наверху Ройс остановился.

«Это он ради меня остановился или тоже устал?» – размышлял Адриан.

Вор болтался на высоте так же, как Адриан, но вовсе не выглядел ни усталым, ни хоть чем-то обеспокоенным. Казалось, он не боится смерти, и в минуту озарения Адриан удивился, почему ему самому так страшно.

«Что я боюсь потерять? Жизнь?» – подумал он.

Взирая на звездную вселенную, Адриан чувствовал себя не просто ничтожным – он чувствовал себя так, будто его вообще не существовало. Даже медная монета имеет бо́льшую ценность.

«Разве это вообще важно – прожить хотя бы еще один день?»

У большинства людей были на то причины: любимые люди, цель – создать что-то, куда-то отправиться, что-то увидеть. Адриан покинул дом, чтобы посмотреть мир и прославиться. Он хотел быть героем, исправлять содеянное зло, спасать прекрасных дев, убивать драконов. Вместо этого он стал мясником, убийцей. Такое имя он себе создал, заработал. Поначалу он полагал, что Удача на его стороне. Все просто: у кого-то плохой день, а у него хороший. Он был моложе, они – старше, или они были моложе, а у него больше опыта. Его атаковали группами. Ни одного пореза. Выражение на лицах зрителей нельзя было назвать даже восторгом. Как легко было решить, что он особенный, избранный, любимец богов. Все так говорили. Некоторые даже почитали его как бога. Это были дни безумия, месяцы крови и вина, дни, которые закончились, когда он сразился с тигром и увидел, как тот умирает. Он не был героем. Герои не убивали невинных и не позволяли погибнуть бедным мальчишкам.

А еще герои не взбирались по безумно высоким башням и не воровали книг у священников.

Дорогу, которую он искал, он так и не сумел найти.

Возможно, ее и вовсе не существовало.

Адриан почувствовал, как дернулась веревка, и Ройс снова полез наверх. И тогда он понял, что у него все-таки есть причина остаться в живых. Если он упадет, Ройс окажется прав, а он никак не может доставить мерзавцу такое удовольствие.

Адриан снова схватил веревку обеими руками, уперся ногами в стену и полез дальше. Сделать шаг, потянуть, обернуть, удержаться; сделать шаг, потянуть, обернуть, удержаться… Он поднимался все выше и выше. На последнем отрезке они пустили в ход длинный канат, вдвое длиннее остальных. Ройс хотел использовать его наверху, чтобы при необходимости они могли скрыться из виду. Адриан тащил моток наверх на плечах. Сняв его, он сразу почувствовал облегчение.

– Отсюда – без разговоров, – сказал Ройс, поднимая моток над головой. Ему пришлось кричать, чтобы Адриан услышал его на ветру.

«Это он так шутит?»

Они оказались ровно под алебастровым камнем «короны», и тут Ройс поднялся без инструментов; затем, как паук, он, пятясь, подобрался к внешнему кольцу, зацепил канат и сбросил его. Канат свисал со стены на расстоянии двух футов от Адриана. Они так не тренировались. Он посмотрел наверх, но Ройс уже снова лез.

«Отсюда – без разговоров».

Он сделал это специально. Чтобы последовать за ним, Адриану придется отцепиться от ремней безопасности и совершить прыжок в воздухе, чтобы схватить другую веревку. Всего два фута, но любое расстояние, на другом конце которого была смерть, казалось чрезмерно большим.

«Разве это действительно важно?»

Важно! Он прошел весь этот путь не затем, чтобы потерпеть крах. Хотя кому есть дело до того, умрет он или нет? Адриан сосредоточился на болтающемся канате и представил себе, как Ройс застыл наверху, готовясь передвинуть канат, как только он прыгнет.

«Вот видишь, Аркадиус, я же говорил, он не сумеет».

Вот подлец!

Этой мысли оказалось достаточно, чтобы заставить себя прыгнуть. Поймать канат было несложно, но он так раскачивался, что Адриан от неожиданности едва не соскользнул вниз по всей его длине. Ладони вспыхнули, собственный вес тянул его к земле. Он чувствовал жар между бедрами и крепко зажал веревку между ногами. Болтаясь на канате, он сильно ударился костяшками пальцев и щекой о камень.

Наверху Ройс уже перешагнул на парапет.

Иначе.

По второму разу все всегда бывает иначе. Не то чтобы Ройс обычно делал что-то дважды, но в те редкие моменты, когда вынуждали обстоятельства, он никак не мог воспроизвести ту же последовательность. В случае с Коронной башней ему это тоже не удалось. Оно и понятно, учитывая олуха, которого он тащил за собой, но дело было даже не в нем. Про него он уже забыл и сосредоточился на том, что впереди.

Иначе .

Даже путешествие в Эрванон проходило по-другому. В первый раз он добрался незаметно, не считая досадного появления дураков-серетов, которые и понятия не имели, какую опасность он представляет. Стоило ему переключить их внимание на Адриана, как он стал призраком, неприметным, незримым. На этот раз дорога была наводнена всадниками. Адриан, конечно же, их не заметил. Он вообще ничего не замечал, даже собственную глупость, которая следовала за ним, будто верный пес. Кража этой книжки поставила весь Гент на ноги, и за Ройсом все еще охотились. Солдаты, даже те, кто работал на церковь, действовали по установленным правилам, вошедшим у них в привычку, – рыскали по дорогам днем, а ночью спали. Избежать встречи с ними было несложно, хотя с такой проблемой Ройс прежде не сталкивался. Он никогда раньше не возвращался на место преступления через несколько дней после того, как совершил его. Неожиданность, разумеется, шла подобному действию на пользу, но последствия могли быть непредсказуемы, словно стихийное бедствие.

Несколько месяцев Ройс тщательно разрабатывал это дело. Прежде всего досконально изучил распорядок дня слуг и патрульных, купеческих караванов и даже пьяницы по имени Мозли, который каждый день брел мимо башни домой. Это придавало уверенности в себе, хотя он плохо представлял, что находится наверху. Об этом было очень мало сведений. По слухам, в алебастровой части башни располагались личные покои патриарха, главы церкви Нифрона. Этот человек был почти легендой, его видели разве что архиепископ и, возможно, кураторы церкви. Если у него была прислуга, он держал ее при себе, и при свете дня ее никто не видел, кроме как за окнами.

Снизу вершина башни выглядела небольшой, но Ройс определил, что в «короне» более одного этажа. В этом ему помог Аркадиус. Он послал Ройса снять мерки с помощью палок и бечевки; затем сам рассчитал размеры и установил, что в алебастровой части не менее четырех этажей или как минимум два, если там высокие потолки. Размер башни сам по себе предполагал куда более вместительные жилые помещения, чем в большинстве крепостей, следовательно, там мог иметься весьма многочисленный служебный персонал. Решив, что патриарх мало чем отличается от короля, Ройс предположил наличие личной часовни, библиотеки, обширного зала для приемов, роскошной спальни и кабинета. По слухам, на вершине Коронной башни хранились богатства Гленморгана и церкви, так что можно было ожидать и наличие какой-нибудь сокровищницы. Вряд ли там мог оказаться обычный тайник, разве что рассказы о сокровищах гроша ломаного не стоят, но Ройс подозревал, что это правда. Если где-либо существовало идеальное место для хранения сокровищ, оно было там, наверху. Ему всего лишь нужно было найти комнату с самым большим замком.