Анастасия Сычёва - Грани настоящего [publisher: ИДДК]

– Я давно не вхожу в ваш ковен, – огрызнулась Валери, и на прекрасном лице отразилось отвращение, которого она не пыталась скрыть. – С чего я должна следовать вашим правилам? Да ещё из-за какой-то Искательницы?

Черты Маршалла, и без того грубые из-за падающих на него отсветов огня, обозначились ещё резче. В следующий момент – я даже не заметила, как это произошло – Алан в один шаг очутился перед Валери, и та шарахнулась назад, запрокинув лицо: маг был выше колдуньи на целую голову. Не знаю, что именно он сделал – опять магия, не иначе, – но Валери вдруг засипела, схватившись за горло, и рухнула на колени, как подкошенная.

– Значит так, – ласково обратился к ней Алан. – Сто тридцать лет назад тебе позволили спокойно уйти и не стали преследовать, но даже не рассчитывай, что ситуация повторится. Раз приехала сюда – соблюдай правила. Никаких убийств на нашей территории, поняла? И не только тех людей, кто помогает нам, но и обычных, ясно?

Валери что-то прохрипела в ответ.

– Не слышу, – всё тем же тоном сообщил Маршалл, но хватку ослабил.

Почувствовав свободу, Валери жадно вдохнула и зашлась кашлем. Затем осторожно, не сводя глаз с Маршалла, поднялась, оступилась на своих каблуках и чуть не упала снова.

– П-поняла, – с трудом выговорила она, потирая шею.

– Тогда свободна, – отрезал Алан.

Валери не стала дожидаться повторного разрешения и, тряхнув белой гривой, направилась на выход. На пороге она на секунду остановилась, смерив меня взглядом, полным неподдельной ненависти, и только после этого скрылась в коридоре.

– Спасибо, – негромко сказал Майкл. – Ты единственный, кто смог бы повлиять на неё.

– Всё равно с ней стоит быть поосторожнее, – задумчиво сказал Алан, снова возвращая себе обычный благородный вид, а потом посмотрел на меня и улыбнулся. – Значит, вы теперь помогаете нам, мисс Эшфорд? Я очень вам признателен.

– Не уверена, что от моей помощи много толку, – растерянно отозвалась я, переводя взгляд с Майкла на Розмари. Выходит, Маршаллу они достаточно доверяют, чтобы рассказать о моём участии?

– Не скромничайте. И не бойтесь, – он подошёл к письменному столу и неловко, левой рукой, написал что-то на небольшом листке бумаги, а затем протянул его мне. – Это мой личный номер. Если Валери вздумает вам докучать… или возникнут ещё какие-нибудь проблемы, сразу звоните. Мы больше не допустим, чтобы те, кто нам помогает, пострадали.

– Спасибо… – я осторожно приняла бумажку, тщательно сложила и убрала в карман джинсов.

– Спасибо, – сказал и Майкл, очень серьёзно. – Для нас это важно.

– Да уж, знаю, – буркнул Алан. – Я ещё помню ту предыдущую девушку… У вас появились какие-нибудь зацепки?

– Пожалуй, что да, – задумчиво сказал Майкл, а затем взглянул на Розмари, – Роуз, отвезёшь Джейн домой? А я пока изложу Алану наши умозаключения.

– Хорошо, – Розмари коротко кивнула и протянула меня на выход. Я не сопротивлялась и, быстро попрощавшись с остальными, вышла следом за ней в коридор. Там нас уже ожидал дворецкий, чтобы проводить вниз.

Не удержавшись, на первом этаже я подошла к картине, на которую обратила внимание ещё по пути наверх – портрет молодой женщины, показавшейся мне знакомой. Саму картину я определённо видела впервые, но лицо женщины мне явно уже где-то встречалось. Подойдя вплотную, я заметила подпись художника в углу холста. Изумлённо моргнула и перевела взгляд на маленькую табличку под рамой.

«Огюст Ренуар» – было написано там. – «Портрет Жанны Самари».

От дома Маршалла мы отъезжали в молчании. Я наблюдала, как исчезает из виду кирпичный особняк, над которым поднимался дым из каминной трубы. По телу разливалась слабость, и я только сейчас с какой-то отстранённостью поняла, что находились мы, ни много ни мало, в Кенсингтоне. Затем искоса взглянула на свою спутницу. Розмари вела «Ягуар» уверенно, но осторожно, не пытаясь, как Майкл, гнать по лондонском улицам с оживлённым движением. Губы были сжаты в тонкую линию, гладкий лоб нахмурен. Розмари выглядела расстроенной.

– Прости нас, Джейн, – наконец произнесла она, пока я раздумывала, какой вопрос задать первым. – Того, что произошло сегодня, не должно было случиться. Но не беспокойся из-за Валери. После предупреждения Алана она больше не рискнёт вредить тебе.

– Вы не думали, что она и есть тот тёмный маг, которого мы ищем? – негромко спросила я, решив сразу перейти к главному. – Она колдунья. Ей ничего не стоит убить человека. И она ведь была с вами в тысяча восемьсот восемьдесят пятом, я правильно поняла?

Розмари пару секунд помедлила, прежде чем ответить.

– Ты поняла правильно, – наконец медленно сказала она и снова задумалась. – Как бы тебе объяснить… Джейн, какое впечатление у тебя создалось об убийце? Я знаю, ты филолог, а не детектив из Скотленд-Ярда, и не обязана уметь составлять психологические портреты преступников, но всё же?

Хотя вопрос меня и удивил, но я добросовестно попыталась на него ответить, вспомнив все ритуалы в книге заклинаний, которые я успела прочесть и перевести.

– Помимо того, что он жесток, хладнокровен, и человеческая жизнь для него совсем ничего не значит? Мне кажется, это… очень опасный человек. Не только из-за убийств, но в том смысле, что он явно поставил перед собой какую-то масштабную цель, к которой теперь последовательно идёт. Он начал с мелочи – с ритуала смещения равновесия – и теперь упорно двигается дальше. И мне кажется, что убивает он не для удовольствия, а просто потому, что это нужно для его цели.

Фуух, ну и вывод я в итоге сделала. Сейчас точно услышу в ответ, что у меня слишком богатое воображение…

– Вот именно, – вместо этого невозмутимо подтвердила Розмари, и у меня вытянулось лицо. – Мы с Майклом тоже так думаем, да и Алан, полагаю, с нами согласен. В противном случае он не дал бы Валери так легко уйти… Валери же попросту не подходит под это описание.

– Почему? – удивилась я. – Мне как раз показалось, что раз она с такой лёгкостью была готова убить меня, она и десятку людей горло перережет, не задумываясь.

– Она была готова с такой лёгкостью, потому что она тёмный маг, – резче нужного отозвалась Розмари, и я поняла, что затронула больную тему. – Этим тёмные отличаются от нас. Для них человеческая жизнь ничего не стоит, и они с лёгкостью её отнимают. Как только маг убивает человека и использует его жизненную силу в собственных целях, – всё, он тёмный. Назад пути нет.

Резко выкрутив руль, она вдруг подрезала какого-то мужика на перекрёстке, лишь чудом избежав столкновения, и разозлённый водитель яростно засигналил нам вслед. Розмари поняла, что потеряла над собой контроль, и несколько раз глубоко вдохнула, сбрасывая скорость.