Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Осторожное прикосновение заставляет очнуться. Опаньки. Хорошо поспала. Дверца с твоей стороны поднята на кронштейнах вверх. Свежий, холодный воздух бодрит. «Вставайте, Ваше высочество! Вас ждут великие дела!» Внутренне усмехаешься. Ты еще жалеешь о сладких временах упоения властью? Нет. Да?

На твоем плече – рука Елены в черной перчатке. Она видит, что ты проснулась. Убирает руку, тычет вперед указующим тонким перстом. Выметайся, мол.

Не спеша вылезаешь. Ага, приехали. Ты – у цели. На автостоянке «Новостного агентства ИВ». Оборачиваешься к молчаливой, загадочной девушке-рыцарю. Где только Сонгер ее нашел?

– Спасибо, Елена. Я вернусь через час.

Холодно, но снега здесь нет. Дорожка, вымощенная розовым камнем, очищена от наледи. От фонарных столбиков тянутся тени. В полете ты пересекла часовой пояс, и солнце в небе стоит ниже, чем ожидала. Перед тобой огромное здание. Офисный центр – шедевр кубической архитектуры, поэма из стекла и бетона. Будь твоя воля, приказала бы расстрелять архитектора за эдакое безобразие.

В зеркальной входной двери отражается твоя фигура. Одета непрезентабельно, но походка у тебя – солдатская. «Не влезай, убьет!» Пошлая шутка, да. Зеркальные створки разъезжаются в стороны. Ты предстаешь пред удивленные очи охраны.

– К Раулю Хорхану с личным визитом. Нина Вандерхузе. Шевелитесь, мальчики, а то шеф вам вставит.

Парочка дюжих охранников сопровождает тебя до высочайшего кабинета. Конечно, имеется в виду не этаж, а значимость персоны, его занимающей. Один из молодцев открывает перед тобой дверь, второй говорит:

– Извольте войти.

Делаешь шаг вперед. Оборачиваешься к «двоим из ларца».

– А теперь – брысь! И дверь закройте.

Убедившись, что приказ исполнен, вновь поворачиваешься к хозяину кабинета. Он, грузный, большой, стоит посередине, опершись волосатой рукой о спинку кресла. Черные волосы всклокочены. Тщательно выглаженные, с идеальной стрелкой, брюки контрастируют с расстегнутой на груди рубашкой. Пиджак валяется на полу. Ив взволнован, ему жарко.

Он не успевает ничего сказать, когда ты быстро подходишь к нему, приподнимаешься на носки, и с размаху влепляешь мощную оплеуху.

Мужчина, побитый мужчиной, дает сдачи. Или убегает, смотря по соотношению сил. Ив всегда давал сдачи. Сполна и с довеском.

Когда же тебя бьет женщина…

– Ах-х… превосходно! Какое удовольствие! – Ив встряхнулся. – Повторите, пожалуйста!

Втайне отметил, что заметно ее смутил.

– Будешь знать, как орать на меня… Хоть по телефону, хоть так, – она отвела взгляд.

Он взял ее за плечи, развернул к себе.

– На меня смотри.

Так говорила она ему когда-то. Роли поменялись, с той дивной поры. Когда-то она требовала от него искренности, требовала правды. Теперь его очередь.

В этой их игре в гляделки, она сдалась первой.

– Ну, что такое? На мне пятна? Странные надписи? Чего уставился?

Быстро сменила тему.

– Эй, ты по пиджаку своему топчешься! Дай сюда.

Подняла с пола и положила просторный пиджак Ива на край стола. Смерила его хозяина взглядом. Легко вспрыгнула на стол, уселась на нем, болтая ногами. Иву пришлось бы стоять рядом, с глупым видом. Чтобы избежать этого, он сел в кресло. Удачная мизансцена. Для нее. Так она смотрит на могущественного медиа-магната сверху вниз.

Задумалась на миг. Повинуясь внезапной догадке, спросила:

– Неестественно, да? Что за десяток лет я ничуть не изменилась.

– Наоборот, – сказал Ив. В голосе его звучали радость и боль. – Когда встречаешь кого-то после долгой разлуки… испытываешь потрясение. Оттого, что близкий когда-то человек так не похож на того, каким ты его запомнил. Время – предательская штука.

– Поняла. Хранишь мои фотографии. Кадры из фильмов. Спустя много лет видишь воочию. Такую, какой была. Вместо изрядно потрепанной дамы. Хотя, по моей легенде – мне под сорок. Есть чему удивиться, есть, чему обрадоваться. Что же ты невесел, Рауль?

Ив не знал, что ответить. Не было в ней той легкости общения, прикрываемой вежливым обращением на «вы». Не слыхать больше игривого: «дядюшка». Один лишь раз, в недавнем телефонном разговоре… И всё. Как невидимая черта, проведенная между ними ее нежной и крепкой рукой.

– Как… добралась ко мне, так быстро?.. – спросил, чтобы заполнить томительную паузу.

– Меня называли: «человек, который везде». Остались фокусы из старого арсенала. У меня мало времени. Выкладывай, зачем позвал. Ты спрашиваешь, я отвечаю. Но сперва – мой вопрос. Всего один.

– Валяй… – мрачно буркнул Ив.

– Нежданая зима стоит над Миром. В ночных небесах пылает дьявольская луна – Обо. Говорят, там уже есть атмосфера и моря. К испугу обывателей и восторгу астрономов, Обо теперь вращается вокруг оси – так раскрутила ее метеоритная бомбардировка. Не помню, какой там период…

– Девятнадцать часов.

– Охотно верю. Ты у меня – великий жнец новостей. Уцелевшие шальные астероиды мотаются вокруг Мира по идиотским орбитам. Шмякнись на нас хоть один, и все больные проблемы человечества исчезнут. Вместе с человечеством.

– …

– Так какого Джестера… прости, старое ругательство из моих детских времен… Так какого же хуя ты морочишь мне голову ерундой?! Копанием в делах давно минувших времен?! Да так хитро подъехал… на хромой козе… Спросил Сонгера! Зная, что за ответом он, скорее всего, кинется ко мне. Сыграл на его самомнении – жажде быть первым во всём.

– …

– Одиннадцать лет назад, когда тебя осенило – понял, кто я, на самом деле такая, ты меня о чем-нибудь спрашивал?! Нет! С чего бы вдруг воспылал нынче интересом к «родным корням»? Отвечай!

– Видно, я повзрослел. Или… постарел. Выбери любой вариант.

– Какие твои годы! Сорок четыре.

– Считай, это – возраст, в котором Рауль Хорхан созрел, чтобы задавать вопросы.

– Ладно. Спрашивай.

Черная шевелюра Ива растрепалась. Широкая грудь вздымалась от волнения.

– Пойми! Не обвиняю тебя в том, что случилось сорок четыре года назад! Проживи я столько, сколько ты… Черт! Фантасмагория! Женщина, на вид вдвое младше меня, на самом деле – вдвое старше!.. Так вот, проживи я достаточно долго, и эхо моих прошлых дел, слов, поступков – догонит меня. И никуда не деться, разве что в старость, маразм, смерть. У тебя даже такого спасения нет. Это – твои проблемы, не жди сочувствия.

Но… скажи, когда, в какой миг ты поняла, что человек, которого ты отважно соблазняешь – сын одной из твоих давних жертв?!

– Месяцев через восемь после нашего знакомства. Ты рассказывал мне всякие истории. Упомянул, что бабушку твою звали «Железная рука». Не только из-за сильного характера. Я вдруг поняла, что прошлое начало меня настигать…

…В далеком 1336-м в правительстве Эгваль созрела решимость покончить с чересчур деятельной молодой Королевой орхи. Бюджет Острова на две трети составляли доходы от торговли этим сильнодействующим галлюциногеном. Красная орха. Небольшой цветок на длинном стебле. Глубокого красного цвета, окруженный черной каймой. Ворота в сказку и мечту. В чертоги смерти. Средняя продолжительность жизни орхо-зависимого не превышает четырех лет.