Елена Малиновская - Ни дыма, ни огня [litres]

– Но почему? – обиженно взвыл Тегрей. – Подумаешь, эка невидаль: убили тут какого-то бедолагу! Это дело полиции. Но никак не твое и уж тем более не мое.

– Во-первых, убили с помощью смертельной магии. – Томас принялся загибать пальцы, перечисляя доводы остаться. – Во-вторых, хозяин сего дома по какой-то неведомой причине интересен королю. А самое главное, Роберт меня потом насмешками изведет, если я даже не попытаюсь разгадать эту тайну самостоятельно. Наверняка после этого завалит меня бумагами так, что мне только от кровати до письменного стола и обратно гулять придется. А на мои жалобы будет отвечать, что я сам отказался от розыскной работы.

Тегрей мученически закатил глаза, явно не убежденный доводами Томаса. Тяжело вздохнул и обреченно махнул рукой.

– Демоны с тобой, – хмуро проговорил, видимо, уже готовый уступить напору Томаса.

– Тебя никто не держит здесь, – рискнула я подать голос и обворожительно улыбнулась. – Ты доказал, что и впрямь непревзойденный маг, раз сумел меня найти. Но если ты так не хочешь участвовать во всем этом – уезжай…

И подавилась, когда перехватила взгляд Тегрея. Он смотрел на меня так, словно в уме уже прикидывал, куда спрятать тело одной слишком дерзкой девицы.

– Месяцы свободной жизни явно пошли тебе на пользу, – процедил он недовольно. – Ишь как заговорила. Даже и не знаю, какой ты мне нравишься больше. Прежней робкой или нынешней дерзкой.

«А я вообще не обязана тебе нравиться», – чуть было не ляпнула я, но в последний момент успела прикусить язык.

Ох, Альберта, не нарывайся! Не забывай, что излишняя отвага опасно граничит с безумием.

– Так ты остаешься? – спросил Томас.

– Естественно, – фыркнул герцог. Добавил с нажимом: – Мерситаун я покину только с Альбертой.

– Ну что же, тогда начнем. – Томас довольно потянулся, как будто разминаясь. – И начнем с самого очевидного. Расспросим самого убитого, что он забыл в этом доме.

– Это ты на ритуал некромантии намекаешь? – переспросила я, насторожившись.

– Ага, – радостно подтвердил Томас. – Тем более в этой комнате присутствует человек, который умеет разговаривать с мертвыми.

– О нет, – выдохнула я, осознав, что он говорит обо мне.

– О да, – почти пропел Томас, и его синие глаза заискрились смехом.

Я хмуро смотрела на круг, который Томас, кряхтя, завершал рисовать на полу гостиной.

Тегрей в стороне не остался. Он скинул с себя камзол, видимо, не желая испачкать его в белой меловой пыли, и тщательно выписывал по окружности непонятные символы. При этом не пользовался никакими бумажными подсказками, что в очередной раз подтверждало: герцог Визгорд тоже интересуется данной ветвью магии.

– Почему именно я должна связываться с убитым? – горестно вопросила я в очередной раз, уже не надеясь получить ответ. Наверняка и сейчас меня проигнорируют.

– Потому что, – веско сказал Томас и встал с коленей. С неприятным хрустом прогнулся в пояснице, разминаясь после долгой неудобной позы.

– Почему не Тегрей? – не унималась я. – Смотри, он все эти знаки наизусть помнит. Следовательно, опыта у него хоть отбавляй.

– Потому что, – отозвался тот. Отложил в сторону мел и посмотрел на меня: – Потому что, моя милая Альберта, до этого момента я ни разу не видел тебя за делом. И мне очень интересно, так ли ты хороша в некромантии, как на это постоянно намекает Томас.

– А я не рвусь никому и ничего доказывать, – проговорила я. – Поэтому с огромным удовольствием постою в сторонке.

– В сторонке, говоришь… – Тегрей как-то странно хмыкнул и потер подбородок. Потом, не отводя от меня насмешливого взгляда, крикнул: – Равен!

– Да, господин? – В гостиную тут же заглянул брюнет, который все это время терпеливо ожидал в прихожей, стоя на страже пока еще безымянного погибшего.

– Приведи Стеллу, – приказал Тегрей. – Да поскорее!

Равен, не задавая никаких вопросов и не выказывая ни малейшего удивления, наклонил голову и тут же вышел. Спустя миг я услышала звук захлопнувшейся двери.

Я быстро-быстро заморгала. Это еще кто такая?

– Это еще кто такая? – спросил Томас, удивительно точно угадав мой мысленный вопрос.

– Как я уже сказал, я нашел себе резонатор, – пояснил Тегрей с кривой усмешкой. – Не такой идеальный, конечно, как Альберта, но… Не думаю, что этот ритуал будет слишком уж сложным в исполнении. Бедняга умер совсем недавно. Его душа не успела далеко удалиться от тела. Стелла заменит Альберту в круге.

– Слушай, приятель, я понятия не имею, что ты там хочешь доказать Альберте, но на твои выкрутасы у нас нет времени, – скептически произнес Томас. – И потом, я ни разу не видел эту твою Стеллу в деле. А вот Альберта уже не раз и не два демонстрировала свой талант в искусстве общения с мертвыми. Поэтому ей я доверяю как-то больше.

– И все-таки, – настойчиво проговорил Тегрей. – Стелла справится ничуть не хуже. Зачем заставлять Альберту, если она так против?

– И сколько нам ждать твою Стеллу? – Томас недовольно покачал головой. – Тегрей…

Он не успел завершить фразу, как дверь хлопнула вновь.

Я изумленно вскинула бровь. Неужели Равен уже выполнил поручение? Да он отсутствовал всего пять минут!

– Ваше высочество, вы звали меня?

В комнату вплыла девушка. Да-да, именно вплыла. Она двигалась так плавно и с таким изяществом, что казалось, будто ее ноги вообще не касаются пола.

Окинув незнакомку придирчивым взглядом, я украдкой поморщилась. Красотка! И это еще слабо сказано. Высокий гладкий лоб. Пухлые чувственные губы, приоткрытые, словно в ожидании поцелуя. Ярко-зеленые глаза и густые каштановые волосы, убранные в строгий пучок.

На девушке была пушистая шубка. Она повела плечиками, скинув ее на руки стоявшего позади Равена. Осталась в темно-сером шелковом платье, подчеркивающем тонкую талию и высокую грудь.

– Прости, что тебе пришлось так долго ждать. – Тегрей торопливо поднялся на ноги и в один шаг преодолел разделяющее их расстояние. Крепко сжал обе руки девушки, с неподдельной заботой спросив: – Не замерзла в карете?

Теперь я вскинула уже обе брови. Неужели Стелла все это время провела в карете, дожидаясь, когда Тегрей вернется к ней? О небо, сколько же она там провела? По самым скромным прикидкам, никак не меньше пары часов. Хотя нет, наверняка намного больше, если Тегрей оставил ее там еще до начала бала.

Однако стоит позавидовать терпению этой девушки. Лично я на ее месте уже давным-давно отправилась бы узнавать, чем это таким важным занят мой спутник, раз напрочь забыл обо мне.

– Немного, – негромко призналась Стелла.

– Ну ничего, сейчас согреешься. – Тегрей протянул руку к Равену, и тот послушно вложил в его ладонь кинжал.