Елена Малиновская - Ни дыма, ни огня [litres]

– За это я уже извинился. – Тегрей наклонился ко мне еще ближе. Теперь его губы почти касались моего уха. – И все-таки, Альберта? Почему ты так долго ждала, прежде чем попыталась исправить произошедшее? Ты ведь умная девочка. Но прошло слишком много времени, пока ты не предприняла ответные действия.

– Я растерялась, – честно ответила я. – Думала, что сама не сумею ничего сделать. Поэтому сперва попыталась вызнать у Милдред, есть ли в Мерситауне маги, специализирующиеся на данном виде чар.

– Ой ли? – Тегрей потерся носом о мою щеку, и я прикусила губу, ощутив пробуждение теплой дрожи. – Альберта, маленькая моя упрямица. Ну признайся, что ты была очень рада видеть меня. И все твои расспросы об Амелии и Стелле – лишь из-за ревности.

– Неправда, – фыркнула я.

– Ты чуть не убила Стеллу во время ритуала. – Тегрей укоризненно цокнул языком. Его рука опустилась мне на талию, словно придерживая на тот случай, если я захочу отпрянуть. – Я чувствовал, как от тебя волной идут злость и досада. Правда, не понимаю, как тебе удалось перехватить контроль.

– Я сама не понимаю, – призналась я. – Это вышло как-то само собой. Я мысленно повторяла за ней заклинание. А потом, когда ожил Уолт… В общем, я поняла, что он пришел говорить со мной, а не с ней.

– Твой дар намного сильнее, чем я предполагал, – после короткой паузы признал Тегрей. – И все-таки я думаю, что все произошло так из-за твоего отчаянного желания утереть нос Стелле, а заодно и мне.

Я могла бы сказать Тегрею, что он слишком великого о себе мнения. Что мне в тот момент было плевать на его взаимоотношения со Стеллой. Но мудро промолчала, потому что прекрасно понимала, насколько фальшиво это прозвучит.

– Боюсь, мы потратим на обыск слишком много времени, – вдруг совершенно обычным голосом сказал Тегрей и отстранился, убрав руку.

Это произошло настолько внезапно, что я едва не застонала в полный голос от разочарования. Что скрывать очевидное, меня влекло к нему. И влекло сильно. И такое резкое возвращение к деловому тону обескуражило меня.

– К тому же, если Уилфред не полный дурак, он наверняка спрятал вещи, способные пролить свет на его личность или на суть его занятий, – продолжил Тегрей.

Я повернулась к нему, силясь придать лицу как можно более равнодушное и отстраненное выражение.

Еще не хватало показывать этому самовлюбленному индюку, что была готова к страстному поцелую!

В уголках рта герцога промелькнула и тут же исчезла слабая улыбка, как будто он догадался о моих мыслях. А впрочем – почему «как будто»? Наверняка все так и было задумано.

– В этом доме вполне могут быть потайные ниши или секретные панели, за которыми и находится нужное нам, – проговорил он. – Альберта, какое решение этой проблемы ты бы предложила?

– Это экзамен? – кисло поинтересовалась я.

– Обычный вопрос, – поправил меня Тегрей. – Или у тебя нет никаких идей на этот счет?

– Ну… – Я нахмурилась и обвела комнату внимательным взглядом. Неуверенно проговорила: – Можно замерить общий энергетический потенциал дома.

– Это сработает в том случае, если Уилфред прячет то, что имеет магическую природу, – сказал Тегрей. – Амулеты, к примеру. Но если он спрятал нечто совершенно обычное? Дневник свой, к примеру. Или какие-нибудь записи?

Я задумчиво почесала переносицу. Затем подбородок. Щеку, которая еще словно хранила на себе отпечаток дыхания герцога. И лишь неимоверным усилием воли прекратила эту нервную чесотку.

– Подсказка: подумай про поисковые чары, – с иронией добавил Тегрей. – Ничего в голову не приходит?

Я невольно повернула голову и посмотрела на аккуратную стопку белья Уилфреда. Так, с построением чар проблем не будет. Тут достаточно его личных вещей. Но что нам это даст? Или Тегрей предлагает немедленно отправиться по следу мужчины?

– Ладно, не буду тебя мучить, – после минуты моих напряженных раздумий милостиво сказал Тегрей. – Уверен, ты бы нашла ответ самостоятельно. Но время сейчас слишком дорого.

После чего мягко отстранил меня и запустил ладонь, окутавшуюся голубоватым свечением, в ворох рубашек. Другую простер над полом.

С пальцев герцога посыпался веер бесцветных искр, которые моментально впитывались в ковер при соприкосновении. Пару мгновений ничего не происходило. А затем вся комната вдруг озарилась холодным синим пламенем, которое взметнулось по стенам до самого потолка.

Я чуть не подпрыгнула на месте от испуга, почувствовав прохладное прикосновение ближайшего лепестка огня к ногам. Предупреждать ведь надо! Так и разрыв сердца получить недолго. На какой-то миг мне почудилось, что я сейчас сгорю заживо в этом своеобразном пожаре.

Тегрей не обращал на меня внимания. Он рыскал жадным взглядом по комнате, словно завороженный буйством переливов всех оттенков синего.

– Тут ничего нет, – наконец констатировал он. – Все вещи имеют для Уилфреда одинаковое значение. Идем в другую комнату.

Я предполагала, что заклятие умрет, стоит Тегрею только выдернуть руку из вещей Уилфреда. Но ошибалась. Колдовское пламя по-прежнему бушевало вокруг нас. Правда, его цвет начал меняться, медленно светлея.

– Быстрее, быстрее! – поторопил меня Тегрей, заметив, что я замешкалась, с любопытством озираясь по сторонам. – Дорогая моя, я плачу за это представление собственной энергией. И щедро плачу, стоит заметить.

«Ты всегда сможешь восстановить ее запас при помощи Стеллы», – едва не ляпнула я, но вовремя опомнилась.

Альберта, перестань поминать имя несчастной девушки при любом удобном и неудобном случае. Тегрей и без того уже понял, что ты ревнуешь.

Во второй комнате располагался рабочий кабинет Уилфреда. На это указывали письменный стол у окна, поверхность которого была девственно чистой, и несколько книжных шкафов.

– Ага! – уже с порога довольно воскликнул Тегрей и рванул к одному из них.

И действительно одна полка резко отличалась по цвету пламени от остальных. Здесь магический огонь был багрово-черным, сразу же привлекающим взгляд…

«Ловушка! – вдруг отчетливо промелькнуло в голове. – Это ловушка!»

– Осторожнее! – воскликнула я, когда Тегрей уже готовился выхватить книгу в потрепанном кожаном переплете, около которой свечение имело особо интенсивный оттенок.

Герцог замер, так и не дотронувшись до нее. Прищелкнул пальцами – и оборвал нить заклинания, видимо, решив, что в нем больше нет необходимости.

– Почему я должен быть осторожным? – спросил он. – Альберта, ты почувствовала смертельную магию?

– Нет. – Я покачала головой. – Но… А вдруг тут есть еще какая-нибудь защита?

– Если честно, Альберта, я не считаю, что Уилфред Битт является негодяем и преступником, – неожиданно сказал Тегрей. – Если бы он действительно представлял опасность для окружающих, то мой брат ни за что бы не отправил тебя следить за ним.