Тата Орлова - Дело о перстне с сапфиром (СИ)

Я повертела сложенный втрое лист. Поднеся к лицу, принюхалась, пытаясь уловить легкий, ускользающий аромат.

- От императора, - как-то устало произнесла Елизавета Николаевна, забирая у меня послание. Когда вошла в комнату я услышала, но не обернулась, разбирая корреспонденцию.

- Вот как?! - Ни императорского вензеля, ни размашистой подписи, которую мне уже доводилось видеть.

- Я открою?

- Конечно, - отдала я ей письмо. - А я пока узнаю, чем порадует меня Николас.

- Вы... помирились? - она посмотрела на меня не удивленно, но с некоторым замешательством.

- А разве мы ругались? - мягко улыбнулась я в ответ. Матушка укоризненно качнула головой, так что пришлось отказаться от игривого тона: - Николас - хороший человек и я надеюсь, что рано или поздно, но он будет счастлив.

- Сванетти думает так же? - как ни странно, но ее тон был более чем серьезен.

- Я не спрашивала, но.... Думаешь, могут быть проблемы? - поежилась я, предпочтя разобраться в ее предупреждении, а не отвергать его лишь потому, что считаю иначе.

- Мужчины не прощают женщин, которые их бросают, - неожиданно жестко произнесла матушка, коротко посмотрев на дверь.

- Граф... - нахмурилась я, едва ли не забыв о том, с чего мы начали.

- У меня нет уверенности, что он станет исключением, - как-то натужно вздохнула Елизавета Николаевна и, ставя точку, отошла к окну.

Уже там сломала скреплявшую послание печать, развернула, тут же нахмурившись.

- Меня хотят выслать из Ровелина? - смягчая ситуацию, пошутила я.

Елизавета Николаевна медленно выдохнула, заставив меня насторожиться, потом, как ядовитую змею, бросила бумагу на подоконник.

- Матушка? - подошла я к ней, забыв и про Николаса и про ее завуалированное предостережение.

- Я ошиблась, - хрипло, через силу, произнесла она. Это - не император.

- Тем лучше для меня... - попыталась я перевести все в шутку.

- Это - императрица, - продолжила матушка, словно меня и не услышав. - Тебя завтра ждут во дворце.

Испугаться я не успела, если только растеряться, когда матушка, захватив письмо, стремительно пересекла комнату и, выйдя, плотно прикрыла за собой дверь.

***

...Императрица - женщина умная, но очень любящая власть, к которой ее муж не подпускал и не подпускает. И из двух сыновей благоволит она Ринату....

Глядя на эту изящную, улыбчивую и внешне доброжелательную даму, поверить в сказанные матушкой и подтвержденные князем слова было практически невозможно.

- Попробуйте вот это пирожное, - сложенным веером указав на тарелочку с украшенными ягодами и шоколадной крошкой сердечками, улыбнулась Ее Императорское Величество Великая княгиня Софья Александровна. - Елена, подлейте нашей гостье свежего чаю, - не позволив мне отказаться, тут же приказала одной из фрейлин.

- Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество, - за неимением возможности присесть в глубоком реверансе, склонила я голову.

- Ах, она вся в матушку! - едва ли не закатила глаза та самая Елена. Графиня Ростоцкая.

- Истинно, Ольга Вертанова! - поддакнула ей вторая. - Такая же миленькая.

- Говорят, Его Императорское Величество намерен вернуть госпоже Анастасии имя ее родителей... - промолвила одна совсем юная особа и тут же, вроде как, сконфузившись, прикрыла рот затянутой в белую перчатку ладошкой.

- Что ж вы замолчали, душечка? - все с той же улыбкой поинтересовалась императрица, но глаза были холодны, выдавая не неудовольствие - я никогда не поверю, что эта пигалица позволила бы себе сказать подобное без высочайшего повеления, нетерпение.

- Прошу меня простить, - барышня мило похлопала ресничками. Потом вскинулась, и защебетала: - Но ведь это правильно! Из Вертановых больше никого нет, лишь госпожа Анастасия. И если....

- Думаю, Его Императорское Величество примет правильное решение, - оборвала ее императрица, потом взглянула на меня.

Чашку, которую держала в руке, я не опустила. Сделала глоток, затем еще один....

- А ведь князь мог об этом знать... - задумчиво протянула Ее Императорское Величество.

- Его Сиятельство своего не упустит, - тут же подхватила эту тему еще одна фрейлина. Виконтесса Шепелева. Имя ее мужа было в списке тех, кого Александр числил среди врагов.

- Думаю, он не зря начал разбираться с той историей, - 'нахмурилась' Елена. - А если он уже тогда задумал прибрать себе наследство Вертановых?

И столько в ее голосе было 'заботы', что я едва не засмеялась. Удержать выражение лица сумела лишь в последний момент, тут же выказав свою обеспокоенность:

- Вы считаете? - отставила я чашку. Несколько растерянно посмотрела на императрицу: - Князь всегда был ко мне великодушен. Он никогда не заговаривал о том, что я не признана....

- Не думайте об этом, милая Настенька, - императрица вроде как свернула неприятную мне тему. - Пока он не представил вас моему супругу, Его Императорскому Величеству, все можно изменить.

- Но он уже договорился с матушкой....

- Ваша матушка, - строгим, нравоучительным тоном, начала Елена, - Ольга Вертанова. Другой матушки у вас быть не может!

- Да, вы правы, - 'смиренно' опустила я голову.

Фарс! Какой же это был фарс!

- А если мы найдем нашей красавице другого жениха? - не осталась в стороне виконтесса. - Ах, как же вовремя овдовел граф Ланской! Такой мужчина... - она томно вздохнула.

- А как же траур?! - 'возмутилась' та самая милая крошка.

- А мы разве торопимся? - заговорщицки заулыбалась графиня Ростоцкая.

- Мы - нет, - задумчиво нахмурилась императрица. - Девочка моя, - обратилась она ко мне, - князь уже предупредил, когда намерен представить вас ко двору?

Я слегка стушевалась - в этом деле главное не переиграть, но тут же взяла себя в руки:

- Нет, Ваше Императорское Величество. Дорога была тяжелой, он приезжал к обеду, но я не вышла, отдыхала.

- Вы ведь остановились в доме графа Шуйского? - виконтесса сделала вид, что только сейчас сообразила, кто именно меня приютил.

- Да, - я отодвинула чашку подальше от себя. - Так решила Елизавета Николаевна.

- Ах, Александр Игоревич... - 'выдавив' из себя слезу, вздохнула графиня.

Ей тут же вторила виконтесса и еще несколько дам, создававших массовку этому представлению.

- Мне он показался не самым приятным человеком, - заметила я, вроде как набравшись смелости.

Что ж, все шло так, как и предположил Даниил. Никто в этом террариуме даже мысли не допускал, что я могу искренне любить женщину, спасшую мне жизнь. Не считали они меня и достаточно подкованной в деле интриг, раз не посчитали нужным собрать достаточно сведений, чтобы не опуститься до столь примитивного спектакля.

Впрочем, торопиться с выводами я не собиралась. В этой игре я им уступала. Хотя бы, в том опыте, который имела.

- Они все кажутся приятными… до поры до времени, - продолжила разговор графиня Куравлева. - Граф был так мил, так нежнo ухаживал….