Екатерина Лесина - Ловец бабочек

…эта женщина Катарину пугала.

Она была…

Роскошна. Да, пожалуй, именно так… совершенна. Великолепна. Похожа на картинку из модного журнала, который как-то довелось листать. Журнал проходил уликой, а потом исчез, и Катарина даже знала, по чьей вине: спустя месяц супруга Харольда появилась в платье почти один в один с этого журнала, но…

…супруга Харольда была высока, крепко сбита и проглядывало в ее облике что-то мужское, с чем не в силах был справится журнал мод. А вот Ольгерда…

Если она в театре играет, то получается, актриса. Актрис среди знакомых Катарины еще не было. И она совершенно не представляла, как себя вести. Ей и без актрис было… неуютно.

- Скажите, а ваш наряд – это форма, да? У нас полиция форму носит, но это так скучно… Порфирий, скажи, чтобы подавали, Катарина наверняка голодна… извините за прямоту, но мне кажется, что служба – не для женщин…

- …то ли дело подмостки театральные, - в сторону произнес князь.

А он злится.

В мертвецкой не злился, ни когда ведьмака ждали, ни когда прочие тела разглядывали, ни потом, когда ведьмак появился и долго муторно выговаривал, что оторвали его от важных дел по-за ерунды.

Он был солиден.

Мрачен.

И на Катарину глядел так, что сразу становилось ясно – она ему не нравится. И не потому что женщина, а женщинам в мертвецкой не место, а потому как хольмка.

Монету он крутил.

Вертел.

Нюхал.

И на зуб попробовал, а после скривился больше прежнего.

- Ваша работа, - процедил, обвиняя.

- Я не обладаю нужными способностями…

На что ведьмак брезгливо поджал губу и соизволил уточнить:

- Хольмская.

- Значит, точно не наша? – спокойно уточнил князь.

И ответом стал величественный кивок. Отвернувшись от Катарины ведьмак процедил сквозь зубы:

- Одноразовая поделка… вам бы в боку покололо и только…

И удалился.

Потом была попытка опознания тела – Катарина привезла фотокарточку головы, которая помогла весьма слабо. Женщина была молода. Красива.

И только.

.

Голову мужчины ей тоже показали, а еще предоставили пухлую папку с бумагами, в которых, надо полагать, было многое, но отнюдь не все. И Катарина ответным жестом вежливости тоже папку протянула с делом Кричковца. И рассмеялась: страны разные, а папки вот одинаковые. Серые. Скучные. Из толстого картону да на завязках. И князь тоже улыбнулся.

Улыбка ему шла.

А потом он вытащил из нагрудного карману часы на цепочке и предложил:

- Не хотите ли перекусить? Время обеденное.

Катарина бы отказалась, но время и вправду было обеденным, и в животе премерзко заурчало, выдавая, что сегодня Катарина осталась без завтрака.

- Хотите, - заключил князь и руку подал. – Заодно поговорим о… делах.

И папочкой махнул.

А потом привел ее в это место…

…она-то сразу поняла, что на обед здесь ее командировочных не хватит, пусть даже она сдаст талеры по самому выгодному курсу…

Солидный господин в алом пиджаке с золотыми эполетами распахнул дверь. И поклонился, хотя выражение лица его было таково, что Катарине самой захотелось поклон отвесить. А заодно уж дверь прикрыть и, лучше всего, сгинуть, дабы видом своим непотребным оного господина не вводить в смущение. Но князь уже бодро шагал по красной ковровой дорожке, и ей не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Цвели азалии.

И чирикали птички в позолоченных клетках. Журчал фонтан, и подле него, на махоньком красном диванчике, сидела дама в пышном платье. Она листала журнал и пила кофий, и от этое спокойной картины веяло такой буржуазной ленцой, что Катарина онемела.

А может, не от дамы с фонтаном, но от самого вида сего заведения, от великолепия его.

Накрахмаленные скатерти.

Стекло.

Серебро.

Лакей, вынырнувший из азалиевых зарослей. Волосы зализаны. Фрак белый. Полотенчико через локоток перекинуто. На растопыренной ладони поднос сияет.

- Чего изволите?

- Изволим отобедать, - князь на поднос кинул перчатки. Оглянулся, точно только сейчас вспомнил, что он тут не один. Но перчаток у Катарины не было.

И тень неудовольствия…

…недоумения?

…пробежала по лицу лакея.

- Что у вас сегодня?

- Суп заячий с потрошками, - он быстро справился с собой, этот человек, в котором угодливости было столько же, сколько было высокомерия в обычных хольмских официантах. – Филе индейки с фисташками и клюквой, на десерт – ягодное фламбе…

- Несите. В двойном размере… или вы предпочитаете что-то другое? – князь соизволил обратить внимание на Катарину.

Она покачала головой.

И вот как быть? А если у нее не хватит денег расплатиться? Или… или вовсе не примут здесь талеры? Это не просто скандал, но…

- Я угощаю, - уточнил князь тихо, но лакей все одно услышал, и позволил себе взглядом выразить, что думает о девицах, Катарине подобных.

- Я не могу…

- Можете, - князь подхватил Катарину под локоток, наклонился… слишком уж близко наклонился. – Понимаете, вы не просто можете… вы должны.

Вот ему-то Катарина точно задолжать не успела.

- У нас не принято, чтобы мужчина, приглашая женщину, позволял ей расплачиваться самой… что станет с моей репутацией?

Врет.

Это Катарина поняла совершенно ясно.

И стало еще хуже. Неужели по ней так заметно, что она не способна позволить себе обед в этом ресторане? Особенно, если хочет накопить на подарок Хелегу…

…а она хочет, после того, что было утром?

Воспоминания поблекли и собственная обида, еще недавно необъятная, ныне казалась сущей ерундой. Поссорились. Бывает.

- К тому же я весьма рассчитываю на ответную любезность. Мне ведь придется бывать у вас… - князь замолчал, позволяя Катарине додумать самой. Но не думалось. Не о том, о чем надо бы, все-таки это место… слишком уж она здесь чужой была. И казалось, теперь все вокруг только на нее смотрят, что лакеи, что распорядитель в черном фраке, алым кушаком перетянутом, что редкие посетители.

Даже крохотные птички в клетках и те замолчали.

- Если вам здесь не нравится, - сдался князь, - можем пойти в другое место.

- Нет. Все хорошо, - не хватало ей из-за такой ерунды отступать. И Катарина гордо подняла голову.

- Замечательно…

Князь повел ее к столику. Впрочем, им только и позволили, что сесть, как появилась эта невозможно прекрасная женщина со своим спутником.

И своей бесцеремонностью.

- Простите мое любопытство, но что у вас с лицом? – она присела на самый краешек стула, и как-то так, что становилось очевидно: сей стул недостоин высокой чести быть использованным самой Ольгердой… - В Хольме настолько дурные косметологи? Ваша кожа в ужасающем состоянии! Или у вас просто нет времени следить за собой?

И не дожидаясь ответа – а Катарина, признаться, растерялась, - произнесла.