Туи Сазерленд - Зверинец. Кракены и ложь

– А если это русалка, ты бы её не узнала, – добавила Зои. – Они обычно не покидают Зверинец, но могут сделать это в любое время, если не будут привлекать к себе внимание странным поведением. Надо заставить их отмечаться на выходе, – сказала она маме. – Чтобы можно было за этим следить.

– Отличная мысль, – согласилась мама. – Они будут в восторге. И сейчас – как раз самое время её предложить.

Зои вздохнула.

Джесмин передразнила её вздох.

– Ой, как тяжко мне живётся со всеми этими русалками и единорогами .

– Отстань, – буркнула Зои, дружелюбно её пихая. – Попробуй сначала целый день провозиться, убеждая морского короля, что он на самом деле вовсе не правитель целого Зверинца. А потом будешь мне рассказывать, какие чудесные эти русалки.

– Надеюсь, там всё в порядке, – сказала миссис Кан, потирая веки. – Знаю, Мэттью с Элси смогут справиться сами… И там ещё Руби…

– По мне, так это скорее минус, чем плюс, – заметила Зои. – Ответственность и продуманные решения – это явно не по части Руби.

– Но есть ещё Мелисса, – возразила миссис Кан. – Она очень ответственная.

– И мисс Самира, – напомнила Зои. – Она очень… энергичная.

– Минуточку, что? – вмешалась Джесмин. – Мисс Самира, наш школьный библиотекарь?

– Да! – ответила Зои. – Как оказалось, она обожает единорогов и буквально всю свою жизнь их искала.

– Тогда кто-то определённо должен провести с ней беседу на тему цветов в одежде, – сказала Джесмин. – Потому что если бы я увидела в лесу наряд, в котором она была в прошлый понедельник, то совершенно точно кинулась бы бежать прочь.

– Пойдёмте дальше, – позвал их папа Логана, который даже не присел отдохнуть с остальными, а только ходил туда-сюда по туннелю.

Они прошли ещё час, прежде чем впереди забрезжил солнечный свет. Логан даже удивился – он скорее ожидал увидеть темницу или какое-нибудь подземелье. Но не свет в конце туннеля.

– Осторожно, – сказал папа, когда они подошли ближе. После часов, проведённых в темноте с одними фонариками, солнце слепило глаза. Вместе с солнцем вернулся и холод, так что всем пришлось снова надеть верхнюю одежду и шапки.

Они остановились у выхода из туннеля, оглядывая каменистый склон снаружи.

– Это что ещё такое? – изумлённо спросил отец Логана.

Перед ними расстилался город прямиком с Дикого Запада. В конце пыльной улицы, заставленной ветхими деревянными зданиями, находился пустой кораль. Двери салуна скрипели на ветру. Рядом с офисом шерифа и почтой были пустые стойла для лошадей. Возле кораля был водопой, в который впадал небольшой ручей. Между домов даже медленно катился шар перекати-поле.

Но больше – ни движения вокруг. Это место было безлюдным, как город-призрак.

– Мы что, во времени назад переместились? – спросил Логан. В мире, где жили грифоны и кракены, подобное было не так уж и невозможно.

– Боже мой, – изумилась Зои. – Это же Дикий-дикий Занаду!

– Папа мне запретил его так называть, – сказала Джесмин. – «В нашем доме изволь звать этот городок «Старый Сильверадо», а не то останешься без ужина». Жутко странно, что из нашего дома сюда ведёт тайный тоннель. Впрочем, подобное очень в духе моего отца.

– Это была изначальная тема парка развлечений, который придумал мистер Стерлинг, – сообщила миссис Кан отцу Логана. – Старый город-призрак, из шахтёрских времён, где люди могли бы притворяться ковбоями. Получилось… не слишком успешно, – договорила она тактично.

– Я и не думала, что он до сих пор тут, – проговорила Зои.

– Интересно, как ещё папа планировал его использовать? – спросила Джесмин. – Хотя для того, чтобы что-то спрятать, местечко и впрямь неплохое. А кого именно мы ищем? Грифона? Гиппокампа? Пегаса?

– Не совсем, – сказала Зои.

– Давайте разделимся и поищем, – предложил Логан.

Они спустились вниз по склону, прошли мимо нескольких скрюченных деревянных табличек со стрелками, которые указывали путь к «ПОДЛИННОМУ ЗОЛОТОМУ ПРИИСКУ ДАВНИХ ВРЕМЕН!». Отец Логана указал на салун и направился туда, Логан кивнул и проводил папу взглядом.

Но сам Логан знал, какое место стоит проверить первым делом. Он помнил третий образ из послания дракона.

Логан медленно поднялся по ступенькам на мостки перед офисом шерифа и тюрьмой. Его сердце колотилось, будто стремилось вырваться из груди, как пленённое существо из клетки. Старая деревянная дверь скрипнула, когда Логан толкнул её.

Внутри, на койке за решёткой в тюремной камере, кто-то лежал. Это была женщина.

Когда Логан подошёл ближе, женщина села и увидела его. А затем на её лице медленно расцвела знакомая улыбка.

– Ну привет, ковбой, – сказала Абигейл Харди.

– Мама! – закричал Логан и кинулся к решётке. Мама вскочила с кровати, схватила его за руки и стиснула их.

– У меня было странное подозрение, что меня найдёшь именно ты, – сказала она, ослепительно улыбаясь. Обычно короткие волосы мамы отросли в небольшое афро и окаймляли её голову тёмным ореолом. Одета она была в тёмно-зелёный свитер, которого Логан раньше никогда не видел.

– Папа тоже тут, – сообщил Логан. – И Зои, и миссис Кан.

– Все мои любимые люди, – сказала мама, но смотрела на Логана так, что прозвучало это скорее как «Ты. Ты – мой самый любимый человек на всём белом свете».

– Я очень скучал. – Голос Логана дрогнул. – С тобой всё хорошо?

– Со мной да, полный порядок, – ответила мама. – Но вот моему другу не помешает помощь. – Она кивнула на серое одеяло на койке. Под ним что-то шевелилось.

– Это китайский дракон, да? – спросил Логан.

Мама обрадовалась и одновременно как будто немного погрустнела.

– Папа тебе всё рассказал? О том, чем я занимаюсь, о Зверинце, о Канах?

– Вроде того, – ответил Логан. – Но большую часть я сам узнал. Случайно. Я под кроватью грифонёнка нашёл… это долгая история.

– Я очень надеялась, что скоро смогу тебе всё показать сама, – сказала мама с лёгкой тоской. – Хотела увидеть твоё лицо, когда ты познакомишься с Капитаном Мохначом.

– Ай, да оно примерно вот такое было, – ответил Логан и скорчил гримаску в духе «ой, подумаешь, большое дело, ничего интересного».

Мама рассмеялась.

– Как же я по тебе скучала, – сказала она.

Логан подёргал дверь и стал оглядывать стены. В кино нужная связка ключей всегда висела где-нибудь рядом, просто узник не мог до неё дотянуться. Но сейчас ничего подобного было нигде не видно.

– Мои славные тюремщики всегда забирают ключи с собой, – сказала мама, догадавшись, что он ищет. Из-под одеяла донёсся негромкий рык.