Денис Кащеев - Шаг за порог

— Ясно… — протянул юноша, переваривая услышанное. — И… что же нам делать?

— Решать страте, — передернул рылом зверь. — Но я бы предложила сыграть на опережение. Ударить первыми — не дожидаясь появления на сцене китайцев. Если действовать четко и решительно, все получится.

— Их тут шестьдесят человек, — напомнил трутню Олег. — А нас всего девятнадцать, и это считая Хюррем — не знаю, можно ли на нее положиться…

— Можно, — заверил кабан. — И вас не девятнадцать. Нас двадцать — меня ты почему-то не посчитал. А это, без ложной скромности, более чем уравнивает шансы.

— Кстати, да! — просиял Светлов. — Что-то я затупил… Перекинешься в Райли Макбина и просто прикажешь им не сопротивляться…

Райли Макбин, бывший до объединения капитаном форта Виктория, остался на этой должности и в Альянсе. Сменить его предполагалось через полгода — на американца Фила Андерсона. Третьим в очереди на высший пост официально значился Мамай. Пока же, согласно утвержденной квоте, Стас на пару с Аней Руденко носили вице-капитанские кольца — впрочем, присоединение китайцев наверняка и здесь сулило некий передел.

Олегу в Альянсе офицерского кольца не досталось, да он во власть больше и не рвался.

— Не все так просто, — заметил между тем зверь на его предыдущую реплику. — Но ход мысли у тебя верный.

— Вот только что мы потом китайцам скажем? — вспомнил Светлов. — Они и так не особо нам доверяют…

— Китайцы сейчас — последняя из наших проблем, — заявил кабан.

— Да, наверное, — кивнул юноша.

Издалека донесся протяжный возглас — загонщики приступили к работе. Олег и трутень синхронно обернулись на крик.

— Пожалуй, мне пора, — проговорил зверь, принюхавшись. — После обеда возьми, кого посчитаешь нужным из страты, и приходите на высокий холм к востоку от форта — буду ждать вас там. Обсудим уже конкретный план. А сейчас… Хочешь, выгоню на тебя кабана? Ты же вроде мечтал о трофее…

— Ты что, и у меня в мозгах копалась?! — вспыхнул Светлов, чувствуя, что краснеет.

— Только слегка. Должна же я была убедиться, что ты не пальнешь в меня из чего-нибудь более убойного, нежели мушкетон!

— Больше так не делай! — сердито выпалил юноша. — Никогда, слышишь!

— Как пожелает страта, — прищурился зверь. — Так что, подогнать кабана? Я его чувствую, он правее уходит. Будешь тянуть — все лавры Киму достанутся.

— Ну, выгони… — помедлив, согласился Олег. В свете того, что он узнал от Чужой, еще полчаса назад столь вожделенный трофей порядком поутратил для него свою притягательность, но не пропадать же добру…

— Тогда возвращайся на номер, — велел трутень. — И до встречи на холме!

С этими словами зверь развернулся и скрылся в кустах.

Планета Новая Земля, окрестности форта Виктория, шестидесятый день в новом мире

Поросший колючим кустарником холм к востоку от Виктории не был излюбленным местом для прогулок ее жителей, но для тайной встречи по соседству с фортом лучшего места было не найти: едва начав подъем по косогору, путник исчезал в густой зелени и становился совершенно невидим для наблюдателя внизу. И при этом заросли были не настолько густы, чтобы через них нельзя было пробраться на вершину, не избежав слишком тесного знакомства с длинными острыми шипами.

Дабы не вызвать подозрений у «союзников», к точке сбора подходили поодиночке и с разных сторон. Олегу достался дальний, противоположный от Виктории склон, поэтому не удивительно, что Мамай и Аня Руденко его опередили: когда Светлов вынырнул из кустов на поляну, где должна была состояться встреча, те уже сидели там, о чем-то оживленно беседуя с Чужой. Собственно, на заливистый «Дилин» смех Олег и двигался через заросли последние полминуты.

— Поостереглись бы шуметь! — недовольно выговорил он, опускаясь на траву между Аней и трутнем. — Вас в Аксарае слышно! — фразочка, подхваченная Светловым у Бонда, ввернулась как-то сама собой.

— В Аксарае пусть слушают, если хотят, от них у нас секретов нет, — небрежно отмахнулась от его замечания Чужая. — А в Виктории не слышно, гарантирую.

Держалась она на удивление раскованно — это Олег еще в лесу заметил. Совсем как в начале полета «Ковчега», до своего разоблачения — должно быть, успешное выполнение порученной миссии у немцев придало «Диле» уверенности в себе. Впрочем, помимо этого, имелась в происходящем на поляне еще какая-то странность — что-то совершенно не вязавшееся с ожиданиями юноши…

— Одежда! — сообразил он наконец. — Ты же говорила, что у тебя ее нет! А это тогда что? — юноша ткнул пальцем в серый рукав надетой на «девушке» «ковчеговской» куртки.

— Тебе прям не угодишь! — картинно всплеснула руками «Диля». — То оденься, то разденься…

— Раздеваться пока не надо, — не дал сбить себя с толку Светлов. — Достаточно объяснить, откуда эти вещи. Или они у тебя всегда были, а с кабаном ты мне просто голову морочила?

— Тебе, пожалуй, заморочишь! — хмыкнула, потешно сморщив носик, Чужая. — Не было у меня одежды, не было — порвалась, когда в первый раз на того самого кабана наткнулась — «на автомате» сбросила личину, ну и вот… А этим добром, — потеребила она пальцами отворот куртки, — со мной пару часов назад ваша любимица поделилась. Джулия.

— В каком смысле — поделилась? — опередила Олега с вопросом Аня.

— В самом что ни на есть прямом. Я вежливо попросила — она и отдала.

— Погоди, — вмешался Мамай. — Ты ее что, убила?

— А что, надо было? — захлопала ресницами «Диля». — Нет, только забрала одежду, а ее к дереву привязала. А что мне было делать: она сама на меня вышла! Прятаться или бежать было поздно, пришлось пообщаться… С пользой для дела, опять же!

— Так ты ее голую к дереву привязала? — спросил Мамай.

— А что такого? Погода теплая.

— Награда нашла героя! — ехидно усмехнулся Стас. — Хотел бы я на это посмотреть!

— Прямо сейчас? — невозмутимо уточнила Чужая.

— Да нет, вообще…

— Посмотришь еще. Когда все закончится.

— А если, пока мы здесь сидим, ее кто-нибудь найдет привязанную? — бросил, нахмурившись, Олег.

Коварную американку, в свое время крупно подставившую Крепость Росс, ему было ничуть не жаль — в самом деле, пусть еще спасибо скажет, что, нечаянно встретившись с трутнем, осталась в живых (это с «Дилиным»-то послужным списком!) — но внезапная инициативность Чужой вызывала у него смутное беспокойство.

— Не найдет, — уверенно покачала головой «девушка». — Я ее за овраг отвела, там не ходит никто. Ну и рот заткнула, чтобы не голосила. Она, впрочем, и не пыталась особо — прямо онемела от страха. Хорошо, одежду мне не перепачкала.

— А связала ты ее чем? — спросила Аня. — Надергала шерсти из кабаньей спины и свила веревку?