Дэниэл Кахелин - Темная книга: Магическая Разведка [publisher: ИДДК, litres с оптимизированной обложкой]

– Помолчи, Тэя, – грубо перебил ее хмурый парень с самодельным мечом у пояса. – Не время для твоих шуток.

Тэя слегка нахмурилась, но ее насмешливая улыбка не исчезла.

– Рад встрече, господа, – предостерегающе посмотрев на остальных, сказал третий. – Я сэр Вернар Ирис, лидер Общества путешественников.

Он придирчиво оглядел нас.

– Рисс Хенуэй. Детектив разведки Вечноцвета, – представился я.

– Тарен, боевой маг.

– Премного рад, – кивнул путешественник. – А мы уж подумали, что вы из местных. В старой части островов они не особо гостеприимны.

От раздражения не осталось и следа. Наш собеседник обладал довольно живой мимикой. Голубые глаза смотрели приветливо. Волосы несколько неопрятно торчали из-под шляпы, а короткий плащ забавно покачивался, когда его обладатель слишком активно жестикулировал.

– Вы часом не знаете, как выбраться из этих проклятых… кхм… диких мест? – спросил путешественник, тщательно подбирая слова.

Я вопросительно покосился на Тарена. Напарник выглядел озадаченным.

– Мне, конечно, знакомы эти земли, – начал он смущенно, – но, признаться, мы тоже заблудились. Джунгли велики, а моя память не слишком долговечна.

Тарен заметно покраснел.

– Забавно, – вмешался в беседу парень с мечом. – Не иначе мы с вами товарищи по несчастью. Мое имя – Эд. Я наемный страж. Был бы рад знакомству, – без особой радости пробурчал он, – окажись мы в более благоприятной ситуации.

– А я – Тэя, – весело заявила рыжеволосая девушка. – Следопыт, хотя явно не слишком хороший, раз не смогла отыскать дорогу.

Она с интересом изучала Тарена. Тот обаятельно улыбался.

Вернар Ирис окинул оценивающим взором нашу компанию и заговорил:

– Если с церемониями покончено, я хотел бы объяснить, как нас сюда занесло.

Эд уселся на поваленное дерево и принялся исследовать украшенные узорами ножны. Тэя выжидающе смотрела на путешественника. Мы с Тареном остались на прежнем месте. Вернар Ирис удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Мы, путешественники, не просто так бродим по джунглям. Мы делаем открытия и подробно описываем каждый шаг. Обычно все записи хранятся в моем дневнике. Но, к моему глубокому сожалению, – он укоризненно посмотрел на Эда, – все это было утеряно.

– Почему? – спросил я, пытаясь вникнуть в ситуацию.

– Мы наняли ненадежного проводника, – отложив меч в сторону, хмуро ответил Эд.

– Каменный гоблин. – Тэя грустно усмехнулась. – Он говорил, что знает здесь каждый уголок, и обещал довести нас до Хрустальной части островов.

– Где-то на полпути он начал требовать дополнительную плату, – вставил Эд. – Да еще и золотом. Они это дело любят. Ну, я пригрозил ему сталью… Эти твари боятся холодного металла. – Страж бережно достал меч из ножен и задумчиво повертел в руках. – Терпеть не могу этих жуликов…

– Но гоблины – народ обидчивый, – перебил наемника Вернар. – Он заворожил нас и бросил в этой глуши. Ни золота, ни моих записей. А гоблина и след простыл!

Казалось, еще немного, и путешественник сплюнет от злости, но манеры не позволяли.

– Как это «заворожил»? – удивился Тарен.

– Так это их фирменный трюк, – ответила Тэя. – Своеобразный гипноз. Конечно, он ненадежный проводник, – она презрительно фыркнула, – но мало кто согласился бы провести нас через этот лес. Понятия не имею, почему его обходят стороной.

Тарен сочувственно закивал.

– Значит, единственный шанс вернуть записи и отыскать дорогу – это найти гоблина? – спросил я, пытаясь представить дальнейший план действий.

– Да, только вот как его отыскать в этих джунглях? – Вернар Ирис огорченно покачал головой. – Мы даже выбраться отсюда не можем.

– Подождите-ка, – задумался я. – У меня появилась идея. Значит, каменный гоблин любит золото и драгоценности?

– Ну да! – почти хором подтвердили путешественники.

Тарен непонимающе уставился на меня. В его взгляде отчетливо читалось беспокойство.

– Рисс, дружище, – проговорил он, – что-то до тебя все поздно доходит.

– Секунду, – сказал я и, запрокинув голову, с шумом втянул в себя воздух.

Мой чувствительный нос меня не подвел. Помимо древней магии шаманов, наполнявшей джунгли, я ощутил запах кражи, сопровождающий любого вора. Не проронив ни слова, я встал и пошел вслед за манившим меня запахом. Должно быть, так ведет себя охотничий пес, взявший след.

Все с удивлением уставились на меня, но с места не двигались. Наконец Тарен понял, что происходит, и, поколебавшись, отправился следом. Переглянувшись, путники последовали за ним. В этот момент я вдруг увидел себя со стороны – спутанные волосы, перепачканная одежда. Я шел неизвестно куда, ведомый странным запахом, то и дело скрываясь в высокой траве. Это было что-то невероятное.

Видение прекратилось так же внезапно, как и началось.

Очнувшись, я увидел перед собой вход в пещеру. Он напоминал пасть, терпеливо ожидающую добычу. Спутники стояли чуть поодаль, в изумлении глядя на меня. Я сделал шаг вперед. Пещера оказалась большой и темной. Я надеялся, что там живет именно каменный гоблин, а не кто-то другой, кто любит не только сокровища, но и человеческую плоть.

– Да у вас прям нюх на жуткие пещеры, уважаемый Рисс! – весело констатировал Вернар.

– Если бы вы знали, насколько вы сейчас правы, – ответил я.

На лице Эда отразилось удивление, но он тут же взял себя в руки.

– Незачем терять время, – буркнул он хмуро и, обогнув меня, шагнул в темноту.

В пещере что-то одобрительно ухнуло. Подул холодный ветер, и все стихло. Поразмышляв пару мгновений, мы отправились следом.

– Темно, хоть глаз выколи, – недовольно пробормотал Тарен.

Тут же где-то в глубине вспыхнул алый свет. Мы недоуменно переглянулись.

– Твое могущество велико, Тарен, – с иронией похвалил я.

– Сам поражаюсь, – парировал маг.

Алый костер вдалеке разгорался все ярче. Вернар Ирис как завороженный смотрел на пламя. Его глаза блестели.

– Ни один огонь не сравнится с этим, – тихо прошептал он.

– Он ничем не отличается от того, что я разжег сегодня, – с насмешкой заметил Эд.

Свет не казался опасным. Наоборот, он был теплым и чарующим. Мне тут же представилось, как я сижу у камина в Магической разведке и пью горячий сладкий чай. Помотав головой, я развеял нахлынувшие воспоминания и попытался сконцентрироваться. Не знаю, сколько мы шли, но было чувство, что целую вечность.

Два алых змея украшали громадную дверь, от которой исходило магическое сияние. Свет мерцал и переливался всеми оттенками красного.

– Я, конечно, не эксперт, – не спуская глаз с сияющей двери, проговорил Вернар, – но это точно портал.