Женевьева Когман - Невидимая библиотека

Кай еще несколько секунд смотрел на нее, а потом обратил взгляд к двери.

– Едва ли Вейл в самом деле принял твое объяснение.

– Я вижу в его реакции убедительное доказательство того, насколько отчаянно он нуждается в нашей помощи, – сказала Ирэн.

Вейл вернулся и принес таз воды и бинты.

– Не хотел бы критиковать вас, – проговорил он, – однако мне не кажется, что поджигать поврежденную часть тела – это традиционная форма обращения с раненой рукой. Впрочем, я слышал, что в молоке много кальция.

Кай бросил на Вейла негодующий взгляд:

– Сэр, вы критикуете действия мисс Винтер?

– О, нет-нет, – проговорил Вейл. – Я даже заставлю себя потратить следующие полчаса или даже больше, чтобы вернуть на место книги, которые по неизвестной мне причине оказались на полу, и предоставлю вам возможность обработать ее руку. Если только леди не хочет внести свой вклад.

– Леди хочет, – проговорила Ирэн. – Но я могу вносить его, пока Кай будет заниматься моей рукой, если вы не возражаете.

К счастью, она могла смотреть на свою руку и не смотреть на Вейла. Она понимала, что краснеет. Что за глупости! Она вовсе не рассчитывала произвести впечатление на хозяина дома, да еще такое…

Кай фыркнул, уселся с ней рядом, и принялся снимать промокшую повязку.

– Пожалуйста, начинай, – проговорил он. – Что ты задумала?

Учитывая твою неспособность связаться с Библиотекой , – вполне отчетливо читалось между строк.

– Мне кажется, все мы согласны, что в этой истории замешано посольство Лихтенштейна. Ой, осторожнее! – вскрикнула Ирэн, сжав здоровую руку в кулак.

– Прости, – ответил Кай, скорее ради приличия, чем в качестве искреннего извинения. – Сиди смирно.

– Я с вами согласен, – отозвался Вейл. Он уже подобрал с пола пару книг и нежно протирал их. – Особенно, если учесть, что лорд Сильвер предлагал очень высокую цену за эту книгу, когда она продавалась с аукциона. Интересная деталь, вам не кажется?

Ирэн кивнула. Это и правда было интересно.

– В таком случае я предлагаю посетить сегодня вечером бал в посольстве, – твердо сказала она.

– Что? – ужаснулся Кай. – Общаться с… ты серьезно? Ты понимаешь всю степень риска?

– Мистер Стронгрок преувеличивает опасность, – заметил Вейл, – однако в любом случае это невозможно. Я согласен с тем, что побывать там было бы чрезвычайно интересно, но к несчастью мы не сможем туда попасть. Вход туда только по приглашениям, и даже если я сумею проникнуть туда инкогнито, не сомневаюсь, что вы этого сделать не сумеете.

– Я согласен, что за всей этой историей скорее всего стоят эльфы, – вставил Кай. – Однако должен существовать лучший способ познакомиться с ними. Тем более что нас там не ждут.

– Нет, – сказала Ирэн. – Ждут. И у меня есть приглашение.

– Великолепно! – воскликнул Вейл.

– А еще, – добавила она, – мне нужно новое платье.

– И новая рука, наверное? – процедил сквозь зубы Кай.

Заглянув ему в глаза, Ирэн сказала:

– Верь мне.

– О, я верю, – отозвался Кай. – Просто я вдруг подумал, что о более безрассудном и опасном плане я еще не слышал… – Он умолк. – Не обращай внимания. Слушаю и повинуюсь. Однако было бы неплохо, если бы приглашение оказалось на троих.

– Именно на троих, – безмятежно ответила Ирэн, стараясь сохранять спокойствие, сдержанность и все остальное, чего ей сейчас как раз не хватало.

Оставаясь в стороне, Ирэн наблюдала за Каем, который стоял возле буфета. В том глубоком и отрешенном внимании, которое он уделял черной икре, было нечто завораживающее: каким-то образом оно придавало этим черным крупинкам священный, даже божественный статус. Наклон запястья, с которым он перемещал ложкой икру на треугольный тост, был совершенством в области эффективности и элегантности. У нее имелось несколько причин, чтобы наблюдать за ним. Благодаря рекомендациям Вейла, Ирэн была облачена в роскошное темно-зеленое платье, однако Кай… Ну, что тут скажешь. Кай умудрился носить вечерний наряд с такой особой, свойственной только ему элегантностью, что это заставляло Ирэн старательно подавлять зависть и невнятное сожаление о том, что прошлой ночью она отказала ему. И какое ей дело, откуда у него эта обаятельная властность и присущее лишь аристократам изящество, сочетавшееся с какой-то трогательной вульгарностью…

Это заставило ее задуматься. При первой их встрече на нем были кожаная куртка и джинсы, и вел он себя как юный головорез. Однако, как только они провели некоторое время в этой реальности, он изменил манеру держаться и говорить, подобно опытному шпиону (и мысль эта ее не утешала), переняв приветливость и вежливость, которые, безусловно, были более приятными. На балу он снова изменил свои манеры. Она отпила вина из бокала, который держала в левой руке. Сухое белое, вполне подходит к рыбным закускам в буфете. Ирэн по-прежнему доверяла Каю. Его энтузиазм, энергичное и бодрое предложение собственных услуг в тот вечер, и даже явное нежелание участвовать в опасном с его точки зрения предприятии, казались ей неподдельными. Кем бы, и чем бы Кай ни являлся, вел он себя искренне и был на ее стороне.

Он не мог оказаться принявшим посвящение Библиотекарем. В таком случае он не стал бы так рьяно стремиться разделить с ней постель, ведь ему – стажеру – пришлось бы скрывать печать Библиотеки на спине. Печать эту невозможно замазать никакими мазями и притираниями, это Ирэн знала по собственному опыту. Но она не видела в нем принадлежности к созданиям хаоса. Его неприязнь ко всему связанному с эльфами не вызывала никаких сомнений.

Так кто он – один из духов стихий? Однако, судя по тому, что она читала, неродственные человеку духи терпеть не могли принимать человеческий облик, да еще так подробно воспроизводить его на протяжении продолжительного времени. В таком случае оставалась одна, но очень непростая альтернатива.

Разглядывая Кая, она пыталась вспомнить все, что ей известно о драконах, и жалела, что не знает больше.

Существовали драконы, которые выглядели так… как положено драконам. А еще существовали драконы, способные принимать отчасти человеческий облик. Она встречалась с одним из них, и ощутила в нем гордость, столь тонко не осознающую себя, что это даже казалось изящным. А еще она тогда почувствовала непреодолимое различие между ними и его нечеловеческую природу. С Каем никакого отчуждения не возникало, хотя невероятное чувство собственного достоинства у него было. Кроме того, Кай выглядел как человек. Очень красивый, но все-таки человек. Впрочем, ей рассказывали, что драконы при желании могут принимать и такую форму. Ирэн одолевало растущее раздражение при мысли о том, что в таком случае Коппелия должна была бы знать об этом. Так почему же она ничего не сказала ей… И почему Кай вдруг так понадобился Брадаманте?