Женевьева Когман - Невидимая библиотека

– Осторожнее, Сильвер, – проговорил Вейл. Рука его на рукояти трости лежала отнюдь не так небрежно, как несколько секунд назад. – Надеюсь, вы не хотите совершить нечто незаконное на глазах у целой группы свидетелей?

– Незаконное? – Сильвер повернулся к своему слуге. – Джонсон! Неужели я нарушил закон?

Джонсон посмотрел на часы.

– Никак нет, сэр, во всяком случае, не за последние три минуты.

Сильвер повернулся к Вейлу:

– Ну вот, видите. Не сомневайтесь, что я не собираюсь совершать ничего незаконного, ни сейчас, ни вообще. Я всего лишь пообещал этому наемному работнику, что если он отдаст мне книгу, которую я ищу, то получит такую награду, которую его воображение не в состоянии придумать.

– Ну, если в этом есть что-то незаконное … – едва сумел произнести Рамсботтом. Взгляд его, вдруг сделавшийся сонным, следовал за Сильвером, впитывая каждый его жест, каждый вздох. Ирэн вспомнила чары, которые Сильвер пытался навести на нее в кабинете Уиндема.

– Мой дорогой сэр, – произнесла Брадаманта с полным самообладанием, какого Ирэн, пожалуй, даже не могла представить себе, – вы еще не объяснили нам, каким образом сумели выследить нас. – Она шагнула в сторону, заставив Сильвера отвлечься от Рамсботтома.

Сильвер вяло махнул рукой.

– Самым простейшим способом. Обратился к третьим лицам. Зная, что я не в состоянии выследить агента Библиотеки – да, однажды вы провели меня, но я не позволю вам сделать это снова! – я обратился к старшей мисс Ольге Ретроград.

Потрясенные Ирэн и Брадаманта переглянулись. Одно дело – знать, что о существовании Библиотеки может быть известно Сильверу (в конце концов, о ней известно многим эльфам и драконам, ведь и ей известно о них), но совсем другое – слышать, как о ней говорят открыто, в присутствии свидетелей. Это вселяло беспокойство и заставляло предположить, что вскоре никаких свидетелей не останется. И в любом случае: как Сильвер узнал о ней? Что он видел? Как много он знает?

Вейл тем временем рассвирепел.

– Так у тебя с ней дела?! – воскликнул он.

– Я пользуюсь нашим с ней знакомством только в практических целях, – светски ответил Сильвер. – Она слишком подлая, чтобы я сделал для нее что-то существенное, я всего лишь отправил ей приглашение на прием. И сомневаюсь, чтобы у вас были основания возражать, не так ли мой дорогой частный детектив…

Казалось, Вейлом владело нечто большее, чем ярость, если это вообще возможно.

– Мне нечего сказать об этой женщине! – Он сплюнул.

– Позвольте, я объясню, – с глубоким удовлетворением проговорил Сильвер. – Она гадала на картах, но до тех пор, пока вы не покинули свой дом, это не давало результата. Сегодня утром она уловила направление, в котором отправился ваш кэб. Ну, а потом мне оставалось только добраться первым до музея, и с помощью моих подручных узнать, где именно вы находитесь. – Он улыбнулся своим косматым тварям.

– Нам известен запах мистера Вейла, – прорычал один из них, сопя и слишком уж неприятно высовывая при этом язык. – Всем известен запах мистера Вейла. И многие мечтают потолковать с мистером Вейлом с глазу на глаз в каком-нибудь темном и тихом местечке.

– Ладно, ладно, – успокоил его Сильвер. – Не сомневаюсь, что вы вот-вот сможете это сделать. Если только мистер Вейл не посоветует своей помощнице из Библиотеки выполнить мое требование. – Он ослепительно улыбнулся Брадаманте, и даже Ирэн задело краем этой улыбки: она почувствовала прилив рабского обожания и страстного восхищения. Печать у нее на спине вспыхнула холодным огнем. На краткий миг она почувствовала облегчение, ведь Сильвер, кажется, не узнал в ней агента Библиотеки. Итак, она все еще остается неузнанной.

Руки Рамсботтома вытянулись по швам, он таращился на Сильвера с немым обожанием.

На Вейла эльф явно не произвел впечатления. Ирэн хотелось обернуться и посмотреть на Кая: он ведь дракон и должен оставаться невосприимчивым ко всему, что мог обрушить на него Сильвер. Во всяком случае, она надеялась на это.

Сильвер считает, что книга еще здесь. И этот факт можно как-то использовать. Хотя бы до тех пор, пока Брадаманта принимает участие в игре и отвлекает внимание Сильвера.

– Но как ты узнал, что я из Библиотеки? – спросила Брадаманта, продвигаясь еще левее.

Один из бандитов дернулся, словно намереваясь схватить ее, но Сильвер покачал головой.

– Нет, моя противница заслуживает ответа. Но как великолепно ты обвела меня вокруг пальца, моя дорогая! Подосланная тобой подручная, серая мышка в скромном платье, – он указал на Ирэн, – и хитроумные кражи запутали меня. Как мог я догадаться, что все было подстроено тобой? И только сведя все воедино, я увидел тебя в истинном свете.

Ирэн разрывали два чувства – облегчение от того, что его внимание обращено не на нее, и доля раздражения, оттого что в его глазах она выглядела серой мышкой, прислужницей, недостойной внимания. Неужели она настолько незаметна? И почему, собственно, он не указывает пальцем на нее, Ирэн, и не ее называет хитроумной и выдающейся? И кстати, почему Сильвер решил, что имеет дело с хитроумным противником?

Разумеется, она понимала, что думать так невероятно глупо, и это всего лишь реакция на чары эльфа, требовавшие немедленно надуться и начать прихорашиваться. Может быть, выставить голое плечико, томно вздохнуть или еще как-нибудь заставить его обратить на себя внимание. Заставить эти прекрасные длинные ладони прикоснуться к себе, ощутить тяжесть его тела…

Вот значит как.

Какая-то мысль пыталась пробиться к ней из подсознания. Такая проблема всегда возникает при общении с эльфами. В ее ушах зазвучал голос наставника, обучавшего в Библиотеке с полдюжины стажеров, пытавшихся при этом конспектировать (либо тайком деливших между собой очередной роман-бестселлер). Голос наставника становился все тише, заглушенный шумом дождя, барабанившего в окно, которое выходило на серую каменную площадь с пустыми ярмарочными прилавками. Они воспринимают все вокруг как часть собственной жизненной драмы. И если вы забудете об осторожности, они затащат вас в нее. Такая опасность есть в любой зараженной хаосом альтернативной реальности…

– Понятно. – Брадаманта поникла под тяжестью обвинений Сильвера. – Тогда ты знаешь все.

– Все! – громко повторил Сильвер. – Я не удивлен, что Обри пришлось вызвать подкрепление из Библиотеки, рассчитывая на такой приз, но теперь ему придется признать свою неудачу. Наше долгое соперничество, наконец, закончилось!

Ирэн вздрогнула, не веря своим ушам. Нет. Нет. Этого не может быть. Если Сильвер был знаком с Домиником Обри и знал, что тот агент Библиотеки, тогда Доминик должен был понимать, насколько этот эльф опасен. Однако Доминик не сказал о нем ни слова, не предостерег их, даже не упомянул о его существовании…