Тай Сазерленд - Зверинец [litres]

– Или… – возразил Логан. – Вы могли бы порадовать их особым отношением.

Зои сморщила нос.

– Они ведь всё-таки единороги, – заметил Логан. – Настоящие единороги .

– С отвратнейшим характером, – буркнула Зои.

Логан улыбнулся золотистому грифонёнку.

– Ты нам очень помог, Скворп. И я принёс тебе сокровище. Оно будет только твоим, – сказал он. – Но ты должен мне твёрдо-твёрдо пообещать, что будешь его беречь.

Скворп гордо выпятил грудь, разгладил перья и зорко оглядел вольер.

– Верю, верю, – усмехнулся Логан. Он посадил Скворпа на землю и вытащил бумажник. Затем развернул его и отдал Скворпу маленькую фотографию. Зои заметила, что на ней изображены Логан и его родители на ступенях музея искусства. Скворп прижал фотографию к груди, пару раз хлестнул хвостом, выразительно посмотрел Логану в глаза и убежал в пещеру.

– Все свои сокровища раздаёшь, – заметила Зои.

– Да ерунда. – Логан пожал плечами. – Главное, что я здесь, и это для меня куда важнее любой фотографии или браслета.

– Я ни за что никому не позволю стереть тебе память, – пообещала Зои. – Никогда-никогда. Честное слово. Будешь здесь до ста лет работать. Или пока тебя мантикора не сожрёт. Смотря что раньше случится.

Логан улыбнулся.

«И маму твою мы найдём», – подумала Зои с решимостью.

– Нужно Флёрп и Уме тоже что-нибудь дать, – предложил Логан. – Книгу про Гарри Поттера и шкатулку-головоломку, например.

Все грифоны вдруг замерли и сели, обернувшись к озеру. Логан с Зои озадаченно переглянулись.

– Что… – начал Логан, но Зои шикнула на него.

Она услышала далёкий шум, похожий на птичьи крики и вопли. Должно быть, они доносились из Птичника.

– О нет. – Что теперь-то стряслось? Зои бросилась наружу из вольера. Она оглянулась и с благодарностью увидела, как Логан запирает за собой ворота. Зои побежала вниз по холму к белому куполу, и влажная трава тут же промочила ей джинсы насквозь.

Логан не отставал и сразу за ней ворвался через шлюз в тёплые джунгли Птичника. Все птицы как с ума посходили – пищали, чирикали и яростно хлопали крыльями. Зои даже слышала, как огромная птица Рух, обычно спокойная как слон, ревёт где-то в другом краю купола.

Зои пробилась через лианы к центру купола на звук громких голосов – там находилось гнездо Пелли.

Подойдя ближе, Зои заметила на деревянной дорожке тёмно-красные пятна и белые перья. От недоброго предчувствия у неё скрутило живот. Что…

Логан схватил её за локоть и потянул назад.

– Зои… – сказал он. – Возможно, нам не стоит это видеть.

– Я должна, – возразила Зои и отогнула последний занавес из лиан.

Агенты АЗСС и её родители стояли у гнезда и кричали. Мистер Кан быстро шагнул к Зои, будто хотел закрыть ей глаза, но было поздно – Зои увидела всё с первого взгляда.

С края гнезда Пелли капала кровь, орошая подушки и шелка. Перья разлетелись во все стороны – некоторые даже повисли на ветвях деревьев. Всё, что осталось от Пелли, – окровавленный отпечаток перепончатой лапы в центре гнезда.

Кто-то убил гусыню, которая несла золотые яйца.

Продолжение следует…

Как и любому дикому мифическому созданию, книге нужны люди, которые будут её растить и заботиться о ней – именно поэтому мы должны поблагодарить очень многих людей.

Эрика Сассман, спасибо тебе за твой энтузиазм, за мудрость, чувство юмора и знания о том, как нужно кормить и присматривать за буйными писательницами. Спасибо Тайлеру Инфингеру, Таре Вайкум, Эрин Фитцсиммонс (обложка отличная!), Кристине Коланджело и всей команде «ХарперКоллинс», которая дополнила нашу историю прекрасным оформлением и безупречной пунктуацией, а теперь по всему миру разносит молву о Зверинце. Спасибо также Стивену Молку, нашему непревзойдённому агенту.

Али Соломон, спасибо тебе большое за терпение, за упорный труд, художественный талант и способность понять наши заметки – о том, насколько длинный у йети мех или какой формы Птичник – и превратить их в потрясающие картины, о которых мы и мечтать не могли.

Миллион благодарностей группе «Newton Writers» – Карен, Эду, Лее, Джоан, Кэтрин, Джону, Элли и Мордене – за терпение, безупречность, глубокомыслие и за советы о том, как лучше и правильнее изобразить Вайоминг. Вечная благодарность Дейне Лоренц за то, что она – чудесный и благодарный читатель и отличный друг.

Спасибо нашим бесстрашным родителям, которые вырастили нас среди бесконечных приключений в настоящем зверинце домашних животных, в том числе восьми собак, одного коварного котёнка, семейства песчанок-каннибалов, шести поросят и двух крикливых мартышек (некоторые из них, к счастью, лишь мимоходом задерживались у нас дома). Спасибо всем нашим прелестным, дурашливым и милым питомцам, всем нашим родственникам, друзьям и коллегам, некоторые черты которых передались и обитателям Зверинца. (Мы, конечно, не хотим сказать, что у Мауи с Нямом есть что-то общее… или что Саншайн иногда душевный грифонёнок, а иногда – манерный феникс…)

И, наконец, спасибо нашим чудесным мужьям и детям, которые терпеливо позволяли нам часами болтать по телефону, придумывая сюжетные повороты, выясняя, какого именно размера должен быть двухлетний мамонтёнок, и, разумеется, ни разу не отвлекаясь на обсуждение передачи «Удивительная гонка».

Кари также хочет поблагодарить Туи за то, что она – такая чудесная и гениальная сестра и прекрасный соавтор. Когда мы работаем вместе, это даже на работу не похоже, – а значит, лучше работы на свете не сыщешь.

А Туи, как старшая сестра-командирша, говорит последнее слово и хочет поблагодарить Кари за то, что она – САМАЯ чудесная и САМАЯ гениальная сестра (а также красивая, понимающая и невероятно терпеливая) с самым огромным и САМЫМ КЛАССНЫМ мозгом на планете. Давай все книги вместе писать?