Руслан Михайлов - ПереКРЕСТок одиночества

Сходив к кокпиту, я забрал портфель и отнес его к прозрачной преграде. Показал.

- Все на месте. Ничего себе не взял. Дело за вами.

- Как? – тонкий палец ударил по вытащенной изо рта сигарете.

Пепел упал в подставленную баночку. Аккуратист. Не сорит в собственном доме. Похоже, собеседник несколько растерялся. Совсем ненамного. Видимо нечасто его здесь об этом спрашивают.

- Подсказать не могу – улыбнулся я – Тут уж простите. К сожалению, отправитель скончался, не успев описать получателя. И я не хочу попасть впросак, отдав посылку в чужие руку. Прошу понять правильно.

- Уважаю такую щепетильность – внимательный взгляд серых глаз прошелся по мне от макушки до пояса – И такую аккуратность во внешнем виде.

- Благодарю.

- Мы можем просто подождать. При следующих чалках с другими кельями, просто спроси у нескольких сидельцев о том, как выглядит Красный Арни.

- Так и планировал сделать – признался я – Даже был шанс. Но я был под некоторым… впечатлением сразу от двух событий – смерть Константина и удар Столпа.

- Понимаю. Ты еще не привык. Хотя тебе и пришлось разрубить на куски своего мертвого предшественника.

- Двух – дернул я плечом.

- И один был из наших. Тоже внезапная смерть…

«Из наших»… на ум сразу пришла шахматная фигура. И еще одна – та, что была у Константина. Это все больше напоминало некую серьезную организацию. Шахматный клуб… где решались отнюдь не шахматные этюды.

- Надо поторопиться – я указал глазами на поднятую заслонку – Скоро ставни опустятся.

- Нет – тонко улыбнулся все еще безымянный для меня мужчина – Ты поднялся выше, Гниловоз. Здесь куда больше… льгот и свобод… мы можем продолжать нашу беседу еще долго. Кресты расцепятся за полчаса до того, как раздастся сигнал третьего рычага. Эти полчаса кельям нужны, чтобы занять позицию и никого не зацепить разрядом молнии. Если хочешь прервать беседу – достаточно дернуть рычаг рядом с окном. Ставня опустится, кресты разойдутся.

- Большое спасибо за информацию – я постарался скрыть свое изумление. И свою радость.

Не зря карабкался наверх, утопая в страхах и сомнениях! Пусть риск. Но долгие беседы с куда более опытными сидельцами – это невероятно щедрый дар от неизвестных тюремщиков.

- Вы уверены? – уточнил я на всякий случай.

- Полностью. Итак… ты беседуешь, скажем, с пятью-шестью сидельцам на твой выбор и как только они опишут мою внешность…

- Ни к чему – качнул я головой. Опустил портфель в выдвижной ящик, захлопнул его – Вы тот, за кого себя выдаете. Прошу.

- Уверен? – сигарету тщательно затушили в баночке. Никто не торопился забирать портфель из ящика.

- Да – ответил я.

- И откуда такая уверенность?

- В свое время пришлось заключить немало опасных сделок. Вольно и невольно набрался специфического опыта – чистосердечно ответил я – Забирайте портфель. Вдруг оказия какая с чалкой…

- Как скажешь.

Лязгнул ящик. Портфель перешел к новому владельцу. Со всем своим драгоценным содержимым. Задумчиво взвесив портфель, Арнольд опустил его на пол. И закурил новую сигарету. Мальборо – автоматически отметил я. Красные. Самые ядреные. Выдохнув, он задумчиво посмотрел на меня сквозь струю дыма.

Я же, проверив внутренний хронометр, убедился – Красный Арни не солгал. Все предыдущие временные рамки уже прошли. Ставни должны были закрыться. Но этого не случилось. Мы могли продолжать беседу.

- Поговорим? – вопрос задал он, а не я.

Не став изображать размышления, коротко кивнул:

- Я с удовольствием. В голове каша. Буду благодарен за любую информацию.

- Понимаю тебя. Все мы прошли через это. Задавай вопросы, Гниловоз… все в тебе пока нравится. Быстрый, умный, рисковый. Но вот имя твое…

- Предложили – я взял – снова улыбнулся я.

- И не против? Прозвище можно сменить.

- А почему вас называют именно красным Арни?

- Загар.

- Загар?

- Я попал сюда прямо из бара, расположенного на одном тропическом побережье. Это случилось вечером. А до этого утром я заснул на пляже и меня хорошенько прожарило беспощадное солнце. Я был красным как вареный рак. И поступил как ты, когда мне дали прозвище – принял его. Но одно дело Красный… и совсем другое – Гниловоз. Но если тебя это не волнует…

- Ни капли.

- Что ж… спрашивай, Гниловоз. Задавай вопросы.

- Спасибо!

Вопросы…

Первый раз у меня столько времени, чтобы задать столь важные вопросы. А на ум не приходит ничего… безостановочное дерганье за рычаги превратило меня в тупого зомби?

Вот! Рычаги! Нелепая, если не сказать безумная система…

- Рычаги.

- Хороший вопрос для начала.

- Почему такая странная система? Свет и тепло в обмен на дерганье первого рычага. Движение за второй рычаг. Подъем выше в обмен за третий… Я не понимаю. Почему нельзя было сделать проще? Почему все так сложно?

- Несложно, мальчик. Несложно. Все просто, если взглянуть под другим углом. Заранее прошу прощения за свой стиль изложения. Старые привычки и долгий срок одиночного заключения не могли не наложить свой отпечаток. Верно?

- Полностью согласен.

- Хорошо. Ты молод по сравнению со мной. Но может тебе приходилось видеть старые американские фильмы, где герои попадают в отель и вкладывают десятицентовики или четвертаки чуть ли не в каждое устройство? Встроенный массажер в кровати. Телевизор. Даже освещение.

- Я люблю старые фильмы. И видел подобные.

- Хорошо. Это ты и делаешь каждый раз, когда дергаешь за рычаг. Вкладываешь четвертак. И получаешь в обмен свет, тепло, пропитание и частые встречи с другими сидельцами.

- Но… не подходит. В фильмах люди тратили свои деньги. Они платили. А здесь все бесплатно.

- Ой ли? – прищурился Арнольд – Ты хоть раз пробовал придумать какую-нибудь систему противовесов, чтобы после каждого щелка рычаг срабатывал автоматически?

- Ну… в самом начале привязывал веревку – вспомнил я – Рычаг не поддался. Пришлось дергать рукой.

- Вот ты и ответил. Тебе пришлось дергать рукой. Ты заплатил. И получил награду.

- Все равно не понимаю – признался я – Не схватываю.

- Ты и есть оплата – терпеливо пояснил Красный Арни – Каждый раз дергая за тот или другой рычаг ты платишь, хочешь ты этого или нет. Понемногу, но платишь – мелкими монетками, этакими крохотными кусочками, которые отрываешь от собственной жизни.

- Стоп – поднял я ладонь.

Жутковато и непонятно.

Крохотными кусочками отрываемыми от моей жизни?

Немного выждав, собеседник грустно хмыкнул:

- А ты как думал? Сам посуди – если все так просто, здесь могли бы сидеть и сами тюремщики, верно? Почему бы не работать вахтовым методом? Подергал рычаги недельку – и ушел в отпуск на месяц. А тебя сменяет другой работяга. Но вместо этого сюда притащили нас – и не в соседнюю страну, а в другой мир! Ты ведь уже понял, что это не наша старая добрая старушка Земля?