Кай Мейер - Бессмертные

– Иаков Старший был первым апостолом, принявшим мученическую смерть, – пояснила Саломея. – Его обезглавили.

Пелена перед глазами Ауры развеялась. Впервые она внимательно посмотрела на Саломею Каскаден. До сих пор эта девушка с белокурыми косами казалась дружелюбнее и наивнее сестры. Но так ли это на самом деле?

– Я думала о том, что пережила у вас дома, – сказала Аура.

Лукреция накручивала локон на палец.

– О вашем видении?

Аура кивнула:

– Вам о чем-нибудь говорит имя «Черная Исида»?

Сестры переглянулись.

– Так звали женщину из вашего видения? – спросила Саломея.

Аура нетерпеливо помотала головой:

– Эти два слова просто звучали там . Не знаю, как лучше объяснить. Вполне возможно, они не имеют никакого отношения к той женщине. Наверное, я наткнулась на это имя в какой-нибудь книге, а видение вызвало к жизни воспоминания. Но хоть убейте, не могу вспомнить, где я его встречала.

Лукреция оставила в покое свои волосы.

– Вы читали что-нибудь об изображениях Богоматери?

– Не припомню.

– А знаете, что такое Черная Мадонна?

– Статуя Богоматери из черного камня? – Аура вспомнила про многочисленные статуэтки в квартире сестер. – Но вы наверняка знаете больше.

– Сейчас в Европе не так много статуй Черной Мадонны. Две самые известные во Франции находятся в Шартрском соборе. Есть еще в Виши, Марселе и Кемпере. Церковь ссылается на «Песнь песней» царя Соломона.

Саломея процитировала:

– «Черна я, но красива, как шатры Кидарские, как завесы Соломоновы. Не смотрите на меня, что я смугла, ибо солнце опалило меня».

– Почитатели культа Черной Мадонны совершают настоящие паломничества в церкви и монастыри, где есть ее изображения, – продолжала Лукреция.

– А при чем тут Исида? – все еще не понимала Аура.

– Богиня Исида – своего рода Богоматерь в египетской мифологии. Она встречается и в других культурах Ближнего Востока и Северной Африки и считается прародительницей первых богов и богинь. И она, конечно, темнокожая.

Дальше заговорила Саломея:

– Во все времена статуи Исиды ваяли из темного, чаще всего черного камня. Когда в Африку нагрянули завоеватели, многие храмы были разграблены. Одни только крестоносцы вывезли бесчисленное количество статуй Исиды. Но Церковь не желала мириться с тем, что статуи изображают языческую богиню, поэтому многие из них были переделаны – так Черная Исида превратилась в Черную Мадонну. Позже в Европе появились свои Черные Мадонны, но некоторые статуи, что сохранились поныне, стояли когда-то в африканских храмах.

Лукреция улыбнулась:

– И в них по сей день бьется сердце Черной Исиды, матери всех богов.

Аура задумчиво кивнула. Теперь она смутно припоминала, что в каком-то алхимическом трактате XVIII века ей встречалось упоминание Черной Исиды. По легенде, в первой из четырех стадий создания философского камня вещество имеет черный цвет, и автор видел символическую связь между цветом первой богини и первым этапом Великого делания.

Аура рассказала об этом сестрам.

– И все же не понимаю, почему имя Черной Исиды всплыло в моем видении, – добавила она.

Саломея пожала плечами:

– Женщина была одета в черное, и она произвела на свет младенца. На мой взгляд, связь очевидна.

Такое объяснение не показалось Ауре убедительным.

– Может быть, женщина в вашем видении и есть Исида? – предположила Лукреция.

Аура покачала головой:

– Я встречала это имя очень давно. Думаю, это всего лишь совпадение.

Конечно. Все – просто совпадение. Убийство Гримо и Рафаэля с Милен. И то, что Шевалье видел на сеансе то же, что и Аура.

Саломея тихо хмыкнула, но ничего не сказала.

– Признаться, – продолжала Аура, – в первую секунду я решила, что женщина в видении – я сама. А потом еще ребенок с глазами Джиана…

Аура вспомнила мутное отражение в зеркале бального зала. И фигуру в арке у книжной лавки Дюжолей.

– Не все статуи Исиды в Европе были переделаны в христианские, – сказала Саломея. – Одна из таких статуй до недавних пор стояла в кафедральном соборе в Меце, другая – в Сент-Этьене, недалеко от Лиона.

– Как они выглядели? В первозданном виде.

– Исиду изображали обнаженной, а над головой у нее развевалось что-то вроде вуали или платка. Грудь высохшая и обвисшая, как у Артемиды Эфесской.

– Вы хорошо в этом разбираетесь.

Саломея коснулась руки Лукреции.

– Вы видели нашу коллекцию. Изображение матери всех богов – наша страсть. Пережитое в Африке определило нашу судьбу. – Саломея загадочно улыбнулась. – В какой-то мере.

Она уже второй раз упомянула события в Африке. Но Аура не стала задавать вопросов, даже из вежливого интереса. Ей и собственного прошлого хватало.

– Что-то все время занимает ваши мысли… – Подавшись вперед, Саломея взяла Ауру за руку. – Шевалье?

– Меньше всего я думаю о Шевалье, уж поверьте.

Высвободив руку, Аура посмотрела в окно. Непроглядная темнота – глазу не за что зацепиться. Будто стекла заклеили черными обоями.

Аура вновь повернулась к сестрам.

– А если попробовать еще раз, здесь и сейчас? Может, я увижу что-то еще?

Лукреция снова принялась накручивать на палец прядь волос.

– Как знать. Во всяком случае, развеем скуку.

– Нет! – сказала Саломея неожиданно резко. – Какой в этом смысл?

Посмотрев на Ауру, Лукреция улыбнулась:

– Не каждый день человек становится свидетелем рождения богов!

Теперь темноту наполняют какие-то существа: с острыми когтями и клыками, большими рогами и мутными, как темные озера, глазами. Мрак, надвигаясь издалека, окутывает Ауру плотной пеленой, застит взгляд.

Вдруг существа словно окаменели: их рога, клыки и когти превратились в скалы.

Снова застывшая серая лава, безжизненная пустыня. Ураганный ветер треплет макушки причудливых деревьев, свистит в трещинах и расщелинах, проносится над острыми, как ножи, гребнями гор и вершинами крутых утесов.

Мужчина и женщина стоят друг против друга. Женщина одета в черное. Лицо скрыто под длинными волосами. В руках у нее – веревка, а на веревке – огромный бык.

Она что-то приказывает быку, и тот бросается на мужчину. Глаза его пылают яростью.

Выхватив меч, мужчина убивает быка. Словно безумный, он погружает руки во внутренности животного, вырывает у него сердце и кладет к ногам женщины – красное и свежее, будто цветок. Оно продолжает биться в грязи.

Но вот картина распадается, и появляется другая.

Мужчина сидит в одиночестве на берегу моря. Одежда разорвана в битвах, пыль странствий покрывает его с головы до ног. Он похож на изваяние из серого камня.

В руках он держит узелок. Немного помедлив, развязывает и осторожно достает оттуда пучок стеблей с листьями мечевидной формы. Их изумрудная зелень резко выделяется на фоне серого пейзажа, словно пятно яркого света среди вечных сумерек.