Влада Ольховская - Между мирами

– Он здесь, – тихо предупредила Даша.

– Знаю, – кивнул Эрик. Он тоже видел тень, появившуюся под дверью. Шаги затихли, и тот, кто преследовал Артура, должен был в любой момент войти в ресторан.

Двери, которые Артур оставил полуоткрытыми, распахнулись, и на пороге появился… медведь.

Существо было огромным, Эрик никогда таких не видел: стоя на задних лапах, медведь почти доставал затылком до потолка. Он двигался странно, не так, как заложено природой, и из-за этого издалека напоминал человека. Но в ресторане хватало света, чтобы понять: это лишь хищное животное. Шкура медведя была темной, почти черной, когти на лапах казались нереально большими даже для такого хищника. Эрик видел на них кровь, и теперь он понимал, чем были нанесены кровавые раны, сетью покрывавшие Артура.

– Что это такое? – прошептала Даша за его спиной. – Эрик, как такое возможно?

– Не поддавайся общему помешательству, это всего лишь шатун! – огрызнулся Эрик, хотя он был вовсе не уверен в своих словах.

– Не верьте ему! – провыл из-под стола Артур. – Он умен! Он притворяется!

Медведь продолжал двигаться к ним на задних лапах. Зверь не издавал ни звука, и из-за этого представлял собой совсем уж инфернальное зрелище: безмолвный, решительный, неотвратимый. Его темные глаза, обращенные на людей, были пусты. Он не знал ни жалости, ни жестокости. Он хотел добраться до них, хотел убить, потому что только для этого и был создан.

Но Эрик не собирался погибать от когтей тупого животного. Он подпустил медведя чуть поближе, чтобы наверняка попасть, а потом выстрелил – два раза подряд, разрывными патронами.

Эти выстрелы должны были убить зверя, разорвать его на куски. А они даже не свалили его с лап, хотя и заставили отступить на несколько шагов назад. Разрывные патроны вырывали из него куски плоти – но крови не было. Пахло жженой шерстью, а во все стороны летела… вата?

Ситуация становилась все более безумной. Из медведя, только что напавшего на Артура, действительно вываливалась вата, но это не делало его менее опасным. Эрик не мог позволить себе расслабиться: когти зверя были далеко не ватными. Существо продолжало надвигаться на них, не останавливаясь, теперь уже отступать пришлось им.

– Эрик! – пискнула Даша.

Он не обратил на нее внимания. Эрик был удивлен, но скорее зол, чем напуган. Он терпеть не мог, когда рушились его планы. Поэтому даже перед чудовищем он продолжал действовать решительно. Он перезарядил ружье и выстрелил снова, на этот раз – в шею.

Расчет Эрика оказался верным: два метких выстрела попросту снесли зверю голову. Массивная туша замерла, пошатнулась и с грохотом повалилась на пол, расшибая попавший под него столик. Крови по-прежнему не было.

Эрик снова перезарядил ружье и только после этого подошел к неподвижному медведю. Он не знал, что и думать. Перед ними лежало чучело!

– Какого черта?.. – только и смог произнести он.

– Я видела его! – неожиданно сказала Даша. – Когда мы приехали, я зашла в библиотеку, а он уже был там! То есть, не он… Там было чучело, очень старое, побитое молью, да еще и гирляндами завешенное. Я спросила у хозяйки, кто его подстрелил, а она сказала, что они купили чучело для украшения, ему много лет.

– Он живой! – крикнул из-под стола Артур.

– Заткнись, – велел Эрик, не глядя на него. – Тебя не спрашивают!

Это действительно было чучело, он сам видел. Причем самое обычное: деревянный каркас, шкура и вата. Внутри не оказалось никакого сложного механизма, способного заставить это существо двигаться. Но как оно тогда напало?

Эрик был сбит с толку. Он подозревал, что это устроили беглецы, но даже не догадывался, как. Сначала побег Жеки, теперь это, да еще и Денис куда-то делся… Ситуация слишком быстро выходила из-под контроля.

Повернувшись к Даше, Эрик приказал:

– Жди здесь, я скоро вернусь.

– А ты куда?

– Посмотрю, что за игру затеяли наши отважные мышки.

– Я пойду с тобой! – решительно заявила Даша.

– Нет. Это не обычный случай, так что дожидайся меня здесь.

Он не стал уточнять, что не боится за нее – он просто не хочет, чтобы она путалась у него под ногами. Даша, при всех своих достоинствах, была паршивым охотником.

Она то ли сама поняла это, то ли испугалась, и согласилась неожиданно легко:

– Ладно! Но возвращайся скорее.

– Это не займет много времени, – заверил ее Эрик. – Сначала я найду его братца, потом перегруппируемся, а там, глядишь, и Жека вернется.

Вот только что-то подсказывало ему, что Жеку они больше не увидят. Это не так уж важно, Эрик готов был справиться один, если понадобится, оружия у него хватало.

Он покинул ресторан и направился вверх по лестнице. Почти сразу, на втором этаже, он увидел место боя: коридор, залитый кровью, и неподвижное тело охранника на полу. Эрик не знал, жив он или нет. Его это не интересовало. Он видел, что охранник в ближайшее время не поднимется, и ему этого хватало, он двинулся дальше.

Очень скоро он услышал голоса – и ни один из них не принадлежал Денису. Эрик беззвучно пересек коридор, заглянул в открытую дверь номера и на секунду от удивления забыл, кто он и где он.

Он нашел Дениса, но едва узнал своего подчиненного. Здоровенный боец, которого и пять человек не могли завалить, по пояс увяз… в полу? Эрик не представлял, как это возможно. Это был не пролом и не яма, все выглядело так, будто дерево сначала стало жидким, утянуло жертву вниз, а потом затвердело, как лед. И словно этого было недостаточно, верхнюю половину тела Дениса, оставшуюся на поверхности, оплетал тонкий кокон из веток. Они скрутили его, обездвижили, не давали даже голову повернуть. Да что там, он и крикнуть не мог! Денис, застывший и беспомощный, хрипло дышал, а из его глаз катились слезы отчаяния. Он был даже в худшем состоянии, чем его брат.

Голоса, которые услышал Эрик, принадлежали беглецам. Они сидели на кровати: полуголая автостопщица, кутавшаяся в одеяло и заплаканная, и рыжий, тот, с переломанной ногой. Ногу ему кое-как перебинтовали, но было заметно, что он не может ею пошевелить. Как этот калека смог сделать такое? Как это вообще возможно?

Эрик раздраженно сжал ружье. Он понятия не имел, что происходит, – но собирался выяснить это прямо сейчас.

* * *

– Куда ты собралась? – спросил Артур.

Он стал таким жалким: здоровенный бугай сидит у стенки и трясется! Даша тоже была напугана появлением медведя и тоже не знала, как это объяснить. Но она не собиралась сдаваться.

Понятно же, что это постояльцы пытаются их запугать! Она понятия не имела, как, но ее не покидало дурное предчувствие с тех пор, как она увидела того рыжего мужика. У него был опасный взгляд – взгляд загнанного в угол волка, а вовсе не покорной овцы. Эрик был слишком милосерден к нему, нужно было перебить ему обе ноги, да еще и руку, чтобы он точно стал удобной жертвой!