Маргарита Гришаева - Тайны высшего света [litres]

– Не ждите меня, отдыхайте, девушки, – кивнул он нам с Флорой.

Последний взгляд глаза в глаза, и мы вышли в хорошо знакомой нам библиотеке.

– Фу-у-ух, – совершенно некультурно выдохнула Флора и, не церемонясь, сбросила с ног туфли.

Потом, задрав подол платья до колен, плюхнулась в кресло у камина и положила ноги на маленький столик, стоявший перед ней.

– Не знаю, как ты, а я голодная как волк, – проговорила она. – Как насчет безумно вредного ночного перекуса?

– А почему бы и нет, – согласилась я и последовала ее вредному примеру.

Правда, помимо скидывания туфель и закидывания ног на стол, я еще кое-как вытащила из декольте стилет.

– И зачем только брали?.. – возмутилась я, кидая его на стол рядом с нашими затянутыми в чулки ногами.

– А ты хотела, чтобы он пригодился? – насмешливо вскинула бровь девушка.

– Ладно. Хорошо, что не пришлось им воспользоваться, – согласилась я, откидываясь на кресле и прикрывая глаза. – И кто-то обещал мне ночной перекус.

– Сейчас устроим, – уверенно заявила Флора, и по комнате разнесся звук колокольчика.

Поздний ужин или ранний завтрак нам действительно принесли быстро. Видимо, прислуга прекрасно осведомлена, в каком состоянии господа являются с балов, поэтому все уже было готово. Так что нам пришлось снять ноги со стола, не только соблюдая приличия перед персоналом, но и освобождая стол для тарелок.

Во время еды было решено поделиться новостями сегодняшнего вечера. Несмотря на то что мы, считай, были на балу вместе, так получилось, что видели друг друга не так уж много. То я где-то с кем-то танцую, то она. Я пересказала Флоре разговор с Гесимом Вемроем, тем более что в чем-то он касался непосредственно ее и о возможных слухах я была обязана ее предупредить. Хохот Флоры после услышанного был вполне ожидаем.

Но встреча с одним из кузенов – не единственный момент, который девушка пропустила. Был еще танец с торговцем Вилмаром, оставивший после себя неясные ощущения. И, пересказывая все Флоре, я снова пыталась анализировать каждый жест и каждое слово мужчины в поисках подсказки, но приходила только к одному выводу, не дающему нам ничего.

– Насколько я могу судить и если это не просто искусная игра, чтобы запутать нас, то, похоже, он в кого-то несчастливо влюблен, – заключила я. – Причем, кажется, дело не в том, что любовь безответна. По каким-то причинам возлюбленная ему недоступна. Не знаю, может, замужем или чья-то невеста, хотя, скорее всего, просто положением не вышла.

– А я бы на последнюю версию не столь рассчитывала, – возразила мне девушка.

– Почему? – удивилась я.

Мне-то казалось, что это, наоборот, самая распространенная причина несчастной любви у аристократов. Хотя не мне об этом рассуждать, я не так много знаю об этой среде.

– Касс, потому что он высший, – снисходительно напомнила она мне очевидный факт и, поняв, что я ее довод не восприняла, объяснила точнее: – При его положении он может себе позволить жениться на ком угодно. Абсолютно. Кроме разве что продажной девицы, потому что это слишком даже для высшей аристократии. А вот на прачке, кухарке, крестьянке и так далее – за милую душу. И его никто не посмеет осудить.

– Почему? – все равно не поняла я причин такого.

– Это объяснить сложнее. Просто исторически сложилось, такие случаи в семьях высших нередки. Гораздо чаще, чем у остальной аристократии. Чем они руководствуются – неясно, но, как говорится, слухами земля полнится. А слухи такие – ты ведь знаешь, что высшие не совсем как мы? – Флора тщательно подбирала слова, не подозревая, что я осведомлена куда больше ее о том, какие высшие «не такие». – Не то чтобы совсем другая раса, но что-то к тому близкое. Так вот, поговаривают, что семьи они устраивают исключительно из сильных чувств, по великой любви, потому как в противном случае могут возникнуть проблемы с деторождением и наследованием специфики крови и дара. Но, подчеркиваю, это только слухи, и я даже подозреваю, что фантазии романтично настроенных и влюбленных барышень-аристократок, оправдывающих, почему между ней и той же кухаркой высший выбирает кухарку.

Очевидно, что сама Флора в эту сказку не верит, но при этом в том, что высший лорд может жениться на простушке, не сомневается. Вот такой вот парадокс.

А вот я столь категорична не была, поскольку истинную историю происхождения этих высших знала. И вполне возможно, что некоторые из родов действительно ограничены непременным условием наличия у пары истинной любви, но не все. В родословную этих семейств я слегка погружалась и всего не упомню, но повторные браки там имелись, что рушит эту прекрасную теорию. Но все же на заметку этот факт взять можно.

– Значит, ты считаешь, что дама сердца Вилмара замужняя или чужая невеста? – уточнила я.

– Возможны еще варианты, – усмехнувшись, заметила она. – Сплетничают, что он вообще к девушкам равнодушен, а ты тут про какую-то влюбленность.

– Так, может, потому и равнодушен к другим, что нужна ему только та, единственная? – возразила я.

– Не ожидала… – с хитрой улыбкой протянула девушка. – А ты у нас, оказывается, романтик. Веришь в любовь на всю жизнь?

– Нет, я, скорее, реалист, – с легкой горечью усмехнулась в ответ. – Верить-то верю, но для меня такая любовь скорее исключение из правила, которое его подтверждает.

– Значит, никакой ты не романтик, а самый настоящий циник, – заявила она. – Печально живешь, подруга.

А я лишь фыркнула в ответ.

– Зато из тебя так и плещет наивностью, – подколола ее в ответ.

– Да что ты обо мне знаешь?.. – притворно надулась Флора. – Я, может, глубоко в душе ранимая и тонко чувствующая личность.

– В одном ты точно права. Глубоко, – съязвила я, и Флора усмехнулась.

– Ладно, пора уже снимать эти платья, расплетать прически и ложиться спать, – заявила девушка, поднимаясь из кресла.

– Вот с этим спорить не буду, – согласилась, чувствуя, как отступившая усталость накатила с новой силой.

Вяло распрощавшись, мы разбрелись по своим комнатам до следующего утра.

Утро для меня началось гораздо раньше, чем я ожидала, с незапланированной, но очень приятной встречи.

Что-то мягкое тыкалось мне в щеку и привычно повторяло:

– Вставай уже, вставай, ну вставай же.

В сонном сознании промелькнула мысль, что, судя по яркому свету, пробивающемуся даже сквозь закрытые веки, солнце встало уже давно, а значит, на занятия я опоздала, так что можно особо не спешить и поспать еще немного. Лишь через пару мгновений до меня дошло, что учебная жизнь закончена, а того, кто бубнит у меня над ухом, я не видела довольно давно. И осознание этого разбудило меня быстрее всех предыдущих тычков.