Маргарита Гришаева - Тайны высшего света [litres]

– Садись, – кивнула мне девушка на место напротив, и я, порадовавшись, что не пришлось лезть на кухню с просьбой, поспешила занять свободный стул и приобщиться к пусть и позднему, но для нас все же завтраку.

– Долго же ты спишь, – недовольно проговорила боевичка. – Я уже пару часов как проснулась. Думала сначала тебя благородно подождать, прежде чем садиться завтракать, но тебя пока дождешься, с голоду помрешь.

Хотелось возразить, что я встала и того раньше, но сообщать, что проснулась не по своей воле, и пересказывать все произошедшее после подъема мне не хотелось. И я предпочла промолчать. Чего лишний раз на спор нарываться? Тем более Флора это дело любит, да и настроение у нее с утра явно не ахти.

– Что читаешь? – миролюбиво поинтересовалась я у хмурой девушки.

– Нашу сегодняшнюю почту, – скривилась она.

– И что там?

– Приглашения, – буркнула она раздраженно и, закатив глаза, начала по одному кидать конверты на середину стола. – Обед, ужин, ужин, обед, вечерний чай, пикник, и все в таком роде.

Я с удивлением покосилась на стопку, которая еще осталась рядом с девушкой.

– Такое впечатление, что аристократы все время только едят и больше ничего не делают. То в гостях животы набивают, то у себя гостей угощают, – заметила я.

Флора наконец улыбнулась.

– А что еще с тобой делать-то? Не о добром и вечном же разговаривать. Нет, только жрать, пить и сплетничать. Правда, есть оригиналы – парочка приглашений на конные прогулки. Но они не особо важны. И еще с десяток балов разной важности.

– И какое конкретно из этих приглашений тебя так разозлило? – спросила у нее напрямую.

Девушка зло смяла очередной конверт в руке.

– Не приглашение, а уведомление, смахивающее по тону на приказ, – опять скривилась она. – Видите ли, моя маменька изволила оповестить, что раз уж я не представила их Бриару вчера, то завтра вечером она желает навестить меня здесь. С меня требуется организовать присутствие жениха, ну или на крайний случай кого-нибудь из его родителей. То есть ей важно не познакомиться с моим будущим мужем, а просто нужные связи в высшем обществе завести!

– Скажи, что завтра не можешь, якобы нас уже пригласили на какой-нибудь вечерний чай. Или пикник до позднего вечера. Или на все сразу и на весь день, – пожав плечами, сказала я.

– Если бы все было так просто. Мама знает обо всех намеченных приемах, даже если ее не пригласили. Так что соврать не получится. Удивительно, но на завтра у нас пока никаких приглашений нет. Правда, может, повезет с остальной стопкой, – бросила она задумчивый, расчетливый взгляд на оставшиеся письма и еще усерднее занялась их сортировкой.

Она не просто их просматривала, но и распределяла: на какие не стоит обращать внимания, а на какие стоит откликнуться, потому что там может оказаться кто-то из подозреваемых. Я решила не отвлекать ее от важного для нас дела, налила себе остывшего чаю, взяла с блюда бутерброд с сыром и наконец приступила к завтраку.

Удивительно, но через несколько минут надежды Флоры увенчались успехом.

– Ну надо же… – с ехидцей в голосе протянула Флора, распаковав очередной конверт, и с ухмылкой глянула на меня. – Похоже, за это стоит благодарить тебя.

Она показала мне плотную, ослепительно белую карточку, украшенную вензелями и гербом. Что ж, манерный блондинчик Аерон свое слово сдержал. Нам с Флорой прислали приглашение на серию чаепитий, начиная с завтрашнего вечера, к его бабке, леди Деланей Битан. Вдвойне удивительно после моего не очень приятного разговора с его наглым кузеном. Я-то думала, что Гесим поспешит настроить своего братца, а возможно, и старуху против меня, но нет, вот он, наш пропуск к нужным людям. А заодно и избавление для Флоры. Такую встречу ее мать не сможет посчитать недостаточно важной, чтобы пропустить ее ради знакомства родителей Вегерос с семьей жениха.

– Ты что-нибудь про эти чаепития слышала? – спросила я заметно повеселевшую боевичку.

– Немного. Но, на мой взгляд, самое странное то, что старуха всегда приглашает на них подружек своих разлюбезных внуков. И ей якобы не важно, какие титулы носят эти девицы и из каких они семей. Хотя, конечно, совсем простушек среди них не водится. Но все же многие из них слишком низкого происхождения, чтобы распивать чаи с леди из рода высших. Дольше недели ни одна из девушек с кузенами не задерживается. А Деланей Битан, очевидно, совершенно не смущает, что каждый раз внуки представляют ей своих новых «возлюбленных», и она с маниакальным упорством продолжает их приглашать.

Да, это подозрительно. Хотя мало ли у кого какие бывают странности. Не мне судить.

– А она не слепая, нет? – все же уточнила я.

– Чтобы считать, что это одна и та же девушка, нужно еще и глухой быть, – уверила меня боевичка. – А леди Деланей в своем почтенном возрасте отличается недюжинным здоровьем. Прекрасными зрением, слухом и нюхом. К тому же, говорят, злопамятна до жути.

– Какие-то еще странности есть?

– Да. Возвращаясь к сословиям. Ни разу не было слышно, чтобы старуха приглашала на эти встречи кого-то, принадлежащего роду высших лордов. Вот это действительно необычно. Приглашает она всегда только молодых незамужних девушек, так что по возрасту среди верхушки лишь сестра вояки Дилвина, Эйдит, подходит. Но есть же и побочные ветви, довольно близкие. Вот их представительниц почему-то кузены игнорируют и, соответственно, бабке своей не представляют.

Я нахмурилась, осмысливая сказанное Флорой. Через пару минут она нарушила тишину:

– И последнее. Все многочисленные «возлюбленные» братьев после чаепитий остались целы и невредимы. Никто из девушек не пропадал, никто не ранен. Хотя… подобное можно объяснить работой госпиталя. Все-таки старуха им заведует и, говорят, еще преподает где-то. Весьма активная особа для своего возраста.

– Да уж, – пробормотала я, размышляя. – Знаешь, что мне во всем этом не нравится больше всего?

– Необходимость заигрывать с павлином Аераном? – с пониманием глянула на меня Флора.

– Если бы, – скривилась я. – Ты сказала, что старуха никогда не приглашала девушек, связанных с родом высших. Но формально мы с тобой теперь относимся именно к такому…

Флора моментально помрачнела.

– М-да, кажется, это не очень хорошо.

– А может, наоборот, – очень даже кстати?

– Давай откажемся! – предложила боевичка. – Согласно нашему новому статусу имеем полное право, если придумаем какую-нибудь уважительную причину.

– Нет! – решительно возразила я. – Упустить возможность подобраться так близко сразу ко всей троице? Как мы их потом доставать будем?

– Тогда надо перебрать мои запасы оружия, – мрачно буркнула девушка.