Маргарита Гришаева - Тайны высшего света [litres]

– Так что же произошло? – настойчиво продолжал допытываться император, и что-то мне подсказывало, что это не простое любопытство.

– Девочки сегодня выбрались погулять в город и умудрились вляпаться в приключения, – тяжело вздохнул Дамиан и бросил на нас укоризненный взгляд.

Мы с Флорой дружно потупились, а я даже покраснела, вспомнив, о чем именно магистр просил меня утром.

Тот факт, что Дамиан сказал правду и не стал придумывать какую-то причину нашего с Флорой здесь присутствия, подтвердил мои подозрения в том, что Вайерд Киневард может распознавать ложь. Я и до этого предполагала, что врать императору нежелательно, а теперь, слушая, как Клейроны ловко обходят его вопросы, убедилась в этом окончательно.

– Да неужели? – удивленно вскинул брови монарх. – Как же две столь молодые леди умудрились натворить что-то такое, с чем ты, Дамиан, не справился сам, без помощи отца?

– А они очень талантливые девочки, – с усмешкой ответил младший Бриар и, бросив на меня усталый взгляд, добавил: – Подобное, к сожалению, уже не первый раз происходит.

Я засмущалась еще сильнее, понимая, что это очередной камень в мой огород. Флора-то еще ничего натворить не успела толком. А вот со мной Дамиан действительно не может совладать.

– В их уникальности я и не сомневался… – тихо заявил монарх и обратился ко мне: – Кстати, императрица изъявила желание чаще видеть при дворе вас, Кассандра, и вашу будущую сестру, конечно. Вам предложены места личных подопечных Ее Величества.

Я ошарашенно вылупилась на него. Вот уж чего мне точно не хватало для полного счастья, так это дополнительного внимания императорской семейки! Что же у меня за удача такая?! Почему, стоит мне сделать шаг за пределы дома, обязательно стрясется какая-то неприятность?!

Ответить надо. Причем максимально честно.

– Боюсь, столь щедрое предложение Ее Величества несколько преждевременно, – поджала я губы, изображая печаль и одновременно стыд от отказа. – Я еще не слишком хорошо контролирую свои новые способности и крайне редко покидаю дом. Недавно из-за моей излишней эмоциональности пострадало помещение…

Я скривилась, вспомнив превратившийся в труху стол и фарфорово-бумажную пыль.

– Так что, Ваше Величество, мое присутствие во дворце может быть опасным. А сегодня, стоило мне выйти из дома, и вот, – печально развела я руками, не уточняя, что именно «вот».

Несколько мгновений император пристально взирал на меня и со вздохом заключил:

– Не думаю, что эти отговорки удовлетворят Ее Величество, но признаю, ваши, леди Кассандра, опасения вполне оправданны.

Я даже дышать стала вполсилы, чтобы глубоким выдохом не выдать облегчения, лишь ниже, словно покаянно, опустила голову, пряча лицо и надеясь, что высокий гость еще недолго будет баловать нас своим вниманием.

– Осбеорн, тебе стоит больше внимания уделять обучению девочки, чтобы не лишать мою супругу столь долго ее общества, – укоризненно заявил император.

– Да как же больше, если стоит мне отлучиться, как сам император тут же является, требуя моего срочного присутствия во дворце, – так же укоризненно, но с легкой насмешкой в голосе проговорил старший Бриар, а я похолодела от столь фамильярного обращения. Насколько же они близки?..

– Как только проявишь положенную по статусу строгость, тебя тут же объявляют тираном, – притворно возмутился император. – Буду соответствовать тогда. Так что прости, Алария, я все же ненадолго украду твоего мужа с вашего семейного вечера.

– Я понимаю, – мягко улыбнулась ему леди.

– До свидания, юные леди, – попрощался монарх, улыбнувшись мне и Флоре. – Будьте осторожнее в следующий раз, и надеюсь, вы, леди Кассандра, вскоре порадуете мою супругу своим присутствием.

Мы с Флорой, изобразив милые, смущенные улыбки, присели в реверансе.

– Дамиан, жду тебя завтра с докладом, – строго сказал монарх магистру и получил столь же сухое в ответ:

– Я помню.

Очевидно, с младшим Бриаром у императора отношения не столь близкие и доверительные. Интересно почему?

Лорд Клейрон попросил жену, чтобы начинали ужин без него, после чего мужчины вышли из гостиной. Но напряженность из позы Дамиана не исчезла, он продолжал пристально следить за дверью, словно прислушиваясь к чему-то.

Флора на эту стойку магистра, учитывая, что именно ее слишком крепко сжимали его руки, тут же ответила невинным щебетанием:

– Я просто не могу поверить! Подопечные самой императрицы! Кассандра, ты хоть представляешь, что это такое? Нам же все двери будут открыты! Давай, скорее бери свои силы под контроль. Мне не терпится пообщаться с императрицей и осмотреть императорский дворец получше. Говорят, там имеется несколько картин известных мастеров, которые уже давно считаются утерянными, а некоторые полотна вообще никогда не были представлены публике и написаны исключительно для любования императорской семьей.

Флора восхищалась, а на лице у нее было непередаваемое выражение «когда уже это закончится?». Леди Клейрон что-то ответила, а я не могла выдавить ни слова. Визит императора меня слишком напугал, да еще и это настойчивое желание забрать меня ко двору.

Наконец Дамиан расслабился, выпуская Вегерос из объятий, чтобы в следующее мгновение оказаться рядом со мной и прижать к себе.

Боевичка, облегченно буркнув «наконец-то!», плюхнулась на диван, а я, развернувшись в руках мужчины, уткнулась носом ему в плечо, судорожно вцепившись пальцами в лацканы его черного камзола.

– Ну что ты, родная… – прошептал он, накрыв мои ледяные руки своими ладонями и согревая их. – Чего ты так перепугалась? С Мари все нормально. Стазис мы наложили, так что можешь пока не волноваться. Или ты так Вайерда испугалась?

Не в силах совладать с голосом, я лишь кивнула, еще плотнее притиснувшись к Дамиану. Испугалась… очень сильно. Его власти над всеми нами. Того, что сейчас, пусть и с другим цветом волос, но без яркого макияжа и роскошного отвлекающего платья, он меня узнает. Или узнает о нашем расследовании и о том, что выискиваем информацию о всех высших родах. Но больше всего – его внезапного желания видеть меня во дворце. Не просто на каком-то мероприятии, а регулярно.

– Касс, не переживай. Все не так страшно. Никто тебя за отказ от протекции императрицы не будет преследовать, – погладил он меня по волосам, по-своему расценив мой испуг.

Но меня мучила совершенно другая мысль.

– Дейм… – хрипло прошептала я, подняв на него тревожный взгляд. – Ты уверен в непричастности императора к убийству моей семьи? Есть ли хоть малейшая возможность, что это все же он? Зачем я внезапно понадобилась во дворце? Ведь Флору позвали, скорее, за компанию, хотя именно она будущая леди Клейрон. Но им нужна я. Почему?