Яна Поль - В лабиринтах города (СИ)

Чарныш стал опекуном такого же одинокого, как и он сам, Дария и ни на мгновение об этом не пожалел. Но Ярослав помнил про ещё одного мальчика, немногим младше. Племянника Агаты, который прятался в шкафу, когда её убивали. Максима Рахманова. Того, что остался в живых, но из подающего надежды маленького мага превратился в обычного человека. Он позаботился о том, чтобы воспоминания Максима в дальнейшем не отравляли его жизнь. Постарался запечатать все ужасные события той ночи и надеялся, что мальчик будет в безопасности. Кроме того у него были родители - заботливые и любящие. Разве не это самое важное?

Ярославу же не давало покоя желание найти Виктора, отплатить за Агату, положить конец цепи злодеяний, которая могла оборваться лишь со смертью Крылова. Свести счёты! Месть - это яркий факел из обиды и гнева, который потушат лишь слезы и кровь врага.

И, кажется, провиденье вновь сыграло в его пользу.

Чарныш постарался продумать всё заранее. Даже завещание написал. Согласно тому всё его имущество переходило к Дарию.

- Это плохая затея, - Искандер хмуро смотрел на него. - Я иду с тобой.

- Нет. - Ярослав опустил руку на плечо друга. - Если со мной что-то случится, ты будешь нужен Дарию, и вот ещё что... - он обогнул стол, вытащил из верхнего ящика скоросшиватель с документами. - Тут завещание, другие нужные бумаги и письмо. В случае чего, отдашь его мальчику.

Все мысли и воспоминания, нахлынувшие неожиданно казались такими громкими в этой неестественной тишине зимней ночи. Совесть тоже проснулась, на пару с сожалением. Домой он так и не заехал. Струсил. Не знал, как посмотреть в глаза воспитаннику. Но твердо решил, что расскажет ему обо всём после. Этой ночью всё решится. Уже совсем скоро.

Об этом старом парке ему поведал один из последователей Виктора, которого они засадили за решетку. За минувшие годы он совершенно точно спятил, о чём говорило коматозное состояние, в котором пребывал бывший маг. Но буквально на прошлой неделе заключённый начал проявлять небывалую активность: кричать, биться головой о стены и нападать на надзирателей. Сумасшедший повторял, что ему нужно явиться на шабаш. Шабаш, который вновь соберётся.

Он слышал зов. К такому выводу пришел Искандер, осмотрев заключенного прикованного ремнями к кушетке. Гнусная чёрная магия, некогда связавшая его с культом теперь тянула назад.

Ситуация сразу показалась подозрительной, но не проверить её стало бы величайшей ошибкой. Даже внутренне Ярослав ощущал нечто... может, сегодня он, наконец, отомстит?

Метель стихла. Резко, точно была записана на плёнку, и кто-то нажал на кнопку. Холодный воздух стал прозрачным как стекло. Остановившись посреди белого безмолвия, Чарныш смотрел на чёрные ветки деревьев, почти заметённую узкую тропу между сугробов, погребённую под снегом лавочку, но видел совсем другое.

Яркое апрельское солнце. Отражение безоблачного синего неба в огромной луже. Агату в жёлтом, как цыплёнок, плаще. И себя самого, легко подхватывающего её на руки. Они были так счастливы, что не замечали недовольных, завистливых взглядов прохожих.

Многое можно оставить позади, однако оно не исчезнет бесследно, оборачиваясь жалящими иглами раскаяния вместо бархатистого песка надежды. Ему вдруг показалось, будто чья-то рука легко коснулась плеча. Ярослав обернулся, но никого увидел. Просто мокрый ком снега упал с дерева.

Шабаш этой ночью не собрался, но Виктор был здесь. Он явно ожидал кого-то. Крылов сидел на мраморном бортике фонтана, расчищенном от снега, а рядом с ним стоял ритуальный кубок. Несмотря на холод, одет маг был легко: черная шелковая рубашка и брюки. Он улыбался, глядя как Ярослав идет навстречу по заснеженной аллее. Тишина над ними была подобна горькому року, она смотрела на них и торжественно скалила зубы.

- Ты пришел один. Очень самонадеянно и так на тебя похоже. Агата была такой же...

Гнев вскипятил кровь. Но Ярослав сдержался. Сжал кулаки, собирая всю доступную магию.

- Ты тоже здесь один.

Крылов продолжал улыбаться. Он склонил голову и провел пальцами по ободку ритуальной чаши. Злой предмет, проклятый.

- Ошибаешься, друг мой, - в его безумном взгляде стояло слепое торжество, - Со мной она. Тебе не победить.

Снег вокруг кубка почернел, превратился в пепел. Густое облако пара поднялось вверх, а внутри что-то забурлило. Нечто напоминающее смолу, пузырясь, выплеснулось из чаши и потекло в пустой фонтан, постепенно заполняя его. От серной вони скручивало внутренности. Ярослав сглотнул вязкую горькую слюну и шагнул в сторону.

- Ведь мы могли бы стать союзниками, - Виктор поднялся. Он держался непринужденно, будто вышел на вечернюю прогулку. - Ещё не поздно, Ярослав.

Чарныш почти не слышал его. Небольшими шагами, он двигался по кругу, наблюдая, как заполняется фонтан. Черная отвратительная скверна бурлила, чавкала и поднималась, обретая форму... стройное тело, высокая грудь, длинные ноги. Она подняла беспалую руку, будто любуясь, как вытягивается кисть. И вот уже противная жижа стекала с пальцев, больше напоминающих когти.

- Ты верно дар речи потерял, - хохотнул Крылов. - Стоит только пожелать, и она исполнит все! Приклонись и попроси. Чего ты хочешь? - он шагнул к нему, оказавшись совсем близко. Опьяненный силой безумец. - Хочешь вновь увидеть свою ненаглядную Агату?

Заранее подготовленное заклятие и пентаграмма легли на снег легко. Вспыхнула изумрудная зелень и плотная силовая волна ударила прямо по Виктору. Снег взметнулся маленьким бураном. Мага подбросило в воздух, и с высоты откинуло назад. Падение смягчил сугроб.

- Не смей произносить её имя! - тихо прорычал Чарныш.

В фонтане что-то ухнуло, будто туда кинули новогоднюю хлопушку. Тварь, чем бы она ни была, набирала силу.

- Глупец! - Виктор сел, слизывая кровь с губы. - Что ты можешь мне противопоставить?

- Ничего, - Ярослав опустил руки. - Поэтому избавь меня от своей пустой болтовни и покончи со всем поскорее.

В его «арсенале» осталось одно единственное заклятие. Последнее. На его подготовку ушли месяцы, а еще он потратил годы на изучение сущности, что сейчас хлюпала позади. Со столь сильным существом не совладать. С ним не договориться и его не приручить. Её можно задобрить, убивать для неё, как это делал Виктор и получать в дар блага... Если подобное вообще можно назвать благом.

Ярослав перевернул сотни книг в поисках решения. Но не нашел ничего вразумительного. «Только тот, кого она выберет, сможет её и остановить». Говорилось в старой затертой книге, найденной в инквизиторской библиотеке. Что это значит, и каким образом подобная тварь могла кого-то выбрать, он так и не разобрался. Понятно только, что ему Лилит не победить, а вот того кто ей служит... может получиться. Но не силой. Хитростью. Самопожертвованием.