Галина Штолле - Фестиваль огней (СИ)

— Там два режима! — бросила им Кворра и рванула вверх.

Разбираться с двумя режимами пришлось сразу по ходу сражения. Один рубил тьму на мелкие части, заставляя осыпаться мелкими пикселями. Другой очерчивал полосу во всю длину энергоклинка, обороняя от ударов. Удар. Рассыпающиеся пиксели. Ещё один сбоку и прозрачная стена клинка, о которую он разбивается. Алексею и Лианси и пяти не понадобилось, чтобы приноровиться к новому оружию и стать единой командой. Вокруг то и дело были слышны звуки крошившегося вируса. Мелкое квадратное крошево осыпалось к их ногам, исчезая через несколько мгновений.

А над их головами тем временем шла битва. Подобный огромному скату корабль выпустил в амёбу сотни снарядов, заставив согнуться от боли и обрушиться россыпью мелких кубиков вниз. Раненое чудовище издало более грозный рык, нарастило пробитые части тела и бросилось на судно. Таран и сотни мелких бойцов, погибающих в битве.

— Он крадётся к системам жизнеобеспечения реалов! Крэод в опасности! — воскликнул наблюдающий за битвой безопасник.

— Что ж… — Кворра, повисшая в воздухе, отбросила меч. — Пока прибегнуть к крайним мерам.

Алексей и Лианси застыли, не веря глазам своим. Потому что Многоликая на их глазах превратилась в огромного белого феникса и бросилась на вирус. Затаив дыхание, они следили за битвой двух исполинов, когда в наушниках забрала Алексей услышал голос безопасника:

— Приём! Вы можете связаться с реальностью?

— Они не отвечали нам с тех пор, как мы вышли из города, — ответила Лианси.

— Плохо дело, — заметил безопасник. — Наше внешнее наблюдение засекло нападение на штаб-квартиру СБ.

— Что? — ошарашенно переспросил Алексей.

— Похоже, информация была ключом, запускающую целую цепь событий, — рассудил безопасник. — Сначала вирус, потом нападение на СБ. Эти ребята хорошо подготовились.

— Нам нужно срочно вернуться! — воскликнула Лианси.

— Вы правы. И на ваше счастье, до комнаты с капсулами ещё не добрались. Но, движутся они, похоже, именно туда.

Алексей и Лианси напряжённо переглянулись. «За нами идут», — прочитали они в глазах друг друга.

— Есть только одна проблема. Вернуть вас можно только через город…

— Не только, — услышали они в наушниках голос Кворры, а потом увидели как Многоликая спустилась к ним.

Лианси огляделась. Сломанные лучи. Погнутые кубы. Оплавленные октаэдры. И чёрный пепел, мелких крошевом сыпавшийся сверху.

— Я могу устроить вам экстренное возвращение из реальности при одном условии. Обо всём, что вы здесь видели, включая дорогу домой, вы будете молчать, — и добавила спустя пару секунд. — Если выживете.

— Обещаем, — ответила за двоих Лианси.

— Тогда держитесь, — произнесла Кворра и направила ладони на реалов.

Белый свет, бьющий в грудь. Обволакивающая капсула. Темнота. Открывающаяся крышка в прохладном помещении. Знакомый травяной запах. Алексей и Лианси выскочили из капсул и замерли у двери.

Первый ворвавшийся слегка запоздало начал поднимать ствол, и Алексей рванул его к себе, одновременно нанося удар костяшками в кадык, после чего перекинул выпадающее из его рук оружие Лианси.

— Встанет не скоро.

— Еще идут.

Он отшвырнул тело, с которого успел забрать пистолет.

— Пусть.

Уйдя перекатом в коридор, он, прикрываемый выстрелами напарницы, успел снять двоих нападавших, и заставил затаиться остальных, давая ей возможность выскользнуть из ловушки, в которую превратилась комната.

— Помнишь где выход? — спросил он, забирая с трупов второй пистолет, и дополнительные обоймы.

— Шутишь?

— Мы, русские, всегда шутим, когда по нам стреляют. Позволяет потом оставаться в здравом уме.

Толкнув ее в проход, он побежал по коридору, стреляя с обеих рук.

— Проклятье! Их слишком много! — выругался Алексей, выглянув за угол, и отпрянув, чтобы перезарядить стволы.

— Не пойму, куда все делись? — удивилась Лианси, выпуская очередь.

Ещё обойма.

— Мы так долго не протянем, — кинул на неё взгляд Алексей.

Внезапно наступила тишина. Алексею показалось, что он слышит собственное прерывистое дыхание. Он осторожно выглянул за угол.

Тренированные рефлексы позволили ему развернуться в тот момент, когда дуло одного из нападавших ткнулось в шею Лианси.

— Не дергайся, парень, если хочешь чтобы она пожила подольше.

— Они те, что нам нужны? — поинтересовался один из подошедших к ним людей.

— Да. Мы их искали.

— Пакуйте.

Резкая боль пронзила его затылок, и сознание покинуло его.

Художница — Алиса Строганова

Изолированный тесный карцер. Даже на корточках не посидишь. Монотонный настолько, что стены сливались с потолком. Нет дня и ночи. Никаких ориентиров. Только ты, стены и низкий потолок. Максимально дискомфортная среда. Если учитывать, что их поколотили перед тем, как бросить сюда, картина вообще получалась малоприятная. Алексей сменил положение в темнице и попробовал отвлечься мыслями. Первое, сохранять спокойствие и не терять самообладания. Отчаяние всегда было плохим советчиком и поддаваться ему нельзя было ни в коем случае.

Мысли. Мысли притупляют чувство голода и позволяют отвлечься. Алексей сосредоточился на продумывании происходящего. Первое: они до сих пор живы. Хотели бы прикончить, сразу бы это сделали. Значит, им что-то нужно. Информация — самый возможный вариант. Второе: вытекает из первого. Живые пленники — отличный материал для пыток. Алексей поёжился от этой мысли. Не столько из-за себя, сколько из-за Лианси. Умом он понимал, что они оба — тренированные бойцы, готовые к физическим пыткам, но сердце… Сердце это понимать отказывалось. Он волновался за Лианси больше, чем за себя.

С момента того поцелуя на Миранаме прошёл всего месяц, но их отношения так и застыли в этой точке. Да, они целовались периодически, но расследование занимало всё время, а во времена редкой передышки Лианси держала его на расстоянии.

И, наконец, третье. Почему в здании СБ никого не было, когда на них напали? Вопрос на миллион, не иначе. Куда все подевались? Куда? Если вирус в сети был отвлекающим манёвром, не могло ли нечто подобное сработать в реальном мире?

И четвёртое. Капля оптимизма. Кем бы ни был Кукловод, а Алексей был уверен, что именно он совершил дерзкое нападение на штаб СБ, его ждёт ответная кара. Ребята из службы безопасности в любых мирах становятся злыми, если на них нагло напасть, а тут ещё и разгневанные программы из виртуальной реальности. Их найдут. Их обязаны найти и вытащить. Это вопрос времени. Наверное…

Слабость. Забытье. Алексей по очереди проваливался то в одно, то в другое состояние. Желудок урчал от голода, но вскоре уступил место всепожирающей жажде. Сухость во рту, на языке и губах. Язык двигался с трудом и лип к нёбу. Алексей безумно хотел пить. Стянуло глотку, и появился жар, а на задворках сознания уже мелькнула мысль, что их хотят заморить голодом и жаждой, когда его выволокли из темницы и сделали несколько уколов прямо в желудок и ещё несколько в вену.